張眉壽將人送出堂外時，祝又樘向她叮囑道：「回去好好歇著，莫要再四處走動了。若遲遲不愈，便去請傅大夫來，不必怕麻煩。」

張眉壽笑著應「知道了」，又道：「殿下也要當心身子，勿要再像從前那般了。」

「嗯，這是自然。」少年人語氣溫和愉悅。

二人並肩下了石階。

阿荔幾人迎上前行禮。

書房內的張秋池聽到動靜，總算得以推門而出。

他帶著阿福去送祝又樘出府，張眉壽則才向棉花問道：「可是有事？」

「是，蔣家太太鍾氏，昨夜徹底瘋癲了。」棉花面無表情地稟道。

張眉壽的神情亦無太大變動。

鍾氏瘋了——

許是因那晚出現的錦衣衛，也許是因為蔣令儀之死。

連日的折磨煎熬與恐懼之下，且等同已近要失去所有的一切，尤其是如鍾氏這般重利之人，一時承受不住，陷入瘋癲也是正常的。

而既是瘋了，勢必是沒有辦法在京中再待下去了。

畢竟，瘋子可是會亂說話的。

「蔣家那邊，自今日後起就不必再刻意盯著了。」

棉花應了下來。

張眉壽帶著阿荔回了愉院。

「姑娘，您說那蔣家太太是真瘋還是假瘋啊？」回到房中，阿荔低聲問道：「該不會是刻意裝瘋，想逃避那蔣大人的遷怒吧？」

「管她是真瘋還是假瘋，橫豎都已不重要了。」

張眉壽在桌邊坐下，看向她：「阿荔，我有句話想要問一問你。」

「姑娘隻管問，奴婢定知無不言！」

「棉花此疾若終身不愈，你可還願嫁他？」

阿荔聽得怔住。

姑娘說話做事總是這般直接明了，叫人防不勝防。

見她神情反覆變幻著，張眉壽又道：「與我說句真心話，莫要騙我，也莫要騙自己——若一時答不上來，待想清楚了再來答我也不遲。」

這是一輩子的問題，須得考慮好了。

阿荔卻忙搖頭。

這個問題……不必想了。

她鼓起勇氣道：「實則奴婢早想過了……便是他當真一輩子就是這樣了，也是願意嫁他的。」

說話間，紅透了一張臉，然一雙眼睛仍是無比堅定的。

張眉壽是信的。

前世今生，這丫頭都寧可終身不嫁。說句難聽些的話……有總比沒有好啊。

「你既有如此決心，為何又與他鬧至這般局面？」

「奴婢先前那一陣兒，就跟鑽了死胡同似得，一心非要證實他話中真假，甚至不顧他的感受，讓清羽插手了此事……又做了許多過分的舉動。」她實言道：「鬧著鬧著，便將自己鬧得下不了台了……」

她性子要強，這些話，也只有姑娘能叫她說得出口了。

張眉壽輕嘆了口氣。

她這丫鬟，歷來心氣兒比一般丫鬟就高些，事事又好強較真，能做出這等事來，她倒半點不意外。

且還年輕著，又被情愛沖昏了頭腦，既能及時意識到自己錯了，那便不必過分苛責。

但是——

「此事你所做作為，確實是過分欠妥了。既也意識到錯在自己，且不論他是何態度，你都還需同他當面道歉才是。」

無論是什麼關係，錯了便道歉，這沒什麼好逃避的。

先道了歉，才能談其它。

阿荔聞言，猶豫了一瞬，卻到底還是點了頭。

這幾日，她潛意識中一直盼著姑娘能幫著推她一把，現如今姑娘推了，她即便是覺得有些不好面對，卻也要咬咬牙往前走才行啊。

阿荔離開愉院之後，便去了棉花那裏。

她向來是一旦決定了要去做，就不會耽擱的性子。

但這段路，她走得出奇地慢。

甚至於來到院外，遲疑著不敢推門進去。

偏偏此時，那院門被人從裏面拉開，出來了一名圓臉家丁，見著了她，笑著打了招呼問道：「阿荔姐姐，可是來尋棉花嗎？」

阿荔聞言一驚，彷彿心事被人戳破。

卻又急忙掩飾，拿極淡的語氣問道：「嗯，他可在院子裏？」

「在的。」

到底她常來向棉花傳話，家丁並未察覺到異樣。

阿荔便不緊不慢地走了進去。

實則內心已是波濤翻湧。

她進得院子，就見一道人影在院中練劍。

聽得腳步聲，那年輕人收了木劍看向她。

「這院子裏可還有其他人在？」阿荔問。

棉花搖了頭，拿衣袖擦了擦頭上的汗珠：「眼下隻我一人。」

他剛要問一句「可是姑娘有差遣」，就見阿荔轉身便將院子合上，且又拿門閂閂好。

棉花不明所以。

阿荔看著他道：「我有話要單獨對你說。」

「哦。」棉花鬆了口氣。

方才那架勢，他還當她要關上門來揍他一頓。

想到此處，他眼底有了些笑意。

見他似乎在笑，阿荔暗道一聲「莫名其妙」，可更加莫名的是，她因此竟添了開口的勇氣。

「先前……實則是我托清羽再三試探於你的。」二人之間隔著七八步遠，她就這麼開門見山地講道。

棉花沒料到她會說這個，片刻才點頭：「我知道。」

「這件事是我做得不對。」一旦開了口，再往下說反倒沒有想像中那麼難了，「我不該不信你，即便……是當真不信，卻也更加不該不顧你的自尊與感受，做出那般過分的舉動——」

她越說聲音反倒越高了，且誠意十足：「是我錯了，今日特來同你賠不是。要打要罵，悉聽尊便。」

棉花可謂意外至極。

「我本就不曾生你的氣。」他語氣坦誠地道。

「這樣你都不生氣？」阿荔吃了一驚，心底無比歡喜。

「不生氣。」

阿荔朝他走近了幾步，道：「你就不怕你這麼說，會叫我覺得你好欺負，往後天天欺負你？」

「不怕。」他依舊坦誠認真。

阿荔微微紅了臉，又上前幾步，忽然就抓住了他一隻手。

「我知道你對我念念不忘……今日咱們既說開了，那就都別藏藏掖掖了——走，咱們這便去求姑娘成全。」

棉花如在夢中一般，由她拉著走了兩步，才堪堪回過神來，駐足苦笑道：「你莫不是忘了我身有隱疾之事嗎？」

「這有什麼，人家宮女還有與太監對食的呢！」

棉花：「……」

雖然感受到了對方的好意，但遺憾的是，他並沒有因此被安慰到。