並非是覺得京衙哪裏不好，有人暗下說天子腳下，處處皆是權貴，若遇辦案未免束手束腳——可我卻是因另有想法。」

張巒嘆口氣，道：「我當年前往湖州上任，恰值四處百廢待建之際。因此，所涉大多皆是田、工、水利之事。又因事事一貫皆親力為之，數年累積之下，倒也算是略通此道，攢了許多心得。」

「本想著，若能進得工部，將所學所得悉數使出，也能說得上是物盡其用了。」

張巒說到此處，已不再嘆氣，轉而笑著道：「只是閑來無事，胡想一番罷了——京衙自然也是個好去處，有程大人在，諸事不愁。」

王華幾人便只能附和地點頭，又隱晦地勸說一二。

個人喜好所擅與抱負皆有不同，他們又哪裏聽不出方才張老弟在提及工部之時，語氣當中的嚮往之情。

既說是「略通此道」，那便是當真是下了苦功夫的。

可人人皆有嚮往，事實卻未必能如願。

此乃人生常態。

好友之間，說一說且罷了，日後該怎麼做，自然也不會有太多影響。

且張老弟所言，句句皆是報效之心，便是殿下，也挑不出什麼毛病來——因此，幾人聽罷即過了，都未有再將此事放在心上。

直到十日之後，張巒從吏部接到了任職文書。

他盯著文書之上的「工部」二字，久久無法回神。

「二弟，你瞧瞧這上頭寫得是什麼？」

他疑心是自己日有所思，以致此時眼花出現幻覺了！

「大哥，這自然是工部員外郎的任職令，上頭可清清楚楚寫著呢。」

張敬話是這樣說，卻也覺得有些蹊蹺。

先前不是說有意將大哥放去京衙之內嗎？怎如今忽然變成工部了？

「該不是出錯了？」唯恐美夢成空，張巒壓抑著內心的欣喜，皺眉自顧說道：「不對……我得再去一趟吏部！」

說著，不顧張敬的阻攔，揣著任職文書便出了門。

這一去，便是兩個時辰。

再歸家時，已近昏暮時分。

張巒一路大步疾行，衝到海棠居，一把便抱住了宋氏。

「芩娘，這可不是在做夢！」

宋氏已聽張敬說過了此事，當下笑著道：「自然不是做夢，而是美夢成真了。」

「對，對……我進工部了！從五品的員外郎！」

見他這般激動，宋氏亦是微微紅了眼睛，點著頭道：「不枉你不顧險難，又勞心勞力……」

這不單是在湖州三年累下的功勞，更有先前湖州之難當中他的奮不顧身。

張巒還要再說些什麼，卻忽覺衣角被人拽了拽。

低頭去看，只見一張白白胖胖的圓臉盤子。

呃，鶴齡怎麼也在？

再舉目去看，只見延齡與蓁蓁也在……且此時都正盯著他瞧。

張巒面上頓時一熱。

到底兒女如今漸漸大了，不比從前。

他連忙將妻子放開，輕咳一聲，盡量做出自然的神色來。

「方才父親折回吏部，可叫祖母掛心不已，隻當是真有什麼差池呢。」張眉壽笑著說道：「父親，咱們還是快些將這好消息告知祖母罷。」

至於父母當面恩愛什麼的，姐弟三人表示已經習以為常。

「蓁蓁說得對，咱們這便去見母親。」張巒拉起妻子的手，便往外走。

張眉壽三個也連忙跟上。

松鶴堂內，剛掌上燈不久。

「便是一兩銀子，你都沒有？」

「說了沒有，走遠些！我正心煩著呢！」張老太太語氣焦灼，恨不能將手中佛珠砸到瘋老頭子臉上。

近來瘋老頭子要銀子要的愈發頻繁，且若是吃喝還且罷了，他卻是盡數拿去抓藥煉丹。

真練出什麼就算了，全當花了銀子買清凈了——可隻那丹爐，都炸了整整三隻了。

便是他自個兒的那張老臉，也三五不時地被炸得鍋底一般黑。

「沒有一兩，那給我三兩也行……」張老太爺朝著老妻伸出手。

張老太太氣得臉色通紅——自己瘋，還把別人當傻子！

她揚起手便朝著張老太爺的手心打了過去。

「啪！」

這貨以往還好歹自食其力去山上採藥呢，如今卻只知道伸手討銀子——這年頭，竟是連瘋子都變懶了！

可……這瘋子抓著她的手幹什麼呢！

張老太爺反抓住了老太太打他手心的手，動作利落地將她手中佛珠摘了下來。

「嘿嘿，這多少也值點銀子！」

張老太爺抓起佛珠便跑。

待張老太太反應過來，使人去追時，已為時晚矣。

老太太氣得跌坐回椅子裏，直嘆氣。

這日子，當真太不養生了！

「老太太，大老爺大太太來了。」青桔進來稟道。

張老太太臉色一正：「快讓人進來！」

張巒帶著妻子兒女進來行禮。

「不是說去吏部了，如何？那文書，可有什麼差錯沒有？」張老太太迫不及待地問。

「母親，文書沒有差錯。兒子被撥去了工部任員外郎一職。」

張老太太眼睛大亮，一顆心放回了原處，站起身來，抓起兒子的手，連連道「好」。

旁的話一概未說，卻頃刻間老淚縱橫。

「母親，這是喜事，您該愛惜眼睛才是。」宋氏在一旁講道，邊將老太太扶著坐了下去。

老太太淚中帶笑：「不打緊……」

這眼淚，是養生的眼淚。

只是，欣喜之餘，老太太亦有疑惑。

「此前不是說要去京衙？」

張巒點頭道：「正是，只是不知因何又有此變動。」

且變到哪裏不好，偏偏變到他心坎兒裡去了……

這怎麼看，都不大像是巧合。

張巒半是喜悅，半是狐疑，心中裝著事，竟一夜未眠。

次日，天色剛亮，他便出了門。

回來時，卻已是午後申時。

「這當真古怪……」

他回到海棠居內，坐下之後，接過妻子遞來的茶水，吃了幾口，說道：「我已各自問過王兄柳兄幾人了，他們皆說未有從中使力，便是與外人道，都未曾有……」

他早知好友們皆是謹慎之人，是不可能將此事貿然說出去的。

可當日，他隻與這幾人說了，突然有了變動，自然就想到了他們身上。

「那劉大人呢？」宋氏問道：「劉大人那日不是也在？他本就在六部任侍郎職，又素來有威望，可是他暗下相助？」

「哎，別提了……」

提到劉大人，張巒便露出哭笑不得的神色來。

一旁的張眉壽不由看了過來。