「池兒當真只是為了科考之事，才暫時不願議親？」劉健看著張巒，神情裡透出認真來：「張賢弟……咱們相交多年，你便是有什麼心裏話，也不必顧忌，隻管同我直說無妨。」

當真只是為了讀書，還是說……另有心儀之人？

還是張家已有想要結親的人家？

亦或是，礙於他劉家嫡女的身份，不好直接答應？

再者是其它不便明說的原因？

總而言之，他想知道究竟，而後或『對症下藥』也好，或乾脆死心也罷。

張巒笑著搖頭。

「劉兄想到哪裏去了！你既說咱們交心多年，又豈會不知小弟的為人？既是說了，那便是實打實的心裏話。」

說著，便笑著催劉大人：「劉兄吃茶，快吃茶……」

劉健心不在焉地品著茶，心中失落又莫名慶幸。

不管怎麼說，他劉家的閨女好歹並沒有輸給其他女子。

如若不然，他那空有一片癡心無處託付的傻閨女，可怎麼接受得了……

「既如此，我就先回去了。」劉健將茶碗放下，笑著道：「說來慚愧，今日乃是因昨夜宿醉而告假一日，眼下尚且頗感頭痛，倒不如再回去補上一覺。」

興許昨夜醉得太厲害……眼下尚且是做夢呢?

劉大人心神有些渙散地想著，已然站起了身。

張巒見狀，自是跟著起身，又忙親自相送。

待出了廳門，劉健便製止了他再往外送：「張賢弟留步，不必送了……」

張巒只有點頭，另喚了僕人替其引路。

他目送著劉健離去的身影，不由微微嘆了口氣。

……

劉健在家門前下了馬車，抬頭望著大門之上懸著的匾額，以及迎上來行禮的門人，到底還是接受了現實。

這果然不是做夢。

但想想也沒什麼，他活這大半輩子，頗算順風順水，官途如願，兒女爭氣孝順，唯一美中不足的就是夫人雖總愛與他爭奪當家之位，但倒也沒能爭得過他……

如今，只是個看中的女婿沒能拐到手而已，根本算不上什麼大事——

這個結論，是劉大人在馬車中老淚縱橫了一番之後得出來的。

劉健剛回到院中，聞訊的劉夫人便迎去了外堂，且早早屏退了丫鬟下人去廊下守著。

「老爺，如何？」

劉夫人本是笑著問，可觸及到丈夫一雙有些發紅的眼睛，不由愣了愣。

「怎還喜極而泣了？」

劉夫人繼而有些無奈地道：「一把年紀了，何至於如此……」

「什麼喜極而泣……」劉大人在椅中坐下，沒好氣地道。

這女人真是忒沒眼色了些。

「還不是昨晚你一直追問，使我沒能歇好，這才熬傷了雙目。」

聽得此言，劉夫人抿了抿嘴，笑笑沒說話。

丈夫好面子，她不戳穿也罷，總歸消息是好的，就是喜事。

「張家可說了何時上門提親？」

「提什麼親……人家壓根兒就沒點頭。」劉大人無奈至極，嘆氣連連。

好歹也是老夫老妻了，究竟還能不能有點兒默契了？

「什麼？」

劉夫人好一會兒沒能回過神來。

「沒點頭……這是為何？！」

她連忙向丈夫追問道：「莫非是已經同其他人家定下來了？」

「這倒沒有，我已問清楚了。」

「那……張家難道是沒瞧上咱們劉家不成?」劉夫人橫豎想不通。

「這說得什麼話……咱們兩家往來了這麼久，張家什麼人家，難道你還不清楚？壓根兒沒有的事，你就莫要再胡亂揣測了。」

劉夫人皺緊了眉。

「這也不是，那也不是……究竟是怎麼一回事？」

「張賢弟夫婦是極滿意錦兒的，只是池兒他……不曾點頭。」劉大人說到這裏，看著自家夫人，忽而莫名有些慶幸。

好在有夫人在，這些話不用他親自同女兒講，若不然，他還當真不知要如何面對。

劉健這句話在心中剛落音，只聽得裏間忽然傳出瓷器碎裂的聲音。

「啪！」

茶盞跌落在地，花茶與碎瓷飛濺。

一道丁香色的身影忽然從內間奔了出來，聲音發啞地喚了句「父親」，卻是頭也未抬，腳下不做停留跑離了外堂。

「錦兒……」劉夫人腳下動了動，卻到底沒追上去。

「錦兒怎麼會在這裏？」劉健從椅上起身，皺眉道：「你這婦人……怎也不知說一聲兒！」

「她一早便等著了，我又哪裏能料到會是這般結果？」

劉夫人也紅了眼睛：「方才在裏間，我可正替她琢磨著今年京中最時興的嫁衣花樣兒呢……」

「不該心急的時候你倒是比誰都急，這下好了，叫孩子怎麼面對？」

「你還有臉怪我？這門親事，當初可是你一意堅持促成的！」劉夫人也是氣急了，抓起椅中綉墊，便朝著丈夫砸了過去：「既沒談成，你還回來做什麼呀！」

虧還在人家吃了這些年的飯，稱兄道弟的……卻連個女婿都沒撈著，真是丟人到家了！

這一日，劉家夫妻二人大吵了一架，氣得一口飯也沒吃下。

劉清錦呆在房中至天黑，哭得雙目似核桃一般，方才遲遲覺得有些不大對勁。

不對，出了這樣的事情，爹娘怎麼沒一個來安慰她的……？

再一打聽，竟聽貼身丫鬟說：「老爺夫人拌了幾句嘴，晚飯也沒用，此時都睡下了……」

劉清錦愕然不已。

原來，事情還能這樣發展嗎？

「我去瞧瞧。」

她估摸著，爹娘真睡著是不可能的，至多是賭氣罷了。

父母年紀漸漸大了，她不能就這麼眼睜睜地瞧著，再叫他們氣壞了身子。

所以，還是前去開解一二吧……

劉清錦心情複雜地來到父母院中，卻在經過臥床的窗邊之時，聽到了父親的鼾聲。

「……回去吧。」

劉三姑娘默默轉身，對丫鬟說道。

……

次日午後，張眉壽去了田氏的住處。

「嬸子可還記得，先前我與你提過的、大哥身上的『怪病』？」張眉壽坐在堂中，看著田氏問道。

田氏心口一陣劇跳，立即不安地問道：「可是又犯了？」

張眉壽搖頭。

田氏重重鬆了口氣。

「我今日來，是想問一問你，關於醫治此病的法子，如今可有眉目了？」張眉壽問。