臘月初十。整個京師銀裝素裹，皚皚白雪落在青瓦上，如同二八芳華的少女裹了一件月色紗衣。天氣仍有些寒，但卻是難得的好天氣，天空放晴，日頭掛在霧藍色的天上，照出微微的暖意照得人心裏直癢癢。

年關將至，南北兩部將軍皆已還朝，今日南部將軍薄飛英、北部將軍鷹奕共同設宴於京郊的武練校場，一面犒賞眾兵將，一面兩軍進行切磋比試，兩軍兵將皆躍躍欲試，欲一比高下。

今日幾乎整個京師的人心裏都癢癢的，都好奇這兩軍比試，今年誰輸誰贏。再逢上這麼個舒爽的好天氣，便早早吃過了飯，都一應候在京郊的武練校場外頭。更有甚者，早早在賭場裡押下了注，此刻一臉興奮伸長了脖子往校場中看。

若是在平時，庶民是不允許接近這等軍事重地的，違令者，輕則杖責，重則論罪充軍發配邊地。一年到頭唯獨今日是個例外。

整個京師都因了這場比試活了過來，一掃冬日裏沉悶的氣息，空氣中隱隱透著興奮，人人都在爭論，到底是南部軍英勇擅戰，還是這北部技高一籌。碧霄一早就興奮得坐不住，得了百裡鴻準許後，拉著淺玉，兩個丫頭早早就守在武練校場之外。

「北部將軍到！」隨著一聲長喝，人群喧囂起來。碧霄拉著淺玉一個勁兒地往前擠，只見遠遠過來一人，胯下是一匹通體烏黑的高頭大馬，此馬非凡，比尋常戰馬高了好大一截，膘肥體壯，周身毛髮抹了油似的發亮，雖是黑色戰馬，在這日頭底下卻十分耀眼。人群紛紛退避開，自覺地為這一人一馬讓出中間的道路。

馬上之人走近，碧霄和淺玉怔在原地，北部將軍鷹奕一身銀甲，單手拉住韁繩，一手拿住頭盔，長發高高束起，被風吹得有些凌亂，卻平添了幾分不羈。

與想像中的不同，他非但不是一個皮膚黝黑、滿臉胡碴的粗獷漢子。反倒面目十分英俊，眉若朗星，他輕輕勒住戰馬，故意悠悠從人群中經過，一人一馬，不急不躁，還不時勾起嘴角朝人群笑笑，絲毫沒有半點將軍的架子，若不是身披銀甲，一準教人誤以為是哪個大戶人家的風流公子。

「這南北兩部將軍也太不一樣了吧。」碧霄動動手肘，拐了拐身邊的淺玉，淺玉回過神來，「是啊。這北部將軍年少有為，聽說不過二十七歲。南部將軍自先帝在位時便征戰四方，勞苦半生，如今也已五十有二了。」

「淺玉，你說今日南北兩部比試，誰人麾下的兵將會贏？」碧霄一臉好奇，掩不住眼神中的興奮之色。

不等淺玉開口，自己又自顧自地開口，「要我說，一定是南部薄將軍贏。薄將軍半生都是從這沙場上過來的，瞧著為人又穩重，一定嚴格帶兵，手下兵將自然也不會弱。這北部鷹將軍十足一個公子哥兒的樣子，人又年輕，哪裏有半分將軍的威嚴，若我是他帳中的兵將，我才不怕他呢。」

淺玉看著那俊逸的身影，低聲開口，「碧霄，話不可這麼說。人不可貌相，你不能瞧著這北部將軍年輕，就斷言他領兵作戰不如經驗老道的薄將軍。這帶兵打仗也不是空有一身蠻力便能行的，勇氣、謀略，這二者缺一不可。你可別忘了，北部地勢兇險、異族猖獗狠毒，也著實難守。可這鷹將軍不僅守住了，還親自率隊百裡奔襲圖巴族駐紮的部落，殺得圖巴族四散，凱旋而歸，立下赫赫戰功。」

碧霄只顧著拉著她往人群前擠，嘴裏隨意地答應著幾聲，也不知是聽見了還是沒聽見。

可那北部將軍卻似乎聽見了，腳下戰馬一頓，微微側首，似乎是往淺玉的方向看了一眼，輕聲一笑，加緊胯下戰馬，輕輕用力，頭也不回地朝校場內輕馳而去。

「將軍。這老兒今年是怎麼了？將軍前腳剛一回府，後腳便跟了過來，不容人休息片刻，就要急著商議犒軍之事。」北部指揮使高浦湊近鷹奕在身旁輕聲說。

鷹奕不以為意，甩了甩頭，「誰知這老兒打什麼鬼主意。」面上雖是不以為然，但鷹奕總覺得隱隱有些不對勁兒。往年這老兒恨不得能把這事兒拖過去，今年不知是吹了哪門子邪風了，居然親自到自己府上商榷犒軍之事。

本想等王上宮宴之後再操辦這事兒，可這老兒催得緊，此事遲早都要辦，乾脆放手全權讓這薄老兒去做，自己樂得清閑。或許這老兒是為了討王上歡心吧。

想到這兒，鷹奕不禁搖搖頭暗自笑笑，自己怕是將簡單的事情想複雜了。這朝堂暗流湧動，老兒想守住手裏剩下的那點權力也不算什麼大事，況且近年來王上有意弱化他的勢力，這也成了眾所周知的事情了，他若是再不採取點行動，不出兩年，手裏那點兵權可就岌岌可危了。

「南部將軍到！」門口傳來聲音。

「行禮！」整個武練校場全體兵將肅然起立行禮，再無一人嬉鬧交談，靜得連一根針落在地上都聽得到。

「這老兒的古板還真是半點兒沒變。」鷹奕小聲嘀咕著，和高浦交換了一下眼色，舉步往門口迎他。

鷹奕與薄飛英素來面和心不合，這早已是整個朝堂之上公開的秘密了，只是顧著眾人，該盡的禮儀還是須做全。好在一年到頭也只是這一陣子見面時間多些，倒也還能忍受，若是叫兩人朝夕相對，指不定要出什麼亂子呢。

鷹奕看不慣薄飛英古板、固步自封的做法；薄飛英一來暗恨鷹奕分去了他半數兵權，二則見不得鷹奕不遵古法，常出奇招、怪招的作風。兩人領兵作戰風格迥異，連帶著手下的兵將也相互不服，故此每年犒軍之時都暗自較勁，勢必要分個高低。

「讓鷹將軍久候，是薄某的不是。該罰該罰。」薄飛英人還未走近，聲音卻已穿風而來。

「這做作的老東西！每年犒軍都在將軍後頭才到，明明同為將軍，卻顯得咱們矮他一頭似的！」高浦咬牙恨聲道。

鷹奕面上掛著笑，轉過臉來眼神凌厲地瞪了他一眼，高浦不敢再出聲，閉了嘴跟在後頭。

鷹奕大步迎上去，笑容爽朗，「薄將軍來遲，自然是要罰的。那就罰薄將軍先飲三杯！」

「好好好！薄某領罰！」

一乾人等進到屋中，鷹奕回頭瞥見景元夾在在人群之中，臉色冰冷。鷹奕向高浦使了個眼色，朝景元方向看看，高浦心領神會，兀自清了清嗓子，故作驚訝，上前大力拍了拍景元肩膀，「景元老兄！聽聞你今年戍守邊地，怎麼這就回來了？」。