臘月十八，晴。南無殿，琉璃閣。百裡鴻端坐在鏡前任由淺玉將腦後綢緞般的黑髮用一串細碎的珍珠挽起，結在腦後鬆散地垂了個髮髻，淡掃蛾眉，色美而態妖。收起眼裏堅毅果敢的情緒，朝鏡中淺淺一笑，鏡中美人回望過來，嫵媚萬分，平添了幾分嬌弱憐人。

淺玉有些訝異，平日裏殿主從不刻意打扮，總是素著一張臉。可這兩次進宮，都悉心妝扮，上回披了那玄狐皮子，口脂鮮紅，美艷逼人，隱然透著幾分霸氣。這回卻截然相反，反倒妝扮的我見猶憐，如風中搖曳的細嫩柳枝。淺玉一時犯了難，不知該去給她拿哪身衣裳。百裡鴻似是看出了什麼，輕笑一聲，微微搖頭，起身拿了一件淺雪青色羅裙，回身遞給淺玉看，「今日穿這身。」

淺玉看著眼前的百裡鴻，真是同往常大不一樣，平日裏瀟灑自如，一臉淡然。今日美得嬌弱、柔麗、仙姿楚楚。百裡鴻看著淺玉訝異的神情，撅嘴一笑，俏麗萬分，「今日可是王上輕邀的宮宴呢，怎可不悉心妝扮一番。」

百裡鴻穩坐在馬車之中，掀起車簾細細打量著王城，上次並未好好觀看王城，但也感受到了其中的奢華，這回細看，果真十分奢侈。五步一樓，十步一閣，首尾相連，鱗次櫛比，竟看不到頭，身處這深牆高樓之中，才親身體會到這王城的巍峨壯麗，竟比想像之中更勝一籌。她緊緊裹了裹身上硃砂色的披風，遮擋襲來的寒風，不禁開口感嘆，「王城真是華貴異常。」

身邊帶路的小太監聽見，忙緊跟上前幾步，向著那張美麗的臉諂媚解釋道，「殿主不知。先帝喜好奢華之美，這紅窯磚琉璃瓦都是先帝在位時，一點點重新修繕的。」百裡鴻陷入沉思，僅僅是一磚一瓦就已然如此華美，不難想像那最頂端的權力到底有多大，多誘人，才引得無數眾人紛紛捲入爭鬥之中。

正在她腦袋微沉之時，座下馬車緩步停下，喧鬧之聲隔著車簾傳了進來。車外傳報的小太監高喊一聲，「南無殿殿主百裡鴻到！」車簾被掀起，百裡鴻緩步下車，原本喧囂之聲小了許多，身著華服的百官和所攜女眷均舉目朝自己的方向看來。

「倒是名不虛傳果然貌美。」角落裏高浦朝百裡鴻方向緊盯著，鷹奕回身看了一眼，若無其事地轉過臉來。高浦臉上露出幾分遺憾之色，繼續評論，「美倒是美，只可惜看上去並不像傳言之中那般謀略過人，再怎麼看也不過就是一個嬌弱的美貌女子。將軍，你說是吧。」

鷹奕伸手一把拍上了他的腦門，「你終日裏閑著無事關心這些亂七八糟的做什麼？人家有沒有謀略與你何乾？還是先管管你自己，將你手頭上的事情辦好才是最緊要的。」

高浦嘿嘿一笑，縮在身後不再說話。鷹奕話雖這麼說，心裏卻也是好奇的，自己一個男子，尚且對這些權力爭鬥感到頭疼，避而遠之。雖身為將軍，但參加這宮宴也是躲在角落裏，遠遠避開那些上前客套寒暄的朝官。這一柔弱女子，難道真能在這權力漩渦中進退自如？不禁抬頭朝百裡鴻方向多看了幾眼。

感覺到角落裏有視線盯住自己，百裡鴻抬眼瞧去，一個身著武將官服的俊逸男子對上視線，朝自己善意一笑。百裡鴻心中盤算著，認出他是北部的年輕將軍，也不上前，隻勾起嘴角微微福身還禮。

起身時卻遠遠看見往一眾高官群中擠去的潛洲國主余冠，他滿面春風，想來還不知道那心思深沉的王上是打得什麼主意，還滿以為自己討得了王上的歡心，得意之情溢於言表，怕是不知道這次多半是有去無回了。

百裡鴻瞧他好笑，兩人見了幾次面，也算是熟識，正打算上前寒暄兩句，忽聞得令官在階前高喊，「入殿！」於是止住了腳步，低頭跟在進殿隊伍的最後面。

入殿坐定，百裡鴻舉目悄然打量，滿殿女眷，都是朝官攜從而來，緊挨著自己的丈夫坐下，唯獨自己一人獨坐在長桌面前，倒是顯得十分突兀，引得不少視線投來。

百裡鴻微微搖頭，暗自笑笑，也是了，一介女流之輩，非尊非貴，非王親非國戚。卻同這些身份顯赫的達官貴人坐在一處，自然十分突兀顯眼。

罷了，旁人不知道王上為何邀了這庶民入宮，自己卻是十分清楚的。今日必定要拿這余冠開刀，殺雞儆猴，這余冠是雞，自己和百嵐、成平、昆青等小國國君是猴。就在百裡鴻不顧四周目光，細細沉思之時，一個令官的身影從眼前閃過，來至階前，高聲喊道，「王上到——」

滿殿的朝官女眷全都垂頭行禮，殿中頓時鴉雀無聲，只聽得一人腳步漸近，緊接著就是一聲溫潤的「免禮——」

老臣幾番相勸，王上都無有立後的意思，此刻後位空懸，王上一人獨坐於高座之上，眼神如玉。但他未發令前，卻無一人敢擅自輕動。

王上舉起白玉酒杯，百裡鴻同眾人也舉杯站起，百裡鴻只顧著打量眼前表裏不一的王上，內裡冷漠陰狠，卻生得一副如玉公子的模樣。只聽得耳邊依稀傳來什麼，「瑞雪豐年」「五穀豐登」「隆恩浩蕩」的話。百裡鴻素來厭惡曲意逢迎，聽不得這些奉承人的虛偽話，扭過臉扯了一個僵硬的笑容。

正在散神之際，忽然聽得余冠的聲音響起，「今年瑞雪早至，是為吉祥之兆啊。我潛洲小國，地薄物稀。特進幾樣小玩意兒獻給王上，以表誠心，還望王上笑納，勿要嫌棄。」

說著輕輕拍手，外頭進來幾個身著潛洲服飾的男子，搬進來三個裝飾華美的硃紅色鑲金香木箱子。勾起了殿內眾人的好奇心，余冠面上略有得意之色，也不急著將箱子大開，只等到將眾人好奇、心癢難耐的神情盡收眼底之後，才輕輕抬手，示意侍從打開第一個箱子，小心翼翼地將其中物件取出。

眾人探過頭去，只見兩個侍從自箱子中緩緩抖開長約一丈、薄如蟬翼的帛帳，余冠揚起下巴，目光掃過眾人，悠然開口，「此乃澄水帛所製而成的錦瑟幕，諸位可見其輕薄如水，柔軟似雲，炎炎夏日若將此帛浸入水中再掛起，即便是三伏烈暑，室內之人都能身輕而無汗，周身涼爽舒適。」話音剛落，殿內一片抽氣之聲響起。這第一份就如此貴重，還不知後兩份會是何等奇珍異寶。

這潛洲是盤踞在新邳北端的一個小國，當年四大國爭霸，吞併了不少周邊不少小國，潛洲、百嵐、成平、昆青等小國看準風向，及時向新邳臣服，這才保住了國土，奪嫡之亂時，當初被降服的不少小國趁亂重又分裂出去，甚至是暗自裡組建了聯盟，不願臣服在新邳腳下，做一個小城池，試圖復辟，屢屢作亂，這王上登位後多次派重兵鎮壓，才平息禍亂，雖是已然十分迅速，五年內收回半數城池，但如今也是還有半數未收回。

百裡鴻瞧著老兒紅光滿面的樣子暗自裡嘆氣，這潛洲國也著實不易，雖然富庶，但地稀，如今又夾在復國聯盟和北邊來犯異族中間，已然十分不太平，現下這王上陰晴不定、心思陰鷙，已然對這些小國起了戒心，不定哪日就攻破國門，一口吞併。這老兒一面費盡心思巴結著王上，一面又想著尋個退路，這才自作聰明地對王上和自己兩面討好，卻不曾想到，這才是真正搬起石頭砸了自己的腳。。