重重的喘著粗氣，我一步一頓，血幾乎將衣袖浸透。疼痛使人清醒，卻更使人昏沉。我腦中走馬觀花的閃現著方才在乾心殿內蕭紂所做的種種。他如何毫不吝惜的扇打蕭顯晾，如何用了狠力將印璽戳進親生兒子的血肉中，如何巧言令色，欺瞞無辜稚童……

終蜀后宮中，皇嗣稀薄。蕭紂能想出此等狠絕方法，在他心中，任何人都可為他的皇位與大業犧牲，蕭顯晾是他能夠輕易掌控的最佳人選。這般暴戾行事，我是否應感激當年他默許汪谷珊戕害娘親而非自己親自動手。

瞧今晚蕭顯晾模樣，極像是被下了什麼蠱毒，又或是被餵了藥物，才會毫無痛覺，既不掙扎也不叫喊，甚至以尖刀自傷。若申氏未死……不。看今日蕭紂所為，即便皇后與汪谷珊不借我之口扳倒申氏，她也註定必死無疑。

腦中混混沌沌想了許多，我半點都未察覺身前有人擋住去路。險些一頭扎進那人身前，我心中警鈴大作，正暗罵自己竟分神至此，急切思索著如何應對卻不得法時，身前人便藉著宮燈低聲驚呼：「伶月帝姬？！」

萬幸，是單過。

防備與警醒瞬時消去大半，我緩緩抬頭，單過看見我面容更為震驚：「帝姬面色怎得如此蒼白？……這是……」

捂住傷口沉沉呼出一口氣，我才發現因疼痛連話都已說不完整：「單過……今晚多謝你。」

「帝姬此時還說這些做什麼？」急迫震撼，單過提著宮燈照見我傷勢，很快冷靜，快速道：「單過這便先送帝姬回鏡花宮處理傷口，若是感染了……」

「我求你一件事。」突兀打斷單過，我強撐著精神，從懷中取出奏章和一封信：「求你將這封奏章和信件交給長巷那位賣糖畫兒的男子。我已將來龍去脈詳盡列上……隻請求你冒險一趟……」

再難忍受臂膀撕裂疼痛，我猛然半跪到地上，膝蓋重重一磕，與左臂之傷相較卻已是毫無感覺。

單過大驚失色，連忙將我攙起，接過物件：「單過早已說過，但凡帝姬有命，單過無有不從。但是現下，單過必須先將帝姬送回鏡花宮療傷！」

他扶著我方前行一步，我便用盡餘力掙開他。幾乎要神志不清，我沉聲慢語，心中如有火燎：「再拖……只怕不及啊……單過……」

我抬眸努力看向他：「這是我最後一次麻煩你……現在，去長巷尋那位男子……」

滿面不可置信，滿面抗拒猶豫，滿面糾結難言。片刻，單過狠狠咬牙：「是。」

他將信件與奏章妥帖放好。這兩樣東西，是扭轉涼鴻乾坤的最後一把鑰匙，更系著多少無辜之人的性命。

眼瞅著單過走遠，我繼續步步向鏡花宮挪去。不知過了許久，我一頭撞進鏡花宮後院。宮中太監循聲趕來，我俯身撲在地上，他一時間隻瞧清我身上衣飾：「遙蘆？你怎地在此處？」

我受傷左臂隱在身下，太監正要來扶我右臂時，橫刺裡冒出一個微沉女聲：「你做什麼呢？」

忙不迭回身跪拜，太監戰戰兢兢地解釋：「翊靖長帝姬，遙蘆倒在此處，不知……」

「你下去罷。本帝姬自會處置。」

仍舊寡言冷語，遙蘆面容隱在暗處，只能隱約看見她端莊輪廓。那太監連忙應是，連瞅都未瞅我一眼，迅速快步離開。

他身影方自拐角處消失，遙蘆便碎步從陰影中走出，輕緩將我扶起：「長帝姬您……怎麼弄成這樣？！」

「輕聲些。」我任她托住我的右臂，冷靜道：「我先回沉璧堂，你將地上的血跡清理乾淨，勿要留一絲痕跡。再打盆熱水來，拿些紗布。」

「……是。」微愣了愣，遙蘆乾脆應下。待她端著所有所需進入沉璧堂時，我倒在床榻之上已是昏昏欲睡。

從前遙蘆在裳露宮時總因大小事情受傷，此刻倒是虧得她有包紮經驗，竟極乾淨利落的處理好傷口。我闔著眼眸，疲憊不堪：「方才……是今晚整晚，辛苦你了，遙蘆。多謝你捨命相助。」

「長帝姬這是說的什麼話。此乃遙蘆心甘情願，能幫到長帝姬一些，是遙蘆之榮。」

心疼的撫著我手背，遙蘆抬眸，眼底竟有淚光：「只是若遙蘆知道長帝姬會負傷，還這般嚴重……遙蘆定要替長帝姬前去。」

「這道傷口，原是我應得。」喘著氣嘆息，我顰眉沉重：「誰也替不了，我也避不得。即便今日不受這一刀，他日，甚至昨日，都必得消受不可。」

又默默嘆了一聲，我回眸對遙蘆微笑：「時候不早了，你提心弔膽至此時，應已有寅時了吧。快去歇息，今日可睡一會兒。」

看出我情緒不佳，傷勢又已無大礙，遙蘆乖巧點頭，為我蓋好被褥，緊閉門窗後離開。

或因傷口上塗得藥膏，或因潛意識中疼痛仍然難忍，或因今晚衝擊實在太大，意外實在太多，我竟在日上三竿時方才悠悠醒來。

於我而言，今日自子時起，便是註定不同凡響的一天；而於皇后和曲葯而言，不過是又一朝朝陽出雲，仍要繼續她們的監視。我隨曲葯匆匆前往永寧宮的路上，她頗為奇怪的詢問為何我身上似有一股葯香，我隻避重就輕的回答，今日所穿衣裳擱在檀木箱子裏久了，染了木箱氣味，囫圇糊弄過此事。

皇后想來已知夜間西荒之人被抓之事。我與她飲茶時她只有意無意的提及：「聽聞今日早時，終蜀城中終於抓住了一名西荒反賊。本想趁機從他口中套出話來，誰知……那人竟頗有志氣，咬舌自盡了。」

心間一沉，我面上微驚：「竟自盡了？一定甚是駭人。皇后娘娘真有國母之姿，竟半分也不害怕。」

沒想到我會如何作答，皇后怔了怔，旋即微笑：「這有何可怕？不過是罪有應得，早晚上路罷了。倒是令舟，今天怎得睡得這般沉吶？」

「原是昨日午膳在永寧宮中貪嘴吃多了，晚膳用的又未克制，在鏡花宮喝茶消食，卻因此睡不著了。」我不好意思道：「皇后娘娘以後可莫要再這般佳肴款待令舟了，不是客套，令舟確是當真消受不起。」

被我逗得笑出聲來，皇后望著我，目光中一絲懷想，一絲眷戀，一絲悲哀，種種混雜，像是透過我在看某個故人：「望舒這些日子總在素商宮陪伴閔賢妃，鮮少有空閑再來本宮這兒。多虧令舟還願來永寧宮，陪本宮說說話。」

「令舟與皇后娘娘的緣分，一早便已定下了，皇后娘娘不也親口說過麽？」我盈著笑，言語間是皇后聽不懂的深意：「令舟若有朝一日離去，伴在皇后娘娘身邊的時間便愈來愈少。令舟同皇后娘娘一樣，十分珍惜這段辰光。」

片刻勾起一個完美無瑕的笑容來，皇后緩緩頷首。我抿著唇聽她說著無關痛癢的閑話，並與凌坤在沙場上的戰績，心中漠然冷笑。

次日再起，等了許久卻都未見曲葯身影。我命遙蘆前去永寧宮察看，她回稟時頗為奇怪道：「永寧宮之人半分也不鬆口，隻說皇后娘娘今日有事，不在宮中。還是奴婢回宮時在茂桐園中遇見了賢妃娘娘和八帝姬，賢妃娘娘才告訴奴婢，今日一早，皇后娘娘便去了乾心殿，是皇上身邊的單侍衛傳的皇上旨意。」

心知等待了許久的這一刻終於到來，我飲盡杯中清茶，起身理了理裙衫：「今日起得早些，我便趁空兒自己做了幾道吃食，是泛夜風味。既然皇后娘娘與皇上在一處，咱們便多拿些，去幹心殿一趟罷。」

不疑有他，遙蘆福身應是。於是收拾停當，召了轎攆，巳時我與遙蘆便立在乾心殿正殿之中。

將來意略做說明，我瞅著皇后與蕭紂頗有些不愉的臉色，方啟唇說了半句告退之語，蕭紂便旁若無人的將手中所執奏章擲到地上。

悄悄離開總是不妥。我斂了眉目立到一旁，皇后趁隙瞥了我一眼，終究按捺心情，未多說話。

「皇上息怒。」望著蕭紂，皇后斟酌道：「凌坤畢竟年輕，且勝敗乃兵家常事。雖西荒與胡汝兩邊都攻勢兇猛，但妾身相信，多事之秋終會度過。」

「此前凌坤將軍倒是激流勇進，屢戰屢捷。」不掩譏誚，蕭紂連看皇后一眼都未曾，大力翻過一封奏章。

「……皇上。」默然許久，皇后謹慎開口：「妾有要事，望稟告皇上。」

鼻尖冒出一聲無謂應聲，蕭紂一動未動。皇后的神情竟有一絲忐忑，但囁嚅片刻，她仍然執意啟唇：「妾身請奏皇上，暫免凌坤，將軍之職。」

「什麼？」蕭紂皺眉，終於看向已然跪地的皇后：「此言何意？」

「凌坤資歷淺薄，心餘力絀，恐難負禦敵大任。」

皇后沉靜敘說，不顧滿殿之中眾人驚異：「他雖數戰告捷，卻只因承蒙皇上信任，得皇上庇護，方僥倖獲勝。軍中與朝中不乏資質與閱歷深厚，且武藝高強的其他將軍，妾身請求皇上……」