「主子說話，奴才不該跪下嗎？」我冷冷截住她話頭，漠然昂首，視線中原本杵著的人立時爭先恐後的匍匐在地。

慈姑懵懵懂懂的跟著跪地，漸漸明白過來，抬眼瞅見仍靜立在我身後的曲終，憤憤辯解道：「翊靖長帝姬，磕碎瓷杯的明明是曲終！您為何要懲罰奴婢！」

「誰說是曲終？」我氣定神閑：「本帝姬既未瞧見，便不是她做的。殿中當時隻你並我與曲終三人，莫不成，還是本帝姬砸碎了瓷杯，賴在你身上？」

「不……那……」縱知不對卻無法解釋，慈姑左搖右晃著看著地下，忽而眼神一亮，舉起手來：「翊靖長帝姬！那曲終磕碎了杯子，手定然受傷！老奴的手既完好無損，便可證老奴清白！」

定定瞧著她，我玩味一笑：「曲終。」

「是。」低眉斂目的上前一步，曲終方將欲將手舉起，我手肘便不經意碰倒了白瓷杯。曲終伸手去接卻晚了一步，瓷杯落到地上粉碎，她跟著跪下去，手觸在碎片上：「奴婢疏忽，萬望翊靖長帝姬恕罪。」

這一輪動作不過須臾之間，殿中無人來得及反應，結果已然呈現。我又執起一隻白瓷杯細細端詳一番，可惜喟嘆一聲，垂了手將其重重磕在桌緣上，玲玲玉碎，叮噹作響。

不可置信，目瞪口呆，慈姑一句話也難言，我沉了聲音踱步到她身前：「慈姑慧眼，可瞧清楚了？諸位皆是見證。這白瓷盞如何跌碎，慈姑手心為何無傷，現下應已明了。」

挑眉凝視慈姑顫抖可見的雙手，我莞爾一笑：「捕風捉影，為所欲為。此兩者在宮中俱乃大忌，慈姑卻能一舉觸犯，也當真是好本事。」

不理會她張口結舌，我隨意走動，繼續道：「本帝姬命你拿來茶具時，推諉不願，磨蹭敷衍，不恭不敬。越過本帝姬發號施令，責打曲終，汙人清白。縱因勞苦功高不論以上，慈姑竟還有膽量出言不遜，譏諷各宮娘娘，更實在膽大包天，不得不罰。」

「老奴何曾……」

「說主子養尊處優，乃你所言，是也不是？」我厲聲呵斥，眾人皆縮了縮身子：「說主子不知天高地厚，優哉遊哉，乃你所言，是也不是？這兩句中何曾有一字是本帝姬杜撰？！」

慈姑百口莫辯，我緩緩呼吸：「何況你打碎的，是皇后娘娘贈送與本帝姬的茶具。冒大不韙至此，縱使你自己不請命嚴懲，本帝姬也定不可姑息包縱。」

癱倒在地，搖搖欲墜，慈姑眼神渙散，呆若木雞。我背過身不去看她：「慈姑既過分注重宮規禮節，以致物極必反，便收攏心思，手捧宮規禦冊跪於鏡花宮外誦讀三遍。曲終既是後輩新人，便立在一旁恭聽慈姑如何解讀。之後，那兩名方才不顧禮數，無本帝姬口諭便妄自衝進殿內的侍衛，將慈姑押去司禮監打五十大板，發到浣衣局去罷。你二人自去禦馬監領罪。」

諾諾應是，兩名侍衛起身點頭哈腰的應下，慈姑恍惚愣怔的被拖走，曲終見我頷首，也施禮退出殿內。餘人仍自瑟瑟，我隨意揚手喚他們起身，待又飲盡一盞茶才令其各自退下。

這一番鬧劇後，倒是已近晚膳時分。曲終仍在宮外聽慈姑念誦宮規。鏡花宮雖地處偏僻，后宮中風聲流傳卻一向是視同一律。何況如今我這泛夜長帝姬居於此處，風吹草動無小事，此刻皇后與汪谷珊想必已如我願，知曉此事了。

據慈姑今日對曲終的態度看，她必是汪谷珊之人無疑。而鏡花宮中魚龍混雜，隻恐皇后之人也不會少。她二人慾藉此處分庭抗禮，於我倒是無礙，只是若誤了我做事，卻是不得視而不見，聽而不聞了。

眼瞅著已過酉時，天色全暗，曲終便在此時引著遙湄入了殿內。福身問禮畢，曲終在遙湄開口前當先說話：「稟翊靖長帝姬，慈姑已領畢責罰，由兩名侍衛押送至浣衣局了。裳露宮掌事宮女遙湄來尋翊靖長帝姬。」

這末一句話之內容我已親眼瞧見，曲終多此一言的目的是為告訴我慈姑乃是裳露宮之人。微一頷首，我挑眉看向遙湄：「不知貴妃娘娘遣遙湄姑娘前來，所為何事？」

「今日下午，貴妃娘娘與翊靖長帝姬在茂桐園中偶遇，貴妃娘娘曾邀翊靖長帝姬至裳露宮共用晚膳。裳露宮中已備下一應吃食，闔宮上下俱恭候翊靖長帝姬駕臨。」

遙湄言語間有意無意的咬重「偶遇」二字，我抿唇一笑，抬眸與她毫無避諱地對視：「多謝貴妃娘娘厚愛。有勞遙湄姑娘替本帝姬向貴妃娘娘傳個話。」

面上漸起疑惑，遙湄靜靜不言，我斂了目光看向桌上新置的一套紫砂茶具：「與貴妃娘娘分別後，本帝姬原想著既去裳露宮做客，總不好空手赴約，故而有意帶些泛夜茶點前去。本欲先沖將一泡茶水品鑒比較，誰知鏡花宮中的管事嬤嬤慈姑，卻以下犯上，不僅頂撞本帝姬，且言語中對皇后娘娘與貴妃娘娘也多有不敬。」

「雖已懲治慈姑，勉強算得小懲而大誡，本帝姬卻總歸氣悶，身子不爽。還請遙湄姑娘代本帝姬多謝貴妃娘娘相約，只是今日，翊靖怕是難以履約了。人言身在屋簷下，不得不低頭，本帝姬隻覺脖頸酸楚，寧願昂首迎上。哪怕頭破血流，也總好過平白受冤，任人欺凌。」

停了話頭，我沖著頗有些愣怔的遙湄淺笑：「翊靖今日所語，還請遙湄姑娘轉述於貴妃娘娘。若有冒犯之處，翊靖必尋機會，親去裳露宮，向貴妃娘娘請罪。時辰不早，遙湄姑娘還是早回罷。」

「……翊靖長帝姬言重了。」許久牽強微笑，遙湄得體福身：「貴妃娘娘必會體恤翊靖長帝姬之難處。還望翊靖長帝姬珍惜身子。那，奴婢便先回裳露宮傳話了。」

遙湄恭謹地滴水不漏的退下，待聽見鏡花宮宮門落鑰聲，我方微舒了口氣，執起茶盞至唇邊：「慈姑那邊可打點好了？」

「俱已安排妥當。」曲終為我續上一盞茶：「奴婢已同浣衣局的人打過招呼，一日後長帝姬會前去探視慈姑。至那時前，慈姑所做活計都會是最為辛勞的部分。」

「餌已拋出，慈姑會否上鉤，便全看裳露宮如何反應了。」我起身至妝台前，摘下發間飾物：「另外，閔賢妃身在冷宮，日後定有需用人之時。你這幾日從鏡花宮中仔細挑選可用之人，待借慈姑試探汪貴妃之事有定數後，我便提請皇后，將你擇出的宮女以她的名義贈予蕭望舒。」

為我濡濕手絹，曲終思量片刻垂首應是。我洗漱整齊，早早歇下，次日晨起腹中空空如也，貪嘴多吃了幾個梅花香餅，待起身又覺腹脹，曲終便陪著我至茂桐園漫步。

正溜達著走馬觀花，一身著熟褐色短衣的小太監不知從何處疾步竄過來，跪地問安後匆匆道：「翊靖長帝姬，昨日送至浣衣局的那位嬤嬤，方才……中毒身亡了。」

「什麼？」凝眉反問，我隨即明曉過來，闔眸低嘆一聲，擺手命那太監退下。曲終只在一旁沉默，知我不語是在凝神思索，也不出聲打擾，隻繼續同我徐徐踱步。

汪谷珊雖於明面上對外對內俱是無可挑剔，暗中如何對待下人，如何手段行事卻是人盡皆知。因此原本我就斷定，慈姑落難汪谷珊必定不會營救。此時若我對慈姑噓寒問暖，慈姑自有極大可能倒向我這一邊。看慈姑年紀，必定將汪谷珊這些年的所作所為一五一十的盡數看在眼中。若能得她相助，汪谷珊之破綻也會更快些浮出水面。只是未想到……

汪谷珊既這般手起刀落的奪慈姑性命，想來是猜測到我意欲何為。如此卻更證實了她心中有鬼，擔憂被慈姑出賣，故而先下手為強。想來她自己也心知肚明，這些年來她自認的心腹，隻恐並無她期許的那般忠誠。而我既已被她察覺，公開對立也不過早晚之別。眼下確是應儘早再尋力量牽製汪谷珊。

正逐一在腦中想過裳露宮中諸人，橫刺裡卻突傳來一聲問安：「見過翊靖長帝姬。」

恍然看去，卻是單過單膝跪地。

「起來罷。」我看著他走近些：「單侍衛怎在此處？」

「今日屬下當休，正欲回家探親。」單過淺笑，我微變了臉色，終究欲言又止。單過卻未發覺我異樣，再度行禮便要告退，我思忖再三，還是出言喚住他。

一臉不解地隨我走至一座假山內，見我命曲終去入口守住，單過愈加猶疑：「翊靖長帝姬這是？」

「單侍衛多少時日得出宮一趟？」斟酌著先問了此句，不出所料的見單過表情越是迷茫：「原是半年。只是因上回當休時恰有差事難以走開，已是一年多未歸家了。」

「一年……」算算時日，只怕上回單過方回家看望過大娘，甫回宮不久大娘便被發落西荒。

頗有些囁嚅，我垂眸，許久才開口：「單侍衛，是要至長巷中槐樹下，去看望你娘罷？」

驚異地皺起眉頭，片刻，單過霍然凌厲了眉眼，將手緩緩放至刀柄上：「翊靖長帝姬怎知？莫不成……翊靖長帝姬當真探查過宮中之人的底細？果如傳言，乃是泛夜奸……」

「但大娘並非你的生母。」不理會他動作與言語，我自顧自繼續，袖手入懷，餘光瞥見他愈發警惕：「你本非涼鴻人。對吧——」