於黑暗中茫然四顧，伸手試探碰觸卻是一片虛無。忽而間地動山搖，我猝然驚醒，卻是馬車猛然顛簸，隻覺頸間一陣劇痛，忍不住低吟出聲。

還未自己伸手去撫，一隻溫熱手掌已先覆上傷處。勉力睜開眼睛，卻正見桓恪低頭望來，眼中憂心悄悄，俱是「直道相思了無益，未妨惆悵是清狂」的情深漫天。我忙移眸不再望他，打眼卻見頭頂木竹福字雕花圖案。

這角度……我竟是枕在桓恪的腿上？！

大驚失色間我欲要立即起身，奈何手上也有傷，實在用不上力氣。桓恪見狀明了，忙出言解釋：「你脖上有傷，若受震蕩極易再裂開。這路上搖晃不穩……」

「知道了。」桓恪垂頭看來，眼中清晰映出我容顏，我心頭卻瞬間浮上熟悉又陌生的那張面龐。儘力使自己不去回憶這似曾相識，我用未傷的右手勉強撐起身子，身側桓恪默然停言，沉默看我咬牙動作。

終於坐正，我伸手去觸碰脖上傷口，卻觸及包裹細緻柔軟的白紗。

想是刀口舔血之事於桓恪一行人而言已是兵家常事，因而車廂中所備的止血的紗布與藥粉一應俱全，時節又已入秋，傷口炎症倒是不必擔心。只是當時情急未得思量，塵埃落定後的此時此刻，我卻難免小女子心態泛起，開始擔憂會否留下疤痕。

桓恪移了眼神平視前方，臉色暗沉隱忍，一語不發。我自覺方才語氣生硬，方欲愧疚致歉，他卻突然開口，聲音不高不低，隻我二人能聽見：「我自六歲起隨父皇出征從軍，十三歲時便開始統領軍隊，南征北戰。即便後來遇上涼鴻大將汪仁，也能以少敵多，未曾失手。」

我不知他突然說這些是何用意，隻坐在一旁默默聆聽。

白馬飾金羈，連翩西北馳。控弦破左的，右發摧月支。仰手接飛猱，俯身散馬蹄。狡捷過猴猿，勇剽若豹螭。那些普天之下傳頌的沸沸揚揚的傳奇，到了當事人口中卻是這般雲淡風輕。汪仁似乎也是在那次兵敗之後才由將位轉為兵部尚書，鮮少再親自出戰。只是我此前隻道雙方是勢均力敵，此刻才知胡汝兵士竟還少於涼鴻，而桓恪既提起人數之差，彼時的艱苦驚險便可想見。

停頓片刻，他再度啟唇，適才語中微淺的傲然已殆盡：「我一直認為，既能攻一方霸主，也必能守一方周全。劍在我手，出鞘何指是否染血便由我定，無人能動搖分毫。可是……」

我已明白他要說什麼，只見他緩緩轉過頭來與我對視，第一次看不懂他眼底情緒：「桓恪竟是這般自負可笑之徒。」

「將劍押向脖頸的是我自己，不是你。」我忙要搖頭，頸間卻一陣疼痛，待要下意識伸手去撫，又知桓恪瞧見定會自責更甚，只有忍耐，乾脆轉了身子正對他：「是我一意孤行，要用自己做賭注。哪裡怪得到你？」

「你自然不怪我，我卻不能不恨。」桓恪眼神略過我頸項，復投到我臉上，竟隱隱透出一絲悲哀：「我知道你是好意，不願使鑄豐他們受傷。可我也知道，你對宗政煦所說的那些話絕非偶然或靈機一動，同歸於盡之念只怕早存你心中。我能料到宗政煦會以普通將士之命以證自身清白，你又豈會想不到？只怕從最開始，你就已將生死置之度外了。」

他長嘆一聲，眼睛緊緊盯著我，露出的神思如一張細密織網鋪天蓋地覆將下來，裹得我也悶了呼吸：「你不信他，也不信我。除了自己，你誰都不信。」

相對無言彷彿良久，又彷彿隻數秒，我牽起一抹笑，自覺未必真心：「不錯，你說對了大半。魚死網破的結局在我看來是註定，於我而言不過早晚之差。我也確實不曾相信過……任何人。」

宗政煦三個字聞已傷懷，我實難說出口，乾脆由他痛徹心扉。

「只是這任何人，便是天下人。」

我仰頭沖桓恪淺淺一笑，心頭似乎隨著頸間痛感猛然湧上一股酸楚，「我自然也是天下人之一。」

我本將心托明月，誰知明月照溝渠。人情翻覆似波瀾，白首相知猶按劍。此等道理，早在涼鴻終蜀后宮之時我便已被各路人馬教誨提點過了。求人不如求己，求己之心不如求己之身。至與宗政煦恩斷義絕的那日起，我便知道，無論初心澄凈與否，有些人、有些事，唯有權勢能夠挽留，唯有權勢能夠左右。

曾經希冀一生也莫要懂得的道理，於今日了悟，不知是早是晚。

無言對視相望，馬車在寂然中隨山川地勢起伏跌宕，猶如不可知的命數。

「血戰沙場，能贏，是因為敵手輸心已起；家園國土，能守，是因為百姓期盼支持。而於蕭月穆，」簾外似晃過一道黑色剪影，「不需要被守護。於人前既不值得，自身也不希冀。所以或受傷或身死，皆是蕭月穆咎由自取，與旁人無關。」

你也勿管。這四字終究咽回沒有脫口。我闔了雙眸深深呼吸，垂首任冷漠蔓延。

車外似傳來低低訴語，我撩開車簾，尋聲回頭的廣旗一手懶懶的拉著韁繩，見我探出身來驚喜道：「帝姬醒了？」

我淺笑著尚未回話，右側鑄豐駕馬追上，同樣喜道：「謝天謝地，帝姬平安無事。若是真……」

訕訕的住了口，鑄豐吐了吐舌以示無心之失。我禁不住輕笑，卻見他面色漸變，似有何話想說卻成難言之隱。

「怎麼了？」心間似騰起慌張預感，我尚未再問，鑄豐已先開口，遲疑不定：「鑄豐已打探回來，帝姬所說的名為曲終的那名姑娘……恐怕是……」

似是知道鑄豐為難，要助他不必繼續，馬車突如其來的一震。我一心專註於曲終名字的出現，猝不及防間未穩住身，向後猛然仰去。桓恪原本坐在車內紋絲未動，見狀一把攬過我腰肢助我穩住，身不由己間我左手下意識用力撐在硬處，一時間疼痛入骨，未忍住一聲慘呼。

桓恪急叫了聲停車，屈身扶我坐好，又一把執住我手腕，旋即便卸了力道輕輕托住。紗布已被又源源不斷滲出的血染紅，我緊咬下唇緊緊蹙眉，儘力控制眼中淚水不要流下，奈何眼角到底濕潤。

廣旗與得率已掀了布簾看進來，側面遮簾似是被鑄豐與懷延各自挑起，而我隻聞眾人說話聲響，內容為何全然聽不清晰。

桓恪已極緩極柔的將原來的紗布層層摘下，去拿在我身後的藥箱。他傾身而來的那一刻，嘴唇擦過我耳尖，又稍後退一點，卻並未就此撤身，而是在這距離停住。他的氣息呼散在我臉頰上，溫熱溫暖，像一朵徐徐綻放的花。

他說：「別怕。我在。」

前一秒因這極度的靠近而生的僵硬遲鈍，在這一秒盡數化作震驚與……奪眶而出的淚。他要抽身而回的剎那，我猛然扯住他衣角，將那處衣襟愈攥愈緊，縱使隔著衣衫也能覺出指尖刺向手心的隱痛。

桓恪停住動作，我沒有看他，隻兀自深深垂頭，過了片刻車身一晃，行程默然繼續。

我自詡方才在聽到曲終名字時的神態並無異常，鑄豐說出「恐怕」二字後馬車便立即震動，也該正掩去我或許外泄的不可置信與痛心哀傷。

那一刻我是真的懼怕，我怕煢煢孑立於這亂世之間，我怕身邊再無一人是故人，我怕心之所至已然殘落，蜉蝣一日竟亦伶俜。

但這些恐慌應當都被我壓抑未顯。而此時在我身畔的這名少年，此刻給我一個臂膀依靠的這名少年，全不在意他衣襟漸漸濡濕的這名少年，卻又緣何看清我自以為是的一切堅強與偽裝，對我說出我從未聽到過，卻一直渴盼聽到的四個字。

別怕，我在。

好像這樣，我便不再是孤獨遊離的一個人。

我其實鮮少在人前痛哭。兒時同蘭步坊姐姐們嬉戲不慎摔倒，膝蓋幾乎是血肉模糊。對著她們，我一直笑著說沒事，直到回到房內隻余我和娘親，我才抱著她委屈大哭起來。因此此時，一邊費力忍著嗚咽聲不溢出唇角，一邊心頭哀傷蔓延，思想中還有極小的一處角落，是震驚自己在桓恪面前不由自主的放鬆與……安心。

他的手輕輕放在我背上，我額角輕輕抵在他肩頭，這種守護和拯救的姿態，恍惚間似乎可以天長地久。然而……不久之前，我也曾幻想過芙蕖不敗。

漸漸止了抽泣，拭淚時才記起手上傷口，卻先一步被桓恪拉過手去包紮起來。眼睛定然紅腫，一時半刻是消不下去了，正想著別叫鑄豐他們看見才好，馬車卻穩穩停住。

廣旗在外輕喚了聲將軍，桓恪手上動作不停，應了一聲抬頭看我：「行了一段路了，下去透透氣吧。」