「多謝公主，這般勞心費神，俱為月穆。」

桓娓眉間隱隱憂色，我心頭反倒一暖，淺笑回話。

其實自幼成長於深宮之中，我見過的勾心鬥角、鬼蜮伎倆只怕較桓娓更多，對胡汝太皇太后此舉用意心思怎會不明就裡。桓娓這般關懷備至，不可否認確有桓恪緣故，但時至今日，更多還是出自我與她之間漸而深切的情義。

心下正自感動，腳下步子未停，我二人不知不覺間已至福宜堂前。於門外靜候了片刻，不多時一身著莧紅色羅衫的宮女掀簾而出，看儀態舉止應是鹹壽宮的掌事姑姑。

「奴婢竹附拜見從順公主，伶月帝姬。」

謙卑有禮，竹附端正從容與我二人對視：「太皇太后道，前幾日聽聞平州王自泛夜請來涼鴻伶月帝姬，因近來事務繁雜，一直無緣得空相見。無論伶月帝姬將來以何等身份留於胡汝，太皇太后都理應邀伶月帝姬入宮一敘，以盡地主之誼。本特地為今次相會余出一日空閑，只可惜，今日太皇太后身子不爽，實在難打精神，迫不得已隻得取消此次約見。太皇太后知曉，伶月帝姬與從順公主情誼深厚，料想伶月帝姬非一人前來，定有從順公主相伴，故勞請從順公主替太皇太后好生照料伶月帝姬，早些回至平州王府歇息，太皇太后也能免少一絲愧疚。下回契機得當時，太皇太后必定再邀伶月帝姬入鹹壽宮，品茶相聚。」

素聞民間有「倚老賣老」一說，何況從前在涼鴻宮中見識過我那皇祖母如何德高望重、難以企及，今次胡汝太皇太后予我的這頓閉門羹實在我意料之中，因而並未覺如何難堪驚奇。

桓娓卻未料想到太皇太后竟這般傲氣，當下怒不可赦，立時便要發作。

忙拉住她手阻她開口，我微笑著向竹附輕言致謝：「太皇太后鳳體違和，尚強打精神向伶月解釋，可見對伶月重視，實令伶月惶恐。竹附姑姑快入殿照料太皇太后罷，勞竹附姑姑費心侍奉。待太皇太后病癒，伶月再擇吉日前來鹹壽宮問安。今日著實不巧，是伶月打攪了。」

似未想到我還能平靜至此，竹附微愣，很快掩去多餘神色，禮貌福身，道了句慢走不送。我挽著桓娓回身走了一程路，她突然掙開我，氣惱的紅了臉，卻一言不發。

知她是心中梗塞難過，我柔聲出言安慰：「公主一心為月穆，見不得月穆委屈，這等真情於月穆而言便已足夠。」

「她怎能這般羞辱於你！」被我此言激起憤怒，桓娓恨恨：「月穆好歹也是一國帝姬，何曾受過這般侮辱！縱是她不待見我，為著與涼鴻關係，怎能不顧兩國相交之事，如此作威作福！」

她脫口而出「何曾受過這般侮辱」時，我險些未忍住自嘲而笑。這等程度於我而言甚至已稱得上是禮遇了，若我僅因胡汝太皇太后此舉便怒氣衝天，肆意發作，早不知還能否有命成為所謂涼鴻嫡么帝姬，更罔論此刻能否身在此處。

然現下不是追憶往昔之時，我仍淺笑著安撫桓娓，見她這樣為我不忿，心中實在暖如春日。

不經意抬眼間，我卻驟然望見前方綠叢灌木旁隱隱透出一點粉藍色衣裳，一時間心頭欣慰安然登時盡數消散。

只顧順理桓娓情緒，我竟忘了此處乃是胡汝后宮，埋頭顧影、窺間伺隙之事何其之多，我二人竟連粗略觀察周遭環境都未曾，便光明正大、堂而皇之，議論太皇太后是非。那襲粉藍色衣衫映在灌木將盡處，顯是已在那裡立了一段時間，無論是宮女抑或是嬪妃，隻隨意揀選桓娓方才所言中隻字片語，於桓娓而言都足以判大不敬之罪。

我乃涼鴻帝姬，身份敏感，縱此事暴露，太皇太后礙於兩國情面也不好發作。但桓娓與她宿怨深積，若被抓住把柄，定會藉此大做一番文章。眼下隻得亡羊補牢，勉強一試。

一把扯住桓娓袖口，我以眼神加以暗示，將聲音微微提高些：「公主莫要再氣。一者，那汪貴妃並未明目張膽對月穆如何，本就無跡可尋，隻得無奈妥協罷；二者，萬幸月穆毫髮無傷，此時才得無恙站在公主面前啊。」

「……此人……這般欺人太甚，難為月穆了。」桓娓也瞄見那人身影，反應極快的接上，我倆彼此明曉，相視一笑。

拉過她的手轉到她正前方，我擋住其人視線，在桓娓手心快速寫下「涼鴻」二字，告知她「汪貴妃」乃是涼鴻後妃。

心領神會的點頭，桓娓攜住我繼續向前，步至那處綠叢時猝不及防撞見那人，驚訝道：「你怎在此處？」

「本公主便居於宮中，為何不能在此處？」趾高氣揚，面前這女子上下打量著我，直至桓娓斜身擋在我身前，方傲慢開口：「這位便是涼鴻伶月帝姬？」

微微頷首，我知禮道：「這位便當是胡汝婕公主罷？久聞芳名，今日幸會。」

「不敢當。」頗有些陰陽怪氣的拉長語調，桓婕著一身妃色間粉藍色直領對襟綉?，手執一串金剛菩提手串，漫不經心的把玩意盤，嘴上未歇，不屑啟唇：「若論久仰大名，名揚千裡，本公主著實應拜伶月帝姬下風。本公主聽聞，伶月帝姬舊日身處泛夜時，曾同泛夜大鴻臚頗為交心。今次至胡汝，又這樣快便躋身而成平州王府未來女主人。」

我面色微凝，她見狀愈發得意：「涼鴻伶月帝姬這般見風使舵的好本事，確實非我胡汝公主可比啊。」

「你言語還能再粗俗些嗎？」憤憤而起，桓娓終忍不住上前：「月穆為人如何你全無了解，隻聞風言風語便造謠中傷。不論月穆本便乃涼鴻帝姬，身份尊貴，你這般罔顧是非議論旁人，哪裡有一國公主應有的氣度？」

「本公主氣度幾分，尚不需從順公主提點。」有意突出桓娓封號，桓婕昂首闊步至桓娓身前：「本公主居於宮中，自是不知涼鴻伶月帝姬性行幾何。但天下從無空穴來風之事，泛夜本國帝姬何其之多，為何偏偏是去至泛夜時日不久的伶月帝姬與泛夜大鴻臚傳出緋聞？且不知，無蜜不招彩蝶蜂。而若論氣量，本公主倒是聽過一句話，道是近朱者赤，近墨者黑。想來能與從順公主湊在一處，形影不離之人，才是當真有容乃大。此方面，本公主確是心甘情願，退居於伶月帝姬下風。」

「你……」桓娓氣急，邁步便要衝將過去。我挽住她胳膊止了她去勢，冷了目光凝向桓婕，直看到她禁不住先移開視線方漠然開口：

「伶月無才無德，更無婕公主這般能言善辯，瑰姿艷逸。只是有些話，涉及天子號命，伶月無法承擔後果，因此不得不同婕公主理論一番。」

桓婕神色微訝，我隻做未見，向前一步：「自來至胡汝，伶月所居之處為平州王府，乃是得皇上親允；兩次得入胡汝朝堂，俱是因皇上親傳；今日至宮中，面見太皇太后，更是因太皇太后懿旨。伶月所作所為，皆是恭領胡汝皇命而行。婕公主卻言伶月見風使舵，不知是何用意？」

漸生慌亂，桓婕欲言卻又止，我不顧她愕然神情，步步緊逼：「婕公主博學，自知所謂『夫如是市虎之訛，投杼之誤不足怪，則玉變為石，珠化為礫，不足詭也』之道理。今日，婕公主可因莫須有之事對伶月蜚短流長，他日，難保不會禍從口出，殃及胡汝皇室大事。伶月心有顧慮，恐怕不得不向皇上言明勸諫。」

「你……」張口結舌的那人成了桓婕，驚慌失措間她揚手欲止住我言語，卻被桓娓一把製住。冷笑走近，我直望著桓婕迷亂雙眼，貌似嘆息：「婕公主這般柔情綽態，媚於語言，自是楚楚動人。只是伶月要提醒婕公主一句。」

輕拉下桓娓握住桓婕手腕的手，我笑靨如花，低語簌簌，幾不可聞：「婕公主雍容確不似皇室中人，今後若得風流才子趨之若鶩，想也只因婕公主自身美貌。只是伶月為婕公主著想，此處為難多言。所謂以色侍君者，色衰而愛馳；以德侍君者，地久而天長。娶妾娶色，娶妻娶德。婕公主若一直這般我行我素，縱乃千金之軀，恐怕也將屈居人下，自取其辱，不得善終。」

極清脆的一聲響，我闔了眼眸抵擋眼前黑暗暈眩，耳畔是桓娓焦急驚呼。桓婕指著我破口大罵，再無自持矜貴。

默數三聲，我緩緩睜開眼眸，眼角隱有淚光，迎上桓婕身後那人目光。

……桓恪？

疾步走來，他極柔極輕的牽下我捂著臉頰的手，眼中心疼滿溢，卻不發問。

桓婕一時微愣，方欲說話，這場戲最應出場的觀眾終自一旁緩步而出：「不孝桓婕，還不跪下！」

理順裙衫，我與桓恪並肩俯身，輕拽了拽桓娓，徒留全然茫然的桓婕仍自佇立不動。