手心手背都是肉。妹妹不可以去毓秀，老爺心疼你啊，怎麼能把三公子救出來，把你推進火坑裏。如果，你去了京城，老爺的心，豈不像被刀割的一樣疼了。去京城告禦狀，此法萬使不得！

這是寇棠兒的聲音。

兩人坐在椅子上，陷入了沉默。

寇棠兒的腦海裡，忽然，浮現出孟安平的笑容。

孟安平追著寇棠兒，在小溪邊奔跑。

「哈哈。棠娘，等等我。」孟安平揮揮手。寇棠兒停下腳步，轉回身來：「安平。追我呀，看能不能追上我？」

「哎呀！」孟安平蹲下身子，「棠娘。壞了醋，我的腳脖扭著了。」寇棠兒，又翻身跑回來。她蹲下身來，著急的說：「扭著了？讓我看看。」

寇棠兒把手伸出來，孟安平一把牽住了她的手。

棠娘，已經追上你了。是不是？怎麼樣？

寇棠兒一愣，隨即嬌羞的輕輕捶他。你使詐！你壞，你壞。

「棠娘，你是一個好姑娘。我真想一輩子，把你攬在懷裏。」孟安平把棠兒攬進了懷裏，臉上漾著幸福，「春風十裡，都不及你。棠娘，我好愛你。」

春風，從耳邊輕輕吹過。溪水，彈著歡快的曲子，流向了遠遠的地方。一些不知名的野花，一處處，一簇簇，幸福地綻開了笑臉。

這時候，孟安平和寇棠兒的愛情，在小溪邊，在桃花塢裡，已經開花了。說對了，它猶如溪旁的桃花樹。說對了，一樹桃花一個夢，一夢孕育希望果。

和煦的陽光，灑在了灼灼桃花上，灑在了春天裏，灑向了有情人的心裏面。

寇棠兒喃喃道：「我也是。無論何事，一生一世，永不分離。」

孟安平微微笑，明年，春天裏，我就稟報爹，就去你家提親。然後，大大的紅轎子，把你抬進孟家。這，棠娘，你願意嗎？

寇棠兒嬌羞的一笑：「我願意。」

孟雅芝拍拍寇棠兒的手，說道：「棠娘。那個沈家葉和陳師爺，朝這邊走來了。」

孟雅芝的話，打斷了寇棠兒的回憶。

寇棠兒朝沈家葉望去，她心中有了一個想法：安平被沈家葉打入大牢。孟老爺不願女兒告禦狀。看來，只有我能救安平了。

她心中又閃過一個大膽的想法：憑著自己的花容月貌，把自己嫁給沈家葉，一定，能把他救出來。一生一世，不分離？她的心有些隱隱作疼，為了他，也隻得嫁這個沈家葉。唉，唉，這是救孟家，救心上人的最好辦法。

想到這裏，寇棠兒微笑著說：「大小姐。我有些口渴，你去給我端杯水來，好嗎？」孟雅芝沒有多想，輕輕點頭，站起來轉身走了。寇棠兒，又朝沈太守那兒望去。

陳師爺，沈太守，一邊走一邊說著話。

陳師爺有些幸災樂禍，他甜嘻嘻的對沈太守說道：「太守。你的這招棋下的妙哉，既把這孟家斬草除根，又把孟家的財產歸公了大旭國，充盈了我們的國庫。實在是妙，妙，妙呀。」陳師爺對著沈太守，舉起了大拇指。

沈太守停下了腳步，他轉過身來，反問陳師爺：「鏟草除根？」陳師爺點頭道：「鏟草除根！對，連那個孟家三公子一起，一起滅了。」

沈太守蹙起了眉頭，對陳師爺道：「沒有我的吩咐，誰也不許動孟三公子。」陳師爺連忙說道：「是。聽太守的吩咐。」沈太守繼續往前走。

鏟草除根？對孟家鏟草除根？是不是太狠了？孟家的香火，難道因我的貪慾而斷？孟家？沈家？沈家的香火？沈豐鐸走了，我沈家的香火……

沈太守的身體微微打了個顫抖。他又繼續往前走。

忽然，他的耳邊傳來了一陣嚶嚶的哭泣聲。沈太守停下了腳步：「陳師爺，什麼聲音？」陳師爺輕輕答道：「呦。右前邊的那棵桃樹下，有一個女子。唉呦哦，她好像在哭泣。」沈太守自言自語：「大白天的，她怎麼哭了？我過去瞧瞧。」

沈太守輕輕來到了女子的身邊。女子只是在嚶嚶哭泣，沒有發現沈太守的到來。

她哭得好難過，哭的好傷心。這嚶嚶之泣，叩動了沈家葉的心門。

沈太守由然生出了惜香憐玉之心，輕輕遞給她一塊香帕：「你叫什麼名字？哭的這麼叫人心疼，難道，是為了你家哥哥的事？」

寇棠兒聽見了沈家葉的問話，知道這條魚兒已咬鈎。她順手接過手帕，依舊嚶嚶哭泣。她輕輕抬頭望著沈家葉的眼睛，沒有回答他的問話。

沈太守俯視著眼前的女子：孟家的三個女兒，本太守都曾見過。這女子，絕對不是孟府裡的人。這是從哪裏來的女子？她是誰呢？

一個美人，她真是一枝帶雨的梨花，香肩微抖，叫人猶憐。

此時此刻的沈家葉，已經暗生情愫，喜歡上了寇棠兒。香火？沈家的香火？這一刻，沈太守想納她為妾，為沈家傳宗接代。

他看見她的悲傷，心裏竟然添了一絲心痛。

片刻，寇棠兒施了個萬福，開始了說話，輕輕道：「謝謝老爺。謝謝您的香帕。」寇棠兒拿著香帕轉身要走。

沈太守急忙上前，一把拉住了寇棠兒的手：「小女子，叫什麼名字？你還沒有回答本太守的話。」寇棠兒故作一驚：「太守？你是沈太守？」沈太守點頭道：「是，我是沈家葉。」

寇棠兒有些恐慌：「喔，沈太守，男女有別，請您鬆開手。」沈太守慌忙把手鬆開了。

寇棠兒靈機一動，再次施了個萬福，嘴裏輕輕說道：「小女子見過太守。小女子，名喚棠娘。先行，告退了。」沈太守正要攔住她，寇棠兒有些驚慌失色。

後面的陳師爺扯扯沈太守的衣袖。

沈太守望著寇棠兒，那匆匆離去的背影，嘆氣道：「唉，你扯我幹嘛。忘記了一件事，還沒有問她家在哪裏？你記住了，陳師爺，她棠娘是我沈某的六夫人了。」

「沈太守，您請。」陳師爺，「是。我記住了，您的六夫人了。」二人朝孟老爺的寢室走去。陳師爺自語，又好像是勸誡沈太守：「英雄氣短，兒女情長，這是未來旭國主人的大忌。」

沈太守聽見了陳師爺的話，心裏非常生氣，但他沒有發火，只是把衣袖甩了甩。沈太守，一臉的冷若冰霜，自顧自地朝前走去。

沈太守來訪孟家的第三天，到了傍晚的時候，孟老爺走了。他臨走之前，囑咐大夫人，身後事一切從簡。這次大難過去後，三個兒子回家裏，就派人去那草墳前，告訴我一聲，我啊，就無牽無掛了。

大夫人點頭，眼裏含著淚花。

一年一度的選美大賽來了。前一天夜裏，睿文王，太子，皇后，還有一隊護衛，從毓秀來到了陽都，下榻到皇家的行宮。因為國事繁忙，皇上就沒有來，他在宮裏處理奏摺。

皇后，太子，睿文王，這幾個人的到來，可把沈家葉忙壞了，他親自率領著陳師爺，衙役，還有幾個女子，來到了蒙山上的行宮。

沈太守跪地問安。他最擔心節外生事，那會是天大的事，沈家會跌落進深淵。於是，沈家葉吩咐下屬，一心一意的伺候著皇家人。

睿文王走出了他的寢室，看看四下無人，他一閃身走進了沈太守的休息室。沈太守看見睿文王進來，趕忙從椅子上起身，跪地請安。

睿文王開口道：「沈家葉，選美賽事怎麼樣了？皇后來了，一定要辦好啊，不要叫她失望，不要叫那個太子失望。」跪在地上的沈太守答道：「請睿文王爺放心，一切準備妥當。」

睿文王有些不屑的看著沈太守，對他說：「沈太守，你起來吧。」沈太守恭敬地說：「謝睿文王爺。」沈太守立起身來。

突然，睿文王眯著眼，問起沈家葉的事來。

沈太守啊，你可是陽都的父母官。本王爺問你，你說實話啊，你為非作歹過嗎？有沒有做過傷天害理的事？

沈家葉聽見了這些話，他撲通跪下來，他說：「回睿文王爺的話，小的不敢，小的沒有做過。沈家葉有著一顆婦人之心，時常接濟一些困苦人家。」

睿文王點點頭，他站起身來走了。臨走，他囑咐沈家葉，大賽結束後，派人去睿文王府送七千兩銀子，因為最近，爺手頭上有點緊張。

沈太守看著睿文王走了，他擦了擦額頭上的汗水，站起身來，一屁股坐到椅子上面。他嘆了一口氣，呸，呸，呸，搜刮民膏！搜刮民膏！法典何在呀！