等待僵持到７月１２日清晨４時，米哈伊爾渾渾噩噩地小憩了十幾分鐘，他有不知道自己是累得睡著了，還是被震暈了，不過他重整了小隊。他們準備就緒，在通向普羅霍羅夫卡的鐵路線兩側提前發動了進攻。

但不幸的是夜裏下了雨，地面濕的賣不動步子，而且雨天使得彈藥潮濕，好幾發啞彈讓兵團陷入被動，後撤的時候不停有人倒下，更像是奪命狂奔。沿途，米哈伊爾一直聽到坦克引擎逼近，他和所人一起，跑得上氣不接下氣，還想著扔個燃燒瓶。他抬起頭，燃燒瓶還沒出手，灰濛濛的天空頓時被巨大的陰影遮擋——飛行員們離地面不到三十米。

「夥計們，飛機來了。」伊戈爾的後座小聲念叨，伊戈爾伺機開火了。６時，空中力量如期而至，伊戈爾帶著他的空中坦編隊克精確地用機炮粉碎了那輛坦克，坦克在米哈伊爾面前傾覆了。他的隊員立刻衝上去繳獲它。

伊－２又以不可思議的迎角強行爬升，一記炮火在地面步兵身邊交織著掃過，好像貼身追著飛機的刀劍。此時米哈伊爾剛剛架設好他們陣地第一門火炮，而伊－２的機身因為彈藥經過機身的空氣擾動劇烈地抖動了一下。

米哈伊爾眯著眼追著伊戈爾的戰機，心臟提到嗓子眼，他還用密位計算好了距離了彈著點，他們要打下一輛坦克。

伊戈爾一咬牙，猛地一拉操作桿，爬升更高些試圖躲避炮火，成倍的重力差點把他壓成薄餅，但他寧肯被壓死，也不想被炸死。

「後座？」伊戈爾問。

他的後座發出一聲不滿的悶哼，還活著。

米哈伊爾的小隊開炮了，德軍坦克反擊數次後，變成一個火球——這是伊戈爾返回空軍基地前看到的最後畫面。

伊戈爾編隊裡的一架僚機被擊落了，在平原上燒灼著墜落，機翼不完整，所以它可怕地旋轉觸地。火光震天，伊戈爾不認為裏面那個可憐的年輕人能活過來，編隊裡其他存活下來戰機加速駛離交戰區領空。

「第２５次行動，不算太圓滿。」伊戈爾對後座說，他耳機裡隻傳來對方緊張的呼吸聲，「通知編隊其他機組，以長機為中心，不要分散。」

伊戈爾聲音鎮定，志在必得，「放鬆點，我們這輪投彈後就返航。」

平原上，坦克裡身上著火的德國士兵不顧一切爬出頂蓋，跳進最近的戰壕裡——不分敵我，他們打滾，滅火，如果是他們跳進蘇聯人的戰壕，會被仁慈的擊斃。米哈伊爾這邊經常談論，說裝甲兵們經常說，被活活燒焦在鋼鐵墳墓裡，和戰車血肉相容才是堂堂正正的葬禮。

無非都是駕駛員死在艙室裡，伊戈爾這麼想，他坐在狹小的空間裡，調整好攻擊機姿勢，準備俯衝投彈。有一回，大概是米哈伊爾在前往伏爾加河河畔之前，他對伊戈爾說，說能戰勝敵人的人是英雄，而能戰勝了敵人並且活著回來的人，是兩倍的英雄。

那有沒有三倍的英雄這種可恥的說法？三倍的英雄需要怎麼樣內心啊。

等到８時３０分的時候，第一輪坦克衝撞開始了。米哈伊爾的小隊所在先遣部隊冒著槍林彈雨擴大登陸場，他們沖在前面，安德魯和一些工兵們排在後面等待調遣，也可能會在別的地區佈雷。安德魯今天早些時候才收了一個小跟班，是十九歲的阿廖沙。

「你看，你們新手佈雷的時候呢，會留下這樣的痕跡，這就被看出來啦。」安德魯指著一處彈坑，數落著阿廖沙，「要做到和周圍的土地儘可能相似。」

米哈伊爾端著把突擊步槍，伊熱夫斯克兵工廠生產的，他被緊張得鼻翼張開的年輕軍士們夾在隊伍右側，像逃命一樣地向前面衝鋒，心裏不知道在想些什麼，那些帶著鋼盔的腦袋們看上去只是一些個小圓點。

「快走，快快！」他握著突擊步槍一隻彈鼓，一邊往前沖一邊打手勢招呼著小隊裡的人。

他左右兩側的士兵先後直挺挺地倒下，在焦灼的土地上打滾，他沒停下來救他們，也沒有呵斥其他在衝鋒中停下來幫助受傷戰友的人。他知道這都無濟於事。

米哈伊爾的隊伍很快排成了有效的戰鬥隊形，一輪進攻就射擊中摧毀了德軍坦克的瞄準器。他們繼續推進，米哈伊爾看到了８８毫米口徑的高射炮，剛才差點擊中伊－２的炮火，可能就是從這裏發射出來的。

蘇聯方大概被敲掉了二十輛坦克，但伊戈爾他們２２０師的又一輪低飛幫他們挽回了局面。再一次低飛投彈時，一顆炮彈擊中了伊－２的機艙，伊戈爾覺得耳朵都要聾了，他自己前仰後合，好在空中坦克伊－２厚厚的裝甲保護了駕駛員，只是機身有些變形。

「我再飛一輪。」伊戈爾看了一眼燃油度數，通告他的後座和僚機。

刺客他們已經可以返航了。但伊戈爾又一次拉動操縱桿，不要命似的又一輪俯衝，他拇指一按，準確地將火藥丟進坦克發動機部分。衝擊波擴散開來，波及到他們，飛機在振動，但他們毫髮無傷。伊戈爾望著地面上的形勢，覺得可能還需要再來一輪投彈。

「各僚機情況彙報。」伊戈爾下令。

「長官！」副隊長對米哈伊爾喊。米哈伊爾轉過頭，順著他指的方向望過去，硝煙中，８８毫米口徑的高射炮轉向天空。

米哈伊爾跟在Ｔ－３４坦克後面，他們在全力衝刺，但相對於在天上飛著的伊戈爾來說，步兵的躍進過於漫長。步兵師越來越遠，全部跳進河對岸第一道塹壕，和敵人展開激烈的搏鬥，近衛軍的搏鬥如同蘇維埃冬季進攻，嚴苛而且毫不留情，他們大多數是驍勇善戰的遊牧民族。

米哈伊爾的媽媽生前是個生機勃勃的哥薩克姑娘，她的兒子斜挎著的機槍，噴射出火舌，將幾十米外的高射炮填彈手打成了篩子，自己卻面不改色，麻木不仁。

「拿下第二道戰壕，拿下高射炮！」

米哈伊爾喊著，長腿跨過一個將死的德國士兵，用槍托打碎另一個試圖阻止的傢夥的後腦杓，和其他幾個戰友把德國人趕出了第一道戰壕。

「先搞定觀察員，走。」米哈伊爾打算對高射炮的觀察員動手，不過他命令用步槍的人遠遠地先擊斃了填彈手，讓炮火暫時停下來。高射炮是他要著重打擊的目標，這種強有力的火炮不僅可以平打坦克，而卻它還是專門用來對付戰機的。

可是跟上的人越來越少了，米哈伊爾在漸漸倒下的衝鋒隊伍裡一邊奔跑一邊瞄準，那些人突然倒下，所以他覺得某個德軍戰壕裡大概是隱藏著一個獵兵，這獵兵無聲無息地放倒米哈伊爾隊伍裡的人，像之前安德魯他們傳聞的那樣。

不過德軍填彈手的空缺被迅速填補好，高射炮的炮塔開始慢慢地旋轉。米哈伊爾背後的地平線上果然又一次升起了蘇維埃的戰機編隊。銀色匕首塗裝的轟炸機作為長機，極其容易被攻擊，特別是伊戈爾特別青睞低空飛行——這樣能給地面部隊最大的支援。