也算是吉人自有天相吧！

李汗青一行繼續向南急趕，一連四天都沒有遇到追兵。

第四天黃昏，夕陽的餘暉灑落在無垠的雪原上，雪光奕奕，美得讓人心醉。

「啪噠……啪噠……」

一騎當先，開路的張夢陽，策馬飛奔，精神抖擻。

「哧溜……哧溜……」

戰馬後面墜著一張雪扒犁，所過之處，積雪分開兩邊，留下來的一條七八尺寬的壕溝來。

只是，地面上明顯已經多了些冰渣。

「啪噠……啪噠……」

走在前面的依舊是陸沉帶著的騎兵，但，馬背上少了許多馬肉，卻多了許多病號。

在這冰天雪地裡風餐露宿，陸續有人病倒，這本是預料中事。

「啪噠啪噠啪噠……」

再後面就是已經解了佩刀脫了甲胄的步兵，只有四百餘人，個個布衣長衫。

十月漠北冰雪寒，可憐將士衣正單！

還好，每天能吃兩頓馬肉，雖然已經不能像出發那天早上那般敞開肚皮撐，卻也能吃個七八分飽，趕路的力氣還是有的。

薛濤四人從各自的隊伍裡挑了些身體健壯的士卒，共計一百零九人，個個甲胄齊全，負責殿後，由四人輪流統領，今天正好輪到了韓庭虎。

「大人，」

隊伍最後面，韓庭虎和李汗青並肩而行，抬頭望了望即將隱去的夕陽，聲音裡透著一絲輕鬆，「看樣子，北蠻人今天是不會追上來了！」

「嗯，」

李汗青也感覺到了一絲鬆快，「北蠻人一直沒有動靜……看樣子，他們是真沒想過要和一支潰軍較真吶……」

「大人！」

李汗青話音未落，韓庭虎神色一肅，「我們確實吃了敗仗，可是，只要能活著回去，我們將來肯定能成為大黎軍隊的中流砥柱！」

「那是！」

李汗青一怔，連忙附和，「梅花香自苦寒來，寶劍鋒從磨礪出！」

苦難嘛，只要能挺過去，多少都會有些收穫的！

「說得好！」

聞言，韓庭虎笑容綻放，眉宇間盡自豪之色，「大黎雄兵出關中，關中雄兵出三輔……大黎立國百年，大小數百戰，幾乎每一戰都有我三輔男兒的身影！」

「嗯。」

李汗青自然不知道這些，含糊地應了一聲就不動聲色地移開了話題，「庭虎，我們大概還要幾天才能趕到鎮北關？」

其實，李汗青對於這次撤退的具體路線沒有多少概念，只知道隊伍會一路向南趕到鎮北關去。

「這個……」

韓庭虎沉吟了起來，「今天……我們應該又趕了百十裡地，前面應該只剩下三百多裡地了，按照這個速度……最多再有四天就能趕到鎮北關了！」

說罷，韓庭虎精神一振，「大人，你這綁腿整得真地很好啊！要是沒這綁腿，我們急趕一天倒也能趕出百十裡地，只是，這腿腳肯定是又酸又漲，第二天就會慢下來了……」

「全體披掛，」

韓庭虎話還沒說完，命令便自前方傳了過來，「趕往鐵木城過夜……全體披掛，趕往鐵木城過夜……」

鐵木城？

李汗清並不清楚鐵木城在哪裏，貌似這次撤退一路向南，途中不會經過什麼城池啊！

想來，是陸沉派出的斥候在附近發現的吧！

「鐵木城？！」

聞言，韓庭虎頓時喜形於色，「這麼快就到鐵木城了！」

說著，韓庭虎喜不自禁，竟抬手一拍李汗青的肩膀，「大人，鐵木城離鎮北關只有二百八十裡……我們四天時間趕了五百多裡地呢！」

在這冰天雪地的曠野裡急行軍，沒有參照物（城池），每天趕多少路全憑經驗推測，李汗青就沒什麼概念，韓庭虎倒是能推測出來，卻也不太準確！

「挺好！」

李汗青也露出了笑容，可是，卻還是隱隱有絲絲不安在心頭縈繞著。

李汗青搞不懂那不安來自何處，隻得暗自警醒著自己——龜兒的，還沒到鎮北關呢，千萬不能鬆懈啊！

但是，多數兄弟顯然都已經被喜悅吞沒了，一時間，隊伍裡談笑聲四起。

「狗日的，沒想到這麼快就到鐵木城了……」

「北蠻人一直沒追上來，怕是被這場大雪困住了……」

當然，也有些謹慎的聞言便反駁起來，「我們都沒被困住，北蠻人能被困住？他們可都有馬騎呢！」

「管他娘的！」

聞言，有人默然，也有人不以為然，「先去鐵木城過夜，明天繼續往鎮北關撤就是了！」

「對對對……」

附和聲四起，「等北蠻人追來，老子們早入關了……」

眾將士精神振奮，調頭向東，繼續往前趕去，留下了一路談笑聲。

又趕出六七裡地，暮色已沉，沉沉的夜幕下，一團昏黃的火光便印入了李汗青的眼簾——鐵木城，到了！

短短三個月，大黎軍隊在廣袤的漠北草原向北推進了一千二百餘裡，戰績不可謂不輝煌。

同樣是三個月，隨軍丁壯不僅支撐起了百萬大軍的後勤補給，還在東西長五千多裡、南北寬一千二百餘裡的佔領區內建起了三十餘座城池，初步實現了皇帝陛下步步為營的戰略計劃，其勞不可謂不苦，其功不可謂不高。

鐵木城地處中軍的進軍路線上，是開戰之初建成的六座城池之一，比之後來建成的那些城池，規模更大一些，城牆也更高、更牢固一些。

走到近前，李汗青抬頭一望，不禁心中發緊。

兩丈多高的城牆上燈火通明，人影幢幢……這氣氛，好似大戰在即啊！

隊伍前面，張文彬已經在和城中守軍交涉了。

張文彬身為屯衛左將軍，堂堂正三品武將，又正好在中路軍中，交涉自然順利。

不多時，守軍便將李汗青一行放進了城，又給他們分配了一塊營地，送來了水和柴禾等物資，極為殷勤周到。

馬肉和水下了鍋，慢慢開始有香氣溢出，勾得人想吞口水。

眾將士也已解下綁腿布，烤幹了鞋襪和褲管，慢慢恢復了精神，便打開話匣子天南海北地胡侃起來，全然忘了一路上的疲憊和艱辛。

六百多人，二三十堆篝火，李汗青依舊和左驍衛的兄弟們坐在一起，卻不怎麼想說話，只是靜靜地聽著其他人說。

薛亢在說著一路上的驚險刺激，說動激動處時，雙手一陣比劃，一雙眸子裏神采奕奕。

侯近山在說著大黎如何如何強大，眼下的形勢將會如何如何逆轉，瘦削的臉龐上滿是憧憬。

不少人在查漏補缺般地附和著，或激動，或憧憬。

不知為何，這場面看得李汗青有些傷感。

他不知道這些袍澤是否真如他們表現出來的這般輕鬆樂觀，但是，面對目前的形勢，他無論如何都樂觀不起來。

篝火旁沒有姚仲義的身影，也不見陸沉，這個發現讓李汗青越發地憂慮了。

鐵木城絕對不會是這場大潰敗的轉折點，更不可能是這場大逃亡的終點！

城中樞紐位置，一座戒備森嚴的大帳中，大銅盆裡的炭火燒得正旺，暖意融融。

一個身材高大相貌堂堂的將領高據主位之上，正是城中主將——禦衛左將軍夏伯言。

堂下，十餘將領分列兩旁而坐，每人面前一張矮幾，矮幾上酒菜俱備，張文彬、姚仲義和陸沉赫然就在左側坐著，只是，帳中的氣氛卻有些凝重。

「姚都尉，」

主位上的將領皺眉不語，面色陰沉，右首一個身材精瘦鬢角已經斑白的將領猶豫著開了口，神色凝重，「以你之言，陳副將此去黑石城……正中了北蠻人的詭計？」

「唉……」

坐在左首第二位的姚仲義輕輕地嘆了口氣，本就有虛弱的聲音更顯虛弱了，「八日前，我驍衛韓大將軍就是在率部增援北俱城的途中遭到伏擊的……只怕，此次黑石城被圍正是北蠻人的故技重施啊！」

「嗯……」

姚仲義說罷，主位上的將領終於開口了，「姚都尉所慮不無道理啊！」

說著，他一望左首第三位身材敦實的青年將領，「何畏，即刻派人聯絡陳副將，同時加派斥候出城……擴大警戒範圍！」

「是！」

那名叫何畏的青年將領騰地一下站起身來，匆匆領命而去。

姚仲義的嘴角卻泛起了一絲苦笑。

但願還來得及吧！

城中的中軍大帳裡氣氛凝重，而，城南的一處營地裡卻是一片喧囂、氣氛熱烈。

左驍衛和從黑鐵城潰敗下來的將士們連日奔波終得暫時安穩，飽餐之後，便圍著篝火天南海北地胡侃起來，一時間，歡聲笑語不斷，直到深夜才慢慢低落下去。

「汗青兄弟，」

夜已深，李汗青正準備回帳篷，侯近山卻從後面趕了上來，笑呵呵地一巴掌拍在了他的肩頭，「今晚，你總可以睡個踏實覺了吧？」

一路上，李汗青心弦緊繃，自然睡不踏實，侯近山都看在眼裏，卻愛莫能助。

「是啊！」

李汗青笑著點了點頭，「今晚有人幫忙守夜呢！」

可是，躺在帳篷裡，聽著此起彼伏的鼾聲在黑暗中回蕩，李汗青卻怎麼也睡不著。

「汗青大哥，」

突然，一旁的薛亢輕輕地喚了李汗青一聲。

原來，薛亢也還沒睡著啊！

「嗯，」

李汗青輕輕地應了一聲，翻身望向了黑暗中的薛亢，「怎麼了？」

「就是睡不著，」

薛亢的聲音有些煩躁又透著些虛弱，「也不知道怎麼了，就是覺得心裏有些慌……」

「呵呵……」

李汗青輕輕地笑了，「害怕了？」

「呃……」

薛亢一滯，有些赧然，「有點。他娘的……都走到鐵木城了，怎麼突然就怕了呢？」

「嗯……」

李汗青稍一沉吟，伸出手輕輕地拍了拍薛亢的肩膀，「沒什麼好怕的，不怕，就死不了！」

大多數人都是這樣，身處絕境的時候一心想著怎麼死裏逃生，反倒望了害怕，可是，當看到了希望時，反倒又害怕了起來，害怕剛剛看到的希望轉瞬間又破滅了。

所以，就算再怕，李汗青也只能告訴自己——沒什麼好怕的，不怕，就死不了！

「對對對……」

李汗青話音剛落，卻聽得附和聲四起，「不怕就死不了……」

原來，侯近山、張夢陽……一個個的都沒睡著啊！

今夜的鐵木城，睡不著的自然不止李汗青、薛亢、侯近山、張夢陽等寥寥十餘人。

不遠處，一頂帳篷依舊透著昏黃的燈光，帳中姚仲義、姚興霸和陸沉同樣沒睡。

幾案後，陸沉正伏案疾書，字跡方正大氣。

床榻前，姚興霸在撥弄著盆中的炭火，頭顱低垂，看不清表情。

床榻上，姚仲義靠枕而臥，雙眼盯著雪白的帳頂，聲音虛弱而平緩，「……自木犁城至北俱城外，自木犁城外遭敵伏擊到天明時拚死一搏，所部將士人人奮力忘死，然……先機已在敵手……此皆末將指揮不當之過……」

「大人！」

一直伏案疾書的陸沉動作一僵，猛地抬起頭來，眼眶泛紅，「你這是……」

「寫吧！」

姚仲義依舊怔怔地望著帳頂，輕輕地打斷了陸沉的話，「此戰三千將士折損殆盡，末將萬死莫贖其罪……」

死去的兄弟必須是忠勇的，如此，他們的家人才能得到撫恤和善待。

活著的兄弟也必須是忠勇的，如此，他們回去之後才不會受到責罰。

可是，大將軍生死不明，左將軍被困於北俱城中，此時只怕……所以，這鍋得他這個輕騎都尉來背。

「興霸……」

口述完畢，姚仲義輕輕地喚了一聲一直坐在榻前低頭撥弄著炭火的姚興霸，「扶我躺下……」

「是！」

姚興霸輕輕地應了一聲，連忙起身去扶姚仲義，動作輕柔，一雙眼眶泛紅，一張黝黑的臉龐上卻隱約有些自豪之色。

這就是我家大人呢！

這才是我家大人呢！

那些在背後罵我家大人「大棒槌」的傢夥，他們根本就不了解我家大人！

「呼……呼……」

姚仲義被扶著躺下了，閉著眼睛喘著粗氣，神色疲憊，這一路顛簸，讓他本就不輕的傷勢又雪上加霜了。

幾案後的陸沉放下了筆，將奏書上的墨跡輕輕地吹乾，用鎮紙壓住，這才整了整衣衫，走到了榻前，沖姚仲義一抱拳，深深地彎下腰去。

「回去休息吧！」

姚仲義沒有睜眼，聲音虛弱，「明天……須儘早開拔。」

陸沉張了張嘴，最終卻隻輕輕地應了一聲「是」。

今夜，鐵木城中有太多人難以入眠。

當然，今夜無眠的人不止鐵木城才有。

鐵木城往北一百四十裡，黑石城內外同樣火光通明。

城中一片狼藉、屍骸堆疊，獲勝的北蠻將士們正在清理戰場，甲胄之上血猶腥。

西郊，北蠻中軍大帳裡馬奶酒飄香，不知何時趕來的李無咎正跪坐於榻上，手撚一枚黑子，低頭觀棋，沉吟不語。

棋盤上，白子頹勢已顯，卻仍纏鬥不休。

「啪！」

良久，李無咎灑然落子，笑意綻放，冷然而譏誚，「楊煊……你退？還是不退？」