天蒙蒙亮，火頭營開始忙活起來，除了米飯外，數口大鍋裡還熬著肉骨頭湯。兩次戰爭下來大燕可謂窮兵黷武，先兵侵大梁被打成狗，然後為了填補戰後空虛又作瘋狗狀奔向草原，剛緩過氣沒幾年，紫帳鐵騎下中原，控弦之士足有五十萬之數，其中彎刀鐵馬軍「驍勇騎」足有八萬之眾。迫不得已，大燕被動防禦，狼狽至極。

如今國內男丁稀缺，生產力嚴重不足，大鍋裡煮的米，是向大梁買的。大鍋裡熬的肉骨頭，也是向大梁買的，總之欠大梁一屁股債，南宮伯估摸著自己到死也不見得能還清，已經是一副「虱子多了不咬，債多了不愁」的潑皮模樣。反正如今也把大梁拖進了這趟渾水，總該守得雲開見月明。

胡漢三圍著圍裙，拿著大鍋鏟控制著力道在攪拌鍋中的肉骨頭。必須控制力道，別一個不好把大鍋給戳個洞，這得挨罵。自從吃了那莫名其妙的果子後，這些年他都在學著控制力道，日日砍柴劈柴，已到一個收放自如的至臻之境。

「小老弟，快點快點，記得加鹽。第一波斥候即將動身。」周有餘忙的熱火朝天，汗流浹背。

「周叔，今天怎麼這樣著緊?」胡漢三已在火頭營呆了近半月，皆不見大的戰事，兩方斥候倒是傷亡慘重。

周有餘用大杓給肉骨頭撈到一個食桶中，邊撈邊道:「你不知道吧，樓蘭要找大梁和親。我們大燕哪會答應，大梁那九千歲雖說武功天下第一，但聽說風流也是天下第一。南宮先生說他是『色中餓鬼』，沒準還真給樓蘭和親和成了，那可就糟糕啦。」

周有餘用脖上的布擦擦額頭的汗接著道:「現在的情況是樓蘭要把公主送出去，大燕要把樓蘭的公主抓到手或直接殺掉。大將軍昨個剛收到南宮先生下的死命令，不得放樓蘭的和親隊過珈藍關，一個也不準。馬上又要有場大戰，圍繞著這樓蘭公主。」

「那就是有戰要打了?周叔，我能上戰場不?」胡漢三聽不大懂這些，只知道有人誇他兄弟「風流」，他傻樂一個，認為風流是誇人用的。一聽有戰要打，他很是興奮。一人拎著兩大桶肉骨頭湯，不帶晃的跟在周有餘身後給斥候營送去，周有餘則端著一大鍋飯，誇道:「小老弟，你這力氣沒得說。可你竟然不會起騎馬，愁人。等忙完今早的任務你周叔我教你騎馬。這草原啊，光靠兩條腿能給你跑到懷疑人生。樓蘭蠻子那馬騎的那叫一個快，你要報仇可以，但你得先學會騎馬。」

待到把吃的送到斥候營，胡漢三撓撓頭道:「周叔，我跑的也很快。」

周有餘笑罵道:「你再快能有馬快?」

胡漢三不好意思的點點頭。

周有餘拍拍胡漢三的肩膀嘆道:「小老弟，我知你報仇心切，可戰場不是兒戲。你得惜命。不然對不起你舅的在天之靈。」

由於軍情緊急，此次斥候營裡新加入了粘桿處的好手，頭一批斥候由耿彥行親自帶隊，草原那邊撒出的斥候同樣加入了草原高手。

耿彥行攤開一副畫像，神情嚴肅對手下人再次交待了一遍任務:「這是樓蘭公主的畫像，你們都給我記清楚。」

第一批斥候總計有百餘數，他們紛紛傳遞畫像記憶。

耿彥行接著道:「但呼延屠狡詐，不排除他會給他女兒易容喬裝的可能。呼延屠帶領的紫帳為何比金帳厲害，因為他好學，學了很多中原的東西和域外的東西。此次和親的樓蘭公主名叫呼延未央。我來教你們念，你們記得凡見到形跡可疑的隊伍喊她的名字，觀察……」

一步三回頭的胡漢三很是羨慕這些能上戰場的斥候，周有餘也是頭疼，拽著他趕緊離開，一路告誡道:「小老弟，斥候營久留不得，你沒見那耿大人冷冷掃視了這邊一眼，再呆下去得被當成細作抓起來挨鞭子。」

胡漢三:「周叔，我真的能打，以前砍柴的時候我還揍趴過一頭大老虎還有兩頭黑瞎子……」

周有餘氣笑道:「少吹牛。戰馬營那邊缺些人手，我們去幫幫忙，那些馬爺脾氣烈，你可別被踹了，跟著你周叔學。周叔有些薄面，能借到一匹馬給你練練騎術，你可得仔細學。」

胡漢三一想，先學騎馬也行，梁九兄弟給他說叨過，技多不壓身，多學些本事總沒錯，他屁顛屁顛跟在周有餘身後:「周叔，你說我要是學會了騎馬，是不是就能上戰場了？」

周有餘寬慰道:「要是你表現好，我會向大將軍舉薦，你就放心吧小老弟。」

「誒，周叔你人真好。」

「世道再不好，人心總得好。知道你周叔好，為何還不踏踏實實的跟你周叔學學手藝掌掌杓?」

胡漢三大窘:「我……我有些笨，學不來這個。」

「翻兩鏟子的事……到了，看見沒，這大馬壯不壯?」

立即有數名悍卒舉弩攔住兩人去路:「牌令！」

周有餘忙摘下腰間火頭軍的行牌遞過去:「小哥，自己人，苟老三說喂馬拭甲缺些人手，要我來幫幫忙。」

帶隊巡視的悍卒名叫朱祥，他目光在兩人身上逡巡，皺眉道:「就你們兩人?」

喂馬拭甲中的拭甲即為戰馬擦拭保養其馬甲，馬甲頗重。周有餘拍怕胡漢三的肩膀介紹道:「我這小老弟有的一手好力氣，一個頂十個。」

朱祥笑了笑，把行牌還與周有餘，然後與胡漢三握個手:「怎麼稱呼?」

胡漢三手上沒敢用力，即便這樣朱祥也被其手勁捏的一陣齜牙咧嘴，抽了手:「有這把力氣怎麼不來虎賁營?」

周有餘解釋道:「我這小老弟還不會騎馬，所以……」周有餘目光轉向戰馬營。

朱祥會意的點點頭，擺擺手:「去吧，兄弟，你還沒告訴我你怎麼稱呼?」

胡漢三靦腆道:「小的胡漢三。」

虎賁軍下戰馬營，守備極為嚴密，馬有多重要，從與大梁一戰下來足以見其重要性。戰馬營臨近就是虎賁營，虎賁營裡常有披甲戴刀的虎賁軍卒奔往於此地，牽馬上馬換馬等等。

戰爭的味道越來越重，胡漢三突然腳下一頓，他看著腳，不，是看著腳下的地，地底有聲！有氣息，武宗的氣息，還有好多一品二品的高手。

他拔下背上的柴刀，握柴刀的手心有汗，是緊張。