秦諾拗不過凌秉綬，答應前去凌家煮鯨魚肉。只是凌秉綬做事不周全，他單槍匹馬來的，總不能與秦諾雙人共騎進城。

隋季儒忍笑道：「兩位若是不嫌棄，可坐在下的馬車一同進城。」

「不嫌棄，怎麼會嫌棄呢？我要多謝隋公子願意仗義出手相助，你這個朋友，我交定了。」凌秉綬哈哈大笑道。

隋季儒輕搖摺扇，唇角微揚，露出淡淡的笑意，只是眸色清冷，笑不及眼底。交朋友？等他知道隋顧兩家的恩怨，只怕會後悔今日所言。

送馬車離村，許順成回來問許俏君，「隋公子和你說了什麼？」

「他就問了一下冬季怎麼種花養花的事。」許俏君道。

「有沒有說其他的話？」許順成對隋季儒還是存有戒心。

「沒說其他的。」許俏君知道許順成在擔心什麼，可隋季儒表現的有理有矩，雖然目光偶爾稍帶侵略性，但是終歸沒做出任何失禮之舉，也沒有表現出他看上她的意思。

「都是你娘在胡謅，險些怠慢了隋公子。」許順成忿然道。

「那有怠慢他？他每次來都是好菜好飯待著，都沒收他銀子。」許俏君撇嘴道。

「你這孩子說得這是什麼話，他救了你，不但要好菜好飯待著，還應該備重禮感謝人家才對。都怪你娘沒事瞎嚷嚷，害得我都忘記這事了。」許順成道。

「現在想起了也不晚，爹爹趕緊把重禮準備好，等他下次來，送給他不就行了。」許俏君笑道。

「說得對，那送什麼給他比較好呢？」許順成笑問道。

「這個您慢慢想吧，我要去做盆景了。」許俏君不管孫媛媛是否要，她還是要把盆景做出來，不賣給孫媛媛，賣給其他人也一樣。

第二天，秦諾是下午申時末，由凌家的馬車送回來的。客氣向車夫道謝，等他離開後，秦諾從懷裏掏出一錠五十兩的銀子，遞給許佳兒，「你收著。」

許佳兒那好意思當著家人面，就收他的銀子，臉紅紅地道：「你自個收著。」

兩人僵持不下，許順成笑道：「秦諾，這銀子現在交給佳兒不合適，你先收起來。」

秦諾聽這話，這才把銀子收回兜裡。

魯春嬌突然插嘴道：「去煮了幾道菜，就得了五十兩銀子，要我說啊，秦諾，你就別上山打什麼獵了，好好的琢磨一下廚藝，以後給人家……」

「住嘴。」許順成冷著臉打斷她的話，「你知道什麼，又在這裏瞎說。幫廚的事，誰知道還有沒有下回。秦諾，你好好的打獵，別想那些有得沒有。」

「我會好好打獵的。」秦諾道。

「爹爹，我覺得打獵的收入也不是太穩定，有時候趙叔和秦哥到山上轉一天，也沒多少收穫，賣不到多少錢。既然秦哥的廚藝不錯，為什麼不能像大姐師父那樣，開家小店呢？」許俏君問道。

許順成想了想，覺得可行，問道：「秦諾，你想不想開店？」

「我只會煮點野味，開不了店的。」秦諾道。

「這到是，要不找個地方，你去學學廚？」許順成問道。

「師父不會同意的。」秦諾道。

「你要是願意，你師父那，我去說服他。」許順成道。

「不用許叔，我還是想以打獵為生。」秦諾道。

開店一事，要以秦諾的意願為主，他不願意，開店一事也就不提了。

九月十二日，上次來給秦諾提親的媒婆又來許家了，進門照舊是那句，「恭喜恭喜啊。」

「這又是哪裏來得喜事啊？」魯春嬌笑問道。

「順成兄弟不在家啊？」媒婆左右看看，笑問道。

「他去園子裏了，有什麼事，你和我說是一樣的。」魯春嬌道，

媒婆笑，端起茶杯喝了一口。

魯春嬌臉上的笑容淡了下來，摸了下臉的疤痕，冷聲問道：「難不成你是來給他說小的？所以不好告訴我。」

「哎喲，春嬌妹子，你這說得是什麼話，我陶三姑可不是那樣的人，從不做那樣的事，我是來給你家俏兒保媒的。」陶三姑笑道。

「是哪戶人家？」魯春嬌問道。

「岩下村郭家的小兒子郭書懷，這郭家有田有山，有船有店，俏兒嫁過去就享福。」陶三姑笑呵呵地道。

「他怎麼知道我家俏兒的？」魯春嬌奇怪地問道。

「我聽他說，八月裡，俏兒去岩下村，在他家的店子裏吃過一頓飯，他一眼就看上了俏兒，打聽到是三家村的人，還沒定親，就托我來給他保媒。」陶三姑笑道。

「聽你這麼說，這郭家到是戶好人家，不過這事，我要跟孩子他爹商量一下才能答覆你。」魯春嬌道。

「事關俏兒的終身，是得商量。要不這會子就把順成兄弟喊回來，你們商量商量。」陶三姑想著郭家許下的媒金，就竭力的想促成這門親事。

「他三姑，這提親保媒，也沒這麼心急法呀，你過幾日再來吧。」魯春嬌笑道。

陶三姑也爽快，「好吧，那我過幾天再來。」

魯春嬌送走陶三姑，等許順成回來，把事情和他說了，「郭家是戶好人家，俏兒嫁過去，不會吃苦的。」

「我不要，我又不認識他。」許俏君在許佳兒定親後，就知道早晚會輪到她，但沒想到這麼快，更沒想到來提親的人素不相識。

「俏兒莫急，這事成不成，等爹爹打聽清楚了再說。」許順成安撫她道。

還沒等許順成找人去打聽郭書懷的為人，魯家出事了。九月十五日這天一大早，魯春嬌的大侄兒魯東興跑來報信，昨兒傍晚，魯老爹從茅房裏出來，就一頭栽倒在地，昏迷不醒。請大夫看過後，說人救不回來了，讓魯春嬌回去見他老人家最後一面。

魯春嬌一聽這噩耗，嚎啕大哭起來。

許順成趕緊去套牛車，許佳兒和許俏兒隨便收拾了幾件衣裳。

一家人急急忙忙地趕去了小源村。

魯老爹平躺在床上，已是人事不知，進氣少出氣多。

「爹啊！」魯春嬌撲到床邊，「爹啊，您醒醒啊，您醒醒啊。」

許順成看了看老人，出來紅著眼眶問魯春耕，「大哥，請得是哪個大夫給爹看病的？」

「請得是大源村的孫大夫。」魯春耕抹著淚道。

「我聽我們村的趙郎中說過，這孫大夫的醫術一般，就能治點小病，這大病只怕是不會治的。爹這個樣子，要不要送去城裏的益寧堂，或者寶和堂，請那裏的大夫看看？」許順成是女婿，不好做決定，只能提議。

「娘怕送去城裏也救不回來，爹會死在路上。」魯春耕也曾想把人送去城裏，魯何氏不同意。

「大哥，爹的身體一向康健，不會就這麼走了的，我看還是送到城裏讓城裏的大夫看看吧。」魯春至插嘴道。

魯春歸和魯春娥的丈夫王同方，也覺得應該把人送去城裏，讓城裏的大夫看看。

兄弟五個一合計，不顧魯何氏的反對，把魯老爹抬上了牛車，進城裏找大夫。魯何氏攔不住，執意跟著進了城。

可惜送得太晚了，大夫回天乏術。

「老頭子，都是我害了你啊，我要是早點讓兒子送你進城來看病，你也不至於救不回來。都是我害了你，都是我害了你。」魯何氏悔恨不已，捶胸頓足地哭喊道。

魯春耕兄弟也不好責備老母親，勸解了她幾句，把奄奄一息的魯老爹抬上牛車。路過布坊時，買了幾匹麻布。

魯何氏一路哭回小源村，不停地自責。回到家中，魯老爹並沒有馬上斷氣，大家一直守著他。守到亥時正，魯老爹才沒了氣息，魂歸天國。

哭了一陣子後，魯春耕兄弟幾個去雜屋裏，把棺材抬進了堂屋，開始佈置起靈堂。魯春嬌等人在偏房裏裁了麻布，給大家做孝衣。魯何氏不哭不喊，肅著張臉，去灶房燒水。

夜色蒼茫，北風清涼，許俏君和許佳兒幾個姑娘們也沒閑著，在用白布做絹花。大家的眼眶都是紅紅的，許俏君和魯老爹相處的時間不多，一年到頭也就見三四面，沒有太深的感情，那種痛徹心肺的感覺，她沒有，可是前些日子才見過的人，就這樣無聲無息的離開了，還是會傷心難過。

魯何氏提著一桶熱水進了屋，為魯老爹擦洗身體，穿好壽衣。魯何氏從屋裏走出來，看在夜色中忙碌的大家，眼淚又流了出來，擦去眼淚，沖坐在一旁的許寶兒招招手，「寶兒來。」

許寶兒走到她面前，喊了聲，「外婆。」

魯何氏牽起他的手，帶他進了東屋。過了一會，兩人從東屋裏走了出來。

一大家子人忙到子時，才忙清楚。為了能撐過明天的跪靈，大家隨意地洗了洗，擠在幾個房間裡，囫圇地睡上一覺。

魯何氏卻沒睡，她走到棺木前，看著躺在棺木裡的魯老爹，喃喃自語道：「老頭子，你別走太快，等等我，我就來陪你。」

言罷，魯何氏去灶房提熱水去浴室，洗乾淨身體，換上壽衣，回到房間，把腰帶掛在房梁，系了個結，踩著凳子，把脖子伸進圈子，閉上眼睛，踢倒凳子。

不多時，魯何氏斷了氣，追隨魯老爹而去。