「在下不認識其他的花匠。」隋季儒看著許俏君的眼睛，目光專註，「而且在下覺得俏兒姑娘會比較了解在下的喜好。」

「你別亂說啊，我對你的喜好一點都不了解。」許俏君毫不客氣撇清關係。

「抱歉，在下失言了。」隋季儒拱手錶達歉意，「俏兒姑娘蕙質蘭心，在下十分信任俏兒姑娘的能力，還請俏兒姑娘幫在下這個忙。」

「俏兒，隋公子是你的救命恩人，就這麼點小事讓你幫忙，不許推三阻四的，趕緊答應了。」魯春嬌強硬地插嘴道。

許俏君不悅地皺了下眉。

「許嬸，在下是來找俏兒姑娘幫忙的，若俏兒姑娘不願，在下不會強求的。」隋季儒擺出不願挾恩求報的姿態，一切看許俏君的意願。

施恩不望報，是施恩者的大義。受恩者不報恩，就是忘恩負義。許順成開口道：「俏兒啊，你就幫隋公子這忙吧。」

許俏君抿了下唇，問道：「隋公子種花的園子有多少大？花是直接種在地上，還是擺放盆花？」

「園子的大小，要怎麼描述好呢？」隋季儒面露難色，沉吟片刻，「由在下口訴，不是很直觀，俏兒姑娘若是不介意走一趟的話，不如去親自看看，這樣也能決定花是種在地上好，還是擺放盆花好。」

「我不介意走一趟，隋公子看哪天比較方便，我和我爹一起過去看看地方。」許俏君已經答應幫忙，就想把事情做好，去看看地方是必須的。

隋季儒笑道：「明天在下要去拜訪一位世兄，請許叔和俏兒姑娘後天上午，去菱角巷最裏面的那間院子找在下如何？」

「好的，後天上天我們會準時前往。」許順成答應了。

隋季儒在許家吃了午飯，就告辭離去，回到菱角巷的住處，「讓人把園子裏的花，全部拔掉，盆花和盆景也全部搬到後罩房去。」

「是，少爺。」地菍領命而去。

隋季儒離開後，許順成有些不放心了，問許俏君，「俏兒，你有把握幫隋公子把園子種花嗎？」

「爹爹，您都答應人家了，現在才來問我有沒有把握，是不是太晚了？」許俏君好笑問道。

「不晚，要是你沒把握，後天就和隋公子賠禮道歉，把事情給推掉就是了。」許順成道。

許俏君笑道：「爹爹，這個您不用擔心，種花是我天天在做的事，我怎麼會沒把握呢。」

「不是的，俏兒，我聽隋公子話裡的意思，對園子的佈置好像也不是很滿意，我擔心他會像唐家凌家那樣，要用花、山石什麼的擺出景緻來，這個你不會。」許順成道。

「爹爹，盆景就是縮小的園林，我能做得出好的盆景，也能設計出好園林，您就放心吧。」許俏君在現代已經考過晉級試，拿了證就是高級園藝師，植物造景、景觀設計等，都難不住她。雖說這幾年，她只是種植花卉、修剪花卉和做盆景，但是專業知識還是記得很牢，沒有忘記。

「你這麼有信心，爹爹就不擔心了。」許順成笑道。

「爹爹這個樣子，就叫庸人自擾。」許寶兒突然冒出了這麼一句。

許順成雙眼圓瞪，「寶兒，你說什麼呢？」

「寶兒，你用錯詞了，趕快換一個。」許俏君忍笑道。

許寶兒撓撓頭，瞄了眼還在瞪他的許順成，用哭腔道：「三姐，怎麼辦？我想不起其他的詞了。」

「這就說明你讀書不用心，多想一個詞都想不起來。」許俏君趁機教育他。

「寶兒知道錯了，打手掌吧。」許寶兒伸出雙手，「打完了，三姐告訴我，還有什麼詞，好不好？」

「這個三姐不能決定，要問爹爹同不同意。」許俏君道。

許寶兒看著許順成，眼中含淚，道：「爹爹，寶兒知道錯了，以後讀書會用心，不會再亂用詞了。」

「你知錯能改，那就打三下，小懲大戒。」許順成沒有真得生氣，眼中帶笑地道。

「謝謝爹爹。」許寶兒乖乖地走到許俏君面前，讓她打手掌。

許俏君輕輕在他的手掌上打了三下，拉著他到椅子上坐下，笑著道：「爹爹是因為關心三姐，才會有了不必要的擔憂，這個叫做杞人之憂，也可以叫杞人憂天。」

「杞人之憂，杞人憂天。」許寶兒重複了一遍，「寶兒記住了，謝謝三姐。」

「寶兒真乖。」許俏君捏了捏他的臉蛋。

這天晚上，許順成進了裏屋，魯春嬌看到他，臉上飛上了兩團紅暈，喜滋滋地喊了聲，「孩子他爹！」

許順成把門關上，一巴掌重重地打在她的臉上。魯春嬌被打懵了，獃獃地看著他，不明白他為什麼要打她？

「魯氏，你是不是覺得這世上就你一個是聰明人，別人都是傻子？」許順成伸手掐住魯春嬌的脖子，將她按在床上，目光兇狠地盯著她，沉聲問道。

「孩子他爹，我沒有這麼覺得。」魯春嬌哆哆嗦嗦地道。

「你為什麼要跟隋公子講《柳毅傳書》？」許順成問道。

魯春嬌目光閃爍不定，「閑聊時聊到的。」

「啪」許順成又狠狠地給了她一巴掌，「那麼多戲文，你什麼不好聊，為什麼偏偏要聊到這一齣戲？」

魯春嬌心虛地張了張嘴，不敢回答這個問題。

許順成也不需要她的回答，冷冷地道：「魯氏，你打得是什麼主意，你別以為我不知道？你沒有死心，你想讓隋公子娶俏兒。」

「我，我問過隋公子了，他沒有娶妻。他家世好，人品好，各方面都好，他要是願意娶俏兒，這可是一門打著燈籠都能找到的好親事。郭書懷跟隋公子比起來，就是一個天上，一個地上。俏兒嫁給隋公子，我也能在魯春娥面前，揚眉吐氣。」魯春嬌先前已熄了這份心思，可是郭書懷被魯春娥設計謀走了，她就憋著氣，想要把許俏君嫁一個強於郭書懷的人，好壓魯春娥一頭。

許順成要是知道，魯春嬌的目標不止隋季儒一個，還把唐薊禮和凌秉綬也考慮了進來，只是暫時還沒找到機會去試探兩人，非得氣死不可。

「俏兒的親事，不是給你拿來賭氣用的。」許順成雙手掐住魯春嬌的脖子，用勁捏了下去，「我不能再放任你這樣胡來，我不能讓你毀掉俏兒的終身。」

「孩子他……」魯春嬌被掐得喘不過氣來，身體不停地扭動掙扎，雙手去抓許順成掐住她脖子的手。

許順成是乾農活的壯漢，手上的力氣大得驚人。魯春嬌雖然也有點力氣，但不足以與許順成抗衡，又被他用身體壓製住，很快就無力掙扎，翻起了白眼。

許順成鬆開了手，站了起來，退開幾步，目光複雜地看著如死屍般癱倒在床上的魯春嬌。

魯春嬌感覺到有新鮮空氣的湧進，大張著嘴用力地呼吸，淚水從眼角滾了出來，這個男人好狠心，居然想要活活地掐死她。

許順成等魯春嬌呼吸平穩下來，走上前去。魯春嬌以為他又要來掐她，嚇得翻身爬了起來，連滾帶爬地逃到床角，縮成一團，驚恐地看著許順成，聲音沙啞地道：「孩子他爹，我知道錯了，我以後再也不敢了，我會安分的過日子的，我會安分的過日子的。孩子他爹，你饒了我吧，你饒了我吧。」

許順成解開腰帶，啪地一聲拉得筆直。

「孩子他爹，孩子他爹，我真得知道錯了，我真得知道錯了，我求求你饒了我，我以後再也不敢了，再也不敢了，你饒了我吧。」魯春嬌渾身顫抖地哭喊道。

一股尿臊味瀰漫開來，魯春嬌被嚇得小便失禁了。

「你想死，還是想活？」許順成冷冷地問道。

「我想活，我想活，我不想死，孩子他爹，你饒了我吧。」魯春嬌哭得鼻涕眼淚一包糟。

「想活，就安分點，要是再有下一次，我就勒死你。」許順成冷酷地道。

「我知道了。」魯春嬌怯怯地答道。

許順成繫上腰帶，打開門，走了出去，回到他住的房間，抬起顫抖不停的手，長長的呼出一口氣。

這一夜，許順成和魯春嬌都沒有睡好。

次日，許順成帶著黑眼圈從房裏出來，魯春嬌在漸漸變熱的天氣中，穿上了高領衣。

夫妻倆的怪異之處，引起了劉秀雲和許佳兒的猜測。

「佳兒，三叔和三嬸昨晚是不是吵架了？」劉秀雲小聲問道。

「昨天晚上沒聽到什麼聲響啊。」許佳兒蹙眉道。

「我們住得遠了些，要是吵得聲音不大，是聽不到的，問問寶兒吧。」劉秀雲小聲道。

許佳兒嫌棄地撇嘴，「寶兒睡得跟小米豬似得，他要能聽得到，我們也能聽到了。」

「二姐，你又背著我說我的壞話。」許寶兒正好進來聽到，不滿地噘嘴道。

「說壞話當然要背著，誰那麼傻，會當面說人壞話。」許佳兒拿起木杓邊去鍋裡舀熱水，邊打趣地笑道。

「二姐，你弄錯重點了，我是問你為什麼說我壞話。」許寶兒扯下搭在繩子上的帕子，鼓著腮幫子道。

「沒有啊，我沒有說你壞話啊。」許佳兒否認道。

「怎麼沒有，你說我是小米豬。」許寶兒氣憤地道。

許佳兒試了水溫，倒進木盆裡，笑笑道：「我說你是小米豬，不是壞話啊，瞧瞧你這身肉，不是小米豬是什麼呀。」

「三姐說了，我這是嬰兒肥，我長大些，就會抽條的，就沒這麼胖了。」許寶兒把帕子按進水裏，辯解道。

「咦，你還嬰兒肥，你都多大了，還嬰兒呢。」許佳兒撇撇嘴道。

「二姐，三姐讓你認字，你不肯認，一點常識都沒有，我不跟你說了。」許寶兒鄙夷地斜了她一眼，「浪費時間。」

「哎呀，你這小屁孩，說什麼呢。昨天你三姐那三下硬是打得太輕了，你讀書不用心，只會亂用詞。」許佳兒伸手在他腦袋上，輕敲了下。

被許寶兒這麼一打岔，兩人就再說許順成和魯春嬌的事。許順成挑井水回來時，許俏君洗漱完畢，從灶房出來，抬頭看到他的黑眼圈，關心地問道：「爹爹，您昨晚沒睡好嗎？」

「沒有，我睡得很好。」許順成不承認。

「爹爹，您是不是還在擔心我種不好隋公子的園子？」許俏君猜測道。

「沒有，爹爹相信你能種好。」許順成把水倒進大水缸，挑著空桶又出去了。

吃過早飯，許順成送許寶兒去私塾上學。魯春嬌把前幾天才洗過的被褥拆了，拿去河邊洗。

「被褥前幾天才洗過，怎麼今天拆了洗？她什麼時候這麼講乾淨了？」許佳兒詫異地問道。

「你管她那麼多做什麼，幾天沒被她罵，你皮癢了，想討罵是吧？」許俏君拿水漱了漱口道。

「啊啐，誰皮癢想討罵，我只是覺得有點奇怪。」許佳兒道。

「有什麼奇怪的，她腦子從來就沒正常過。」許俏君說著，走了出去，到後面侍弄花草。她隻關心許順成，對魯春嬌的異常，淡然待之，不關心，也不想知道。

「這到是。」許佳兒也不去想魯春嬌為什麼怪異了，打掃了一下院落，進屋去綉嫁妝。

馬蹄聲停在了許家門外，凌秉綬翻身下馬，熟門熟路的進門，把馬栓好，揚聲問道：「小丫頭，碗蓮長得怎麼樣了？」

許俏君翻了個白眼，答道：「長得不錯。」

「碗蓮擺在哪裏？我要看看。」凌秉綬道。

許俏君訝然，今天這是怎麼了？這二貨不去吃野味，居然要看碗蓮，太陽是打西邊出來了？笑道：「你進來，花就在後面擺著呢。」

凌秉綬走了進去，四個陶缸一字排開放在涼棚裡，巴掌大的荷葉，錯落有致，翠綠欲滴。

「凌少爺，你在幹什麼？」許俏君見凌秉綬在四個陶缸前指指點點的，不解地問道。

凌秉綬不答話。

許俏君疑惑地蹙了蹙眉，走了過去，「凌少爺，你在做什麼呢？」

「我在數葉子。」凌秉綬數完了，笑道。

「為什麼要數葉子？」許俏君訝然問道。

「我說我來看碗蓮的，我三叔就問我，現在碗蓮長出幾片葉子了？我說長八九片了，他說不對，說我沒用心看，說錯了。那我就過來用心看，數一數葉子，回去告訴他。」凌秉綬為了應付人，才不得不來數數葉子。

許俏君掩嘴笑了笑，問道：「要拿紙筆給你記下來嗎？」

「小丫頭，你當我豬頭啊？就這麼幾片葉子數，我用得著拿紙筆來記嗎？」凌秉綬瞪著她，質問道。

「凌少爺腦子好使著呢，不用拿紙筆記。」許俏君忍笑道。

「那是。」凌秉綬驕傲地抬起下巴，「我走了，你好好把碗蓮種好，過兩天，我會再來看的。」

「是。」許俏君笑，「你慢走。」

凌秉綬出門直奔趙則平家。

第二天，許順成早早起來，套好了牛車，吃過早飯後，帶許俏君進城去菱角巷。地菍算好了時間，在巷子口等著，一看牛車過來，迎了上去，喊道：「許叔。」

「地菍，你怎麼在這裏等著？隋公子都說清楚了，我們能找到地方的。」許順成道。

「公子不是擔心許叔找不到地方，原本公子是要來親自來迎許叔和俏兒姑娘的，只是店裏的管事突然來了，公子才讓我來接許叔。公子說，怠慢之處，還請許叔和俏兒姑娘見諒。」地菍爬上牛車，笑道。

「隋公子實在是太客氣，太有禮了。」許順成對隋季儒是不錯的，一個富家公子能如此待人，實在是難得。

「這是應該的，我家公子十分感激，許叔和俏兒姑娘願意幫這個忙。」地菍道。

牛車在地菍指引下，緩緩地停在了院門口，地菍跳了下來，「許叔，牛車就停在這裏吧，我讓人給你看著。」

地菍敲開門，對開門的小廝道：「六棱，看好牛車，別讓人順手牽了。」

「地菍哥，你放心吧，我一定看好。」六棱笑道。

地菍轉身，笑道：「許叔，俏兒姑娘，請進。」

許俏君跟在許順成的後面，進了院子，一進門繞過照壁，就發現前院的空地上除了種幾棵樹，沒有一棵花草，地上光禿禿的。

地菍領著兩人從走廊上繞了過去，許俏君發現廊上和廊邊沒有擺放盆花。走到一排廂房外，左側的房門打開了，一個管事模樣的人從裏面走了出來。管事對地菍點了下頭，目不斜視地從許家父女身邊走過。

地菍上前稟報道：「公子，許叔和俏兒姑娘來了。」

「請許叔和俏兒姑娘進來。」隋季儒的聲音從屋內傳來。

地菍推開虛掩的門，做了個請的姿勢。

許家父女走了進去，隋季儒坐在櫸木書桌後面，見兩人進來，笑著起身打招呼，「許叔，俏兒姑娘。」

「隋公子。」許順成笑道。

「許叔，俏兒姑娘無須拘謹，請坐。」隋季儒指著椅子笑道。

三人分主賓坐下，一個小廝把茶端了上來。

隋季儒抿了口茶水，笑道：「在下已命人將院中枯萎的花草都清除掉了，要種那些花，全交由俏兒姑娘作主。」

「只有前院那一片地方可以種花嗎？」許俏君在車上，注意到這條巷子的左側，隻開了兩個院門，右側開了四個院門，這就表明隋季儒買下的這院子比較寬敞。

「還有側院和後院，後院那裏有一方小池塘，不過池塘十分的狹小，在下也不知道是該把它填了，還是留著養幾尾魚，或者種些荷花，還請俏兒姑娘為在下拿個主意。」隋季儒笑道。

「先去看地方吧。」許俏君放下茶杯道。

「俏兒姑娘不用這麼心急，飲完這杯茶，在去看也不遲。」隋季儒笑，「這是黃芽茶，滋味鮮爽。」

許俏君端起茶杯，又抿了一小口，撇了撇嘴，沒有喝出是否鮮爽。她喜甜畏苦，不管是什麼茶，喝在嘴裏，都覺得有淡淡的苦味，是以並不怎麼喜歡喝茶。

隋季儒見許俏君撇嘴，眸光微閃，沒想到她對這件事如此上心，連喝茶的功夫都不願耽誤。隋季儒慢條斯理邊品茗，邊和許順成隨意地閑聊了幾句。

許俏君又把茶杯放下，沒有參與他們的閑聊，而是打量著這間房子。觀人家中佈置，可知此人喜好。不知道隋季儒是不是剛搬進來，房子裏沒有擺設太多的東西，高幾上的花瓶也是空著的，沒有插花，牆上掛著一幅湖天春色圖，畫上春柳拂水，綠草如茵；禽鳥或嬉水或飛鳴，一條小徑通往遠處的遠山。

隋季儒看許俏君盯著畫看了許久，笑問道：「俏兒姑娘覺得這幅畫，畫得如何？」

「畫得很好，意境也不錯。」許俏君泛泛而談地隨口道。

隋季儒笑了笑，喝完那杯茶，帶著許家父女去了前院。

許俏君用腳丈量了一下前院空地的大小，走回站在廊下，一直注視著她的隋季儒面前，問道：「隋公子，前院你是打算隻種些花點綴，還是弄個景觀出來，讓人進門就眼前一亮，豁然開朗？」

「在下喜歡眼前一亮，豁然開朗。」隋季儒笑道。

許俏君點了點頭，表示記下了，「好了，我們去側院看看吧。」

隋季儒輕搖紙扇，彬彬有禮地道：「許叔，俏兒姑娘，請跟在下往這邊走。」

說是側院，實際是內花園，沒有建供人居住的廂房，有一座小巧別緻的假山以及一棟兩層高的觀景小樓。隋季儒帶著兩人上到二樓，園中沒有樹木花草，無景可觀。

許俏君在二樓的環廊中走了一圈，問道：「隋公子喜歡竹子嗎？」

「在下覺得這世上，不會有人不喜歡竹子的。」隋季儒笑道。

「青松和白梅呢？」許俏君問道。

「青松、翠竹、白梅皆和蘭花一樣，是在下心頭好。」隋季儒笑道。

「我會用這三種植物來造景，把園子分成三處，種植不同的花卉，讓四季皆有景可觀。」許俏君解釋道。

隋季儒笑，「好，一切都聽俏兒姑娘安排。」

許俏君對隋季儒這度的信任有點負擔，看了他一眼，道：「我會先畫好設計圖，給你過目的。」