在村子東口，江雲攔住了還要繼續送行的人，然後轉身而去，很快就走遠，消失在遠處的山道上。

遠山含黛，綠水流波，莽莽山道上，遠行的負笈學子，桑竹屋舍前，遙望不舍的送行人群，這一幕在華炎王朝各地都在上演，院試的日子雖然各省各路略有差別，但基本都是在三月初的時節。

「爺爺，公子什麼時候能回來啊。」遠處的人影早已消失不見，村頭送行的人依舊沒有散去，丫鬟幽蘭問身邊的谷伯，小臉上儘是不舍。

谷伯琢磨著道：「若是路上不耽擱的話，等放完榜回來，早則大半月，遲則一個月也就回來了。」

「這麼久啊，省城離我們這是不是很遠啊。」幽蘭小臉又帶著幾絲愁思問，她最遠的也不過是上次和王秀蓮去過縣城看榜，再遠的地方就沒有去過了。

谷伯道：「是很遠，離我們這裏有四五百裡路呢，路上走的話，坐馬車也要花上四五天，五六天的功夫。」

「這麼遠啊。」幽蘭小臉又帶著幾絲迷茫，問道，「聽說省城很大，人很多，很繁華，比縣城，鎮上還要繁華許多是不是？」

谷伯道：「那當然了，省城嗎，自然地方大，人也多，人煙輳集，車馬駢馳，不是我們縣裏，鎮上的小地方可以比的，光那城裏的店鋪啊，比南山的竹子還要多。」

幽蘭聽得怎舌不已，過了一會兒，又有些擔心的道：「那，那公子會不會去了省城，就不回來了啊。」

谷伯回頭看了她一眼，有些好笑道：「小丫頭擔心什麼呢，公子怎麼就不回來了，公子考完就會回來了。」

幽蘭小臉依舊掛著擔心道：「省城那麼大，那麼繁華，店鋪比南山的竹子都多，公子會不會迷了路，看花了眼，留在城裏不想回來了啊。」

谷伯道：「不會的了，小丫頭瞎操心什麼，公子很快就會回來的了。」

幽蘭依舊擔心道：「我聽說，三裡河就有一個童生，去了省城赴考，就一直沒有回來了，聽說是發了誓，若是沒考中，就不回來，無顏見鄉村父老……」

她說的這事，倒是不假，谷伯也聽說過，便道：「那是一個書呆，公子不會這樣的，不管中不中，很快都會回來的。」

谷伯的話，顯然並不能就讓幽蘭放心了，她心裏在想，這次院試，公子若是落榜了，真的也像三裡河那個童生一樣，一時犯了渾，留在省城不回來了怎麼辦。

原本谷伯根本就沒這個擔心，往這方面想，可是被幽蘭這麼一陣說，心裏也不禁犯起了嘀咕，公子真要落榜了，一時想不開，做出什麼渾事，這可怎麼辦。

王秀蓮也是神色間有了些變化，看著遠方，似有擔憂起來。

「小蘭姐，你放心吧，雲哥一定會考中秀才，等放了榜，報喜的人就會來，雲哥也會回來了。」說話的人是狗蛋。

他的話，卻並沒有多少人當真，事實上，大多數人對此都並不報什麼希望，都認為，江雲的這次院試，十有**是要落榜的，秀才不是這般好考的，那些能中童生的，哪個不是滿腹的才學，一個比一個強，有的老童生更是皓首窮經，滿腹經綸，可不也屢屢蹉跎受困，榜上無名。

江雲剛考了童生，這般年輕，初出茅廬，還稚嫩的很呢，哪裏就是這些人的對手，不蹉跎幾年，跌幾個跟頭，摔打一番，好生嘗嘗經驗教訓，哪裏就能這般一蹴而就，輕易中了秀才。

只不過大家心知肚明，卻沒有這般說。

「駕——讓個路，讓個路——」

從後面駛來一輛騾車，人群紛紛避讓道邊，騾車上坐著的，正也是要去趕考的朱友貴和鍾大用，車上放著大包小包的東西。

「朱老爺，大用少爺，高中啊！」道邊不少來看熱鬧的村民紛紛打著招呼。

坐在牛車上的鐘大用一臉的躊躇滿志，意氣風發，目光看到路邊的谷伯，幽蘭，王秀蓮等人，面上閃過不屑，當即就吩咐前面的車夫道：「看來那書獃子走前面去了，車趕快一點，趕上那個書獃子，讓他吃吃灰。」

車夫應聲揚鞭，加快了車速，騾車疾駛而過，揚起一片煙塵。

「江家那個書獃子這輩子別想考中秀才了，別在這裏癡心妄想了，哈哈——」騾車遠去，帶來鍾大用一陣囂張的大笑聲。

谷伯，幽蘭等人都氣得不輕，幽蘭忍不住氣急朝著遠去騾車大喊道：「公子一定會考上秀才的，你鍾家想出秀才，那才是癡心妄想呢！」

「怎的，你這臭丫頭，怎麼說話的，有你這麼咒人的麽！」人群中鍾家來送行的人聽到了，頓時就不樂意了，鍾家小媳婦張芸立時跳出來，叉腰破口大罵道。

幽蘭不甘示弱道：「就許他鐘大用說，別人就不能說了，他鐘大用胡說八道在先，怪不得我！」

張芸罵道：「我家大用是什麼人，你這臭丫頭又是什麼人！我家大用是正兒八經的童生，聖人門徒，士林人物，可是你這臭丫頭能比的？」

幽蘭理直氣壯道：「我家公子也是正兒八經的童生！」

張芸不屑的撇撇嘴，道：「誰不知道，你家那書獃子的童生功名，是怎麼得來的，說句毫不誇張的話，就是偷來的，騙來的，你去打聽打聽，你家那書獃子的名聲，一說出去都是頂風臭十裡，誰人不搖頭唾罵，他江雲哪裏能跟我家大用比，註定也就是一個童生到頭了，想考秀才，那是做夢！」

幽蘭氣得咬牙道：「你胡說八道，我家公子馬上就中了秀才，你家鍾大用註定落榜！走著瞧！」

張芸不屑的恥笑：「喲，臭丫頭，還在這裏煮熟的鴨子嘴硬呢，不服氣是吧，要不我們就來打個賭，賭他江雲這次能不能中秀才？」

一旁的王秀蓮早忍不住了，聞言便道：「張芸，你還有臉賭呢，上次的教訓還不夠麽。」

張芸一聽，頓時又羞又怒，氣不打一處來，上次的事情，簡直就是她張芸的一個莫大恥辱，最後白白賠了十兩銀子不說，還成了十裡八鄉的一個笑話了。

「別拿陳年舊事說事，王秀蓮，我隻問你，你敢不敢再賭一次！」惱羞成怒的她又挑釁道。

王秀蓮沒吭聲，張芸一見，更加來勁了，叫道：「怎麼，不敢賭了，看來你也知道，你那書獃子東家根本就考不上這秀才！」

幽蘭氣不過了，道：「為什麼非要拿我家公子賭，怎麼不賭你家那鍾大用，若是賭你家鍾大用，我就跟你賭！」

張芸一時沒吭聲，幽蘭當即以其人之道，還製其人之身，道：「怎麼，不敢賭了，看來你也知道，你家那鍾大用根本就考不上這秀才！」

張芸氣得大罵道：「呸，呸！你這臭丫頭，在這裏胡說八道什麼，再胡說八道，看我不撕爛你的嘴！」

幽蘭道：「我哪胡說八道了，是你自己不敢賭麽！」

張芸撇撇嘴，臉現不屑道：「不要把你家那書獃子跟我家大用比！誰不知道，你家那個書獃子，縣試，府試都是榜尾最後一名，真是丟人啊，我家大用縣試，府試可都排在他前頭的，誰的才學高，大夥兒心裏一清二楚！」

幽蘭不甘示弱，也反唇相譏道：「誰不知道，你家鍾大用在書院是常年霸佔榜尾的角色，我家公子還不屑跟他比呢！」

「你這臭丫頭，胡說八道什麼，以我家大用的才學，在書院都是頂尖的才子，否則能考上童生麽，不過我家大用素來韜光隱晦，不屑去爭這個名次，你懂不懂！」張芸跳起來大叫道。

「你就吹吧……」幽蘭不屑道。

「好了，小蘭，別跟她說了，我們回去了！」王秀蓮拉住了還要對罵的幽蘭，沒有理會齜牙瞪眼的張芸，轉身離去了。

「臭丫頭，別得意的太早了……咱們騎驢看唱本，走著瞧……」張芸不肯罷休，還在那裏喋喋不休跳腳大罵。

旁邊的人群見沒有熱鬧看了，也各自散去了。

第二天上午，忙完了家裏活的王秀蓮來到江家找幽蘭，幽蘭正在院子裏晾曬衣服，見到她來，喚了一聲，便說道：「秀蓮姐，等會我們去南山轉轉吧。」

正是早春時節，剛剛下了幾場春雨，村子後面山裏的蘑菇，野菜，竹筍冒了頭，正是採摘的好時候，再過一陣子，就是春耕時節了，地裡又要忙起來了，可沒這般輕閑了。

王秀蓮說了一聲好，走過去幫著對方晾曬衣服，這時似是聽到屋子裏有人說話，便隨口問道：「誰來了，谷伯在跟誰說話？」

幽蘭瞟了對方一眼，猶豫了一下，還是如實說道：「下裡河的閻婆子來了。」

下裡河的閻婆？王秀蓮聽了，心裏就吃了一驚，動作停了下來，站在那裏有些發愣。

下裡河的閻婆是誰，王秀蓮當然知道，牙尖嘴利，白得能說成黑的，黑的能說成黑的，是這十裡八鄉有名的媒婆，曾經還多次登門到過她家，她怎麼會不知道。

而這閻婆到江家來，會有什麼事情，王秀蓮自然不會猜不出來，媒婆登門能有什麼事，定是做媒來的。

看到對方一時愣在那裏沒說話，幽蘭心裏頭暗自一樂，用手肘推了推對方，說道：「秀蓮姐，怎麼不說話，發什麼呆呢。」

王秀蓮回過神來，看了對方一眼，依舊有些沉默，幽蘭湊過身來，在對方耳邊輕聲笑道：「秀蓮姐，這閻婆不是你請來的吧？」

王秀蓮一聽，頓時鬧了一個大紅臉，耳根子都燒紅了，口中啐道：「你這臭丫頭，胡說八道什麼！」

說著作勢就要去掐對方，幽蘭早已經跳開了，一回頭，看到對方又是悶頭不樂的樣子，便又湊過身來，收起嬉笑，小臉一正道：「秀蓮姐，我跟爺爺說了多次，叫他不要搭理閻婆這些人，可爺爺都沒聽。」

王秀蓮聽得又是一驚，忍不住問道：「除了這閻婆，還有其他人？」

幽蘭點點頭，道：「孫婆，錢婆，還有那十八裏外馬王莊的麻婆都來過了。」

王秀蓮聽得更是一時作聲不得，過了好半晌，才酸溜溜的道：「看來東家很吃香的麽。」

幽蘭小嘴一撇，帶著幾分得意道：「那是當然的，公子年紀輕輕就中了童生，前途不可限量，可是這十裡八鄉的一個香餑餑呢。」

王秀蓮眉頭一蹙道：「可不是聽說，東家在外面名聲很是，很是不好，都說他臭名昭著，是士林敗類……」

幽蘭聽了就不高興，道：「秀蓮姐，你怎麼能這麼說，這都是那些亂嚼舌頭的人的汙衊誹謗！」

「可是大家都這麼說……」王秀蓮咬著牙道，不知為何，心裏還頗有快意。

幽蘭哼了一聲，撇撇嘴道：「任那些亂嚼舌頭的怎麼汙衊造謠，能改得了公子是正兒八經的童生的事實麽，既是童生，那就是正兒八經的聖人門徒，士林人物，大家心裏都明鏡似的，這十裡八鄉，可再找不到這麼一個香餑餑了。」

王秀蓮不服氣的道：「怎麼找不到，村子西頭鍾家的鐘大用，豈不也是年紀輕輕的童生，難道就比東家差了。」

幽蘭氣道：「秀蓮姐，你怎麼替那鍾大用說起好話來了！」

王秀蓮道：「我說的是實話，起碼那鍾大用的名聲不至於像東家這般差呢。」

幽蘭一時反駁不得了，過了一會兒，哼了一聲道：「自從那鍾大用中了童生之後，他鐘家倒是得瑟起來了，聽說已經放出話來，起碼要給他鐘大用找一個秀才家的千金的，尋常人家哪裏還看得上眼。」

王秀蓮聽了，不由就動了好奇，朝著屋裏瞅了幾眼，悄聲問道：「那這個閻婆，可是替哪家登門來說的？」

幽蘭道：「好像是桃柘村的喬家。」

王秀蓮聽了，心裏一驚，道：「可是那作木材生意的喬大戶他家？」

幽蘭道：「可不是麽。」

王秀蓮有些不信，道：「不會吧，聽說這喬家是方圓幾十裡有數的大戶，家中良田數百畝，在鎮上，縣裏都有好幾家鋪子的，生意很不錯。」

幽蘭道：「聽秀蓮姐的意思，是說他喬家該看不上我江家了。」

王秀蓮不吭聲，似是默認了。

幽蘭便道：「他喬家再怎麼有些地，有些錢，但事實是，家中卻是沒有一個有功名的，江家在這十裡八鄉，也算是書香門第，公子年紀輕輕中了童生，前途無量，他喬家看中的就是這一點，否則怎會巴巴的請媒婆上門。」