不過既然有蛟骨膏這樣的療傷聖葯，就有醫治的希望，他又去安慰幽蘭道：「小蘭，你放心，我一定會想辦法醫治好谷伯的。」

幽蘭這時沒有再哭了，懂事的點了點頭，雖然在聽了許大夫的話之後，她心裡已經放棄了。

這時只見系著一塊圍裙的王秀蓮從外面走了進來，向江雲請示道：「東家，飯菜已經備好了，是不是請兩位鄉老上桌。」

江雲點點頭，道：「有勞王姑娘了。我去請兩位鄉老。」

「東家，是不是還要上點酒？」在江雲起身走過的時候，王秀蓮又在一旁提醒道。

江雲回頭朝幽蘭問道：「小蘭，家中還有藏酒嗎？」

幽蘭回道：「上好的清酒沒有了，只有自家釀的黃米酒。」

江雲道：「那就上黃米酒好了。」

王秀蓮在一旁趕緊道：「這怎麼行，要不我現在就趕去隔壁村，沽點上好清酒來。」

江雲擺擺手，道：「不必麻煩了，就黃米酒吧，自家釀的，雖是濁酒，足以待客了。」

王秀蓮嘴唇動了動，最後還是什麼都沒有再說了。她跟她爺爺一樣的想法，以為這位東家的癡氣又犯了，捨不得這點飯錢，酒錢，心說還要有勞兩位鄉老用力破案，主持公道，怎麼能在這節骨眼上省呢，東家還是迂腐了些，不通人情世故。

江雲又問幽蘭道：「是了，小蘭，買菜的錢是不是給王姑娘了。」

王秀蓮忙道：「給了，就是割了兩斤肉，然後宰了一隻老母雞，其它的蔬菜，都是自家地裡的。依著東家的意思，做了四菜一湯，這，這是不是有點簡陋了？」

江雲道：「不簡陋，足夠了。」

說著他就出了門，來到正堂這邊的客廳，鍾延澤和曹禾正在客廳喝茶閑聊著，江雲走過去，朝兩人一拱手道：「兩位鄉老，已備薄酒，請。」

「叨擾了。」鍾延澤和曹禾兩人起身，隨著江雲來到大廳，大廳中間已經擺了一桌酒席，確實只是四菜一湯，不過有雞有肉，也不算太寒酸。

「兩位鄉老，請坐。」江雲伸手讓兩人坐下，自己則坐了主位。

鍾延澤和曹禾兩人目光在桌席上一掃，對視一眼，兩人心中想的只怕都是，這位江小哥還真是不講究啊，若是尋常人家，備上這麼一桌四菜一湯，或可說豐盛，但對江家這樣一位大戶來說，這四菜一湯的席面就顯得太寒酸了，起碼也得是八大碗的席面才顯得體面。

雖然心中有所腹誹，但兩人都是有城府的人，面上神情一絲兒看不出來，各自落座。

桌上還放了一壇酒，江雲打開泥封，端起酒罈，給兩人倒酒，等看到渾濁的黃酒倒出來，鍾延澤和曹禾兩人又是對視一眼，似乎都聽到了對方心中的聲音，這江家小哥不是故意寒磣人吧，作為一個大戶人家，連待客的稍好一些的清酒都沒有。

雖然心中已有所不滿，但兩人都是有城府的人，面上依舊沒有表現出來什麼，看來傳聞中這位江家小哥死讀書讀成書獃子氣，不通人情世故果然不假，兩人這麼一想，心中的怨念倒是消淡了一些，決定不去跟對方計較這個。

吃喝只是小事，曹禾還惦記著他的那份辛苦費，心說這個總不能給我省了吧，不過看這位江家小哥如此慳吝的作派，只怕這番辛苦費也多不到哪裡去。

江雲敬了幾番酒，三人吃喝起來，說不上賓主盡歡，但也一團和氣。

「江小哥，來，老夫敬你一杯。」吃喝一陣，鍾延澤難得的舉起酒杯，朝江雲敬酒道。

江雲端起酒杯，道：「不敢當，不敢當。」

鍾延澤道：「怎麼不敢當，江小哥在清河書院讀書，是本鄉的才子，老夫理應敬你一杯。」

兩人碰了一杯，各自一飲而盡了。

曹禾看在眼中，混濁的老眼閃過一縷光芒，他這時想起，這位江小哥雖然是有些書獃子氣，但畢竟是在鎮上的清河書院讀書，而且不是像朱家，鍾家那兩小子那樣，拿銀錢砸進去的，而是憑著自身的本事真正考進去的，這就不簡單。

雖然聽說這位江小哥死讀書，鑽進了牛角尖，進學沒什麼希望，但畢竟是書香門第出身，他祖父，父親都是秀才，他即使考不上秀才，撈一個童生功名只怕是不成問題的，所以也不能小瞧了。

想到這裡，他也端起酒杯，呵呵一笑道：「鍾鄉老說的是，江小哥是本鄉的人才，早晚要春風得意，金榜提名的，老朽在這裡敬你一杯。」

「慚愧，慚愧！」江雲客氣一番，又跟他碰了一杯，一飲而盡了。

「今年的縣試在即，江小哥可是已經準備好了，一入闈場大展身手麽。」鍾延澤夾了一口菜到嘴中，咀嚼幾下，看似隨意的問道。

王朝的縣試，是進學的第一步，一般兩年舉行一次，若是錯過今年，除了偶爾加試恩科之外，就只有再等兩年，對於今年的縣試，江雲現在並沒有多少信心，不過他也不會白白浪費這麼一個機會，聽對方問起，他坦然回道：「是的，晚生正準備參加今年的縣試。」

說著又朝著兩人拱了拱手，道：「還要請兩位前輩多多指教。」

鍾延澤和曹禾都是進了學有功名的人，鍾延澤更是一位秀才，兩人肯定也有科舉考試的經驗，若是能得到一些提點，對江雲來說也不無幫助。

鍾延澤擺擺手道：「說來慚愧，老夫也是直到不惑之年，才僥倖進學，得童生功名，其後又隔了六年，才又僥倖考中秀才，此後角逐桂榜一再失利，這才自知資質駑鈍，已經息了這進取功名之心，讓江小哥見笑了。」

他這番話或許是一番謙虛，但聽在旁邊曹禾的耳中，卻有些不得勁，心道若你這個秀才都算資質駑鈍，那我這七老八十的老童生又算什麼。

說起來這曹禾比鍾延澤更慘，是直到五十歲之後，才僥倖中了童生，是不折不扣的一位老童生了，此後又考了幾次，卻一直沒有考中秀才。

鍾延澤似是來了幾分興緻，又說起來道：「這科舉功名之事，最緊要的，就是要有一顆靜如止水之心，勝不驕，敗不餒，不可急於求成，厚積薄發才是正道。」

「若是江小哥肯聽我一言，我並不建議你現在就去參加縣試，免得一朝失利挫了銳氣，或許再等幾年，心性修為有了更多積澱，把握更大了，再一鼓作氣，順勢而下，那就是水到渠成了。」

江雲聽了，卻是不置可否，只是敷衍過去，當然心裡完全是沒有聽進去的，叫他再等幾年？到時黃花菜都涼了，或許對方說這個也並無什麼惡意，但對方的意見並不適合他，多一次機會有什麼不好，即使真的失利，也可以增加經驗嘛。

事實上，王朝的科舉歷史上，像鍾延澤，曹禾這樣的老童生自然比比皆是，數不勝數，但是，一些年少成名得意的神童才子也是不乏其人，屢見不鮮的。

別說他現在十六歲了，連童生都不是，就是十一二歲，十三四歲就能高中童生，秀才的神童，在王朝歷史上也是比比皆是，隨口就能舉出一大堆的例子，所以現在他才參加縣試，已經是晚了點。

江雲覺得，自己應該以神童天才的標準來要求自己，而不是以像鍾延澤，曹禾這樣老童生的標準來要求自己，所以鍾延澤說的聽聽就罷了，若是當真就不必了。

鍾延澤人老成精，察言觀色之下，知道自己剛才的這番話並沒有被對方聽進去，嘴上沒有再多說，心中卻呲之以鼻，良言逆耳，總是讓人聽不進去，等闈場受困，栽了跟頭，才知道良言的好處了。

他現在根本不相信，年紀輕輕的江雲此番參加縣試，有任何取中的可能，十六歲的小童生，在別的世家大族，書香門第不算什麼，但擱在沙河村，就是一個小天才了，他不認為江雲會有這般的天分。

曹禾倒是沒有說什麼，作為一個老童生，他一般不樂於說這些科舉上頭的事，只因為說起來都是淚啊，少小而學，五十來歲才考中一個童生功名，裡面有多少辛酸苦辣，只有他自己知道，所以他只是一個勁的悶頭吃喝，席面上的飯菜確實少了，但這盆老母雞燉得著實噴香有味，引人饞涎，即使胃口不大好的他，也忍不住多吃了幾口。

過了一會兒，酒足飯飽，撤去飯席，又歇息閑聊了一會兒，鍾延澤和曹禾就叫人去通知本村的兩位戶長朱友貴和鍾進，要他們把村裡所有的青壯都召集到村子西頭的打穀場，準備勘驗腳印，又特別要求，所有到場的青壯都必須穿著舊鞋，不得穿著新鞋。

消息傳下去之後，整個沙河村都騷動起來，全村的青壯都乖乖的前往村西頭的打穀場集合了，不管他們情不情願，若是不去的話，就有心虛的嫌疑。