鍾延澤和曹禾先出門去了打穀場，江雲正也要出門前往，這時一個中年村婦突然竄了過來，撲倒在他身前，口中呼喊道：「東家，你不能做得這麼絕，不能收回我家的地啊……」

江雲一看，認得對方，正是王鐵柱的老娘朱氏，心裏頓時就明白，這是怎麼一回事了，當即上前一步，拉起對方道：「朱大嬸，有什麼事，先起來說話。」

朱氏卻賴在地上不肯起身，口中呼喊道：「聽說東家要收回我家的田地，這是要把人往死裡逼啊，這是沒活路了，若是東家不收回成命，我今天就死在這裏不起來了！」

她的叫喊，又引來了一大群的村民，圍在江家的宅院前，指指點點，議論紛紛。

佃戶被收回田地，無疑是一件大事，大家對此都心有戚戚，對王鐵柱一家抱有同情的居多，紛紛指責江雲做得太過分了。

「朱大嬸，有事情可以好好商量，你先起來說話，算我求你了。」江雲此刻有種被千夫所指，晉陞舊社會萬惡的地主老財的感覺，這感覺實在太不好了。

「這事兒沒什麼商量的，今天我把話撂在這裏，若是東家不收回成命，我今天就死在這裏不起來了！」朱氏繼續跪坐在地上撒潑打滾。

遇到這種情況，江雲也是有點發懵，連連搓手，不知該怎麼辦了。

聽到外面吵嚷，正在裏面忙著的王秀蓮走了出來，在邊上聽了一陣，明白事情大概緣由之後，便走上前來，微微蹙眉對江雲道：「東家，這件事你做得太莽撞了。」

江雲愕然道：「是麽，我要收回他家的田地，那王鐵柱當時也是挺硬氣的，當時也沒見他抱怨什麼啊。」

王秀蓮搖了搖頭，覺得這位東家還是太少不更事了，這田地就是作田人的命根子，你要把田地收回去，不等於要了他們的命，人家能不急眼麽，王鐵柱當時沒說什麼，那是他煮熟的鴨子嘴硬罷了。

她勸道：「東家，剛才王鐵柱到底做了什麼，以至於讓東家要收回他家的田地？若不是什麼大不了的事，東家不如就饒恕了他一次，讓他前來賠禮道歉就是了。」

江雲也沒料到這件事看起來會這般嚴重，期期艾艾道：「我原本以為，王鐵柱自己不想幹了，那就一拍兩散，大家都好，所以就收回他的田地，沒想到……」

王秀蓮聽了又搖搖頭，暗道對方還是少不更事，不通人情世故啊，便道：「東家想錯了，哪有種田人捨得把自己辛苦種的地推出去不要的道理，王鐵柱即使這麼說了，也只是嘴上說說罷了，當不得真，既然是場誤會，要不東家還是收回成命，免得事情鬧下去更加不可開交了。」

江雲看著還在地上撒潑打滾的朱氏，無奈的點了點頭。

王秀蓮便走過去扶起朱氏道：「嬸子，東家已經答應，不再收回你家的地了，你就起來吧。」

地上的朱氏停了哭鬧，抬起頭來望著江雲，眼巴巴道：「東家，秀蓮她說的是真的，你不再收回我家的地了？」

江雲嗯了一聲，點了點頭，朱氏這才歡喜的從地上爬了起來，對著江雲一個勁的作揖道：「多謝東家，多謝東家，東家是個仁義之人啊。」

江雲冷著臉道：「你先別謝我，實話告訴你，谷伯這件事，他王鐵柱脫不了嫌疑，若是事後證明，這件事是他乾的，那你家的田地還是要收回來的。」

朱氏聽得一呆，隨即就慌忙搖頭道：「不，這件事不會是鐵柱乾的，不會是他乾的，你們不能隨便冤枉人啊。」

江雲哼了一聲，沒有再理會她，邁步徑直往村西頭的打穀場而去了。

此時打穀場這邊已經圍了一大群的人，村中所有的青壯都已經站在打穀場前，排起了長隊，等著勘驗腳印。

旁邊看熱鬧的，有老人，婦女，孩童，大家都沒太把這當回事，那些孩子們更是三三兩兩穿梭在人群間，嘻嘻哈哈打鬧不已，愣是把一個嚴肅的勘驗行兇之人的場地，弄成了一個玩鬧場。

「肅靜！肅靜！」

鍾延澤連續喊了幾聲，大人們開始約束身邊的孩子，嘈雜的打穀場稍稍安靜下來了一些。

鍾延澤扭頭問旁邊的朱友貴，鍾進兩人：「朱戶長，鍾戶長，全村所有的青壯都已經到了麽。」

朱友貴拍著胸脯保證道：「回鄉老，全村所有的青壯都在這裏了，一個不少，若少一個，你拿我是問就是。」

「那就開始吧，一個一個來。」鍾延澤說道。

排好隊的全村青壯，開始一個個走上前去，接受勘驗。勘驗的過程很簡單，在打穀場的前頭，堆起了一堆的沙子，輪到的青壯就走到沙堆邊，往沙堆上踩上一腳，留下自己的腳印，鍾延澤和曹禾守在旁邊，仔細觀察每個人留下的腳印，是否跟現場田地留下的那三個疑兇腳印吻合。

當然現在已經確定，三個疑兇腳印中有王鐵柱一個，所以現在只需要比對另外兩個疑兇腳印。

江雲站在旁邊，靜靜的看著，沒有發表什麼意見。對於這個勘驗過程的效果，他十分懷疑，不過除此之外，他也想不到其它更好的尋找兇手的辦法，而且他知道，鍾延澤，曹禾搞出這麼大動靜，也是對村民的一種震攝。

整個沙河村，約有七十來戶人家，三百多人口，其中青壯又有近百人，一個個輪著來，也需要不少的時間。

「平川，平川——」

江雲正在這裏看著勘驗過程，這時耳邊就聽到幾聲有些熟悉的叫喊。

平川是他的字，在村子裏，村民大多叫他江小哥，自家的佃戶則大多叫他東家，幾乎沒有叫他平川的，叫他平川的基本只有一個可能，就是他在清河書院的同學。

而聽到那有些耳熟的聲音，他不用回頭，就已經知道，是誰來了。

回過頭，果然看到兩個頭扎方巾，身穿長衫的學子施施然向著這邊大步走了過來，不正是他在清河書院的那兩個狐朋狗友，嚴政和周世民是誰。

他們兩個怎麼跑來這了，兩人此刻的到來，江雲多少有些意外。

嚴政和周世民的到來，也引起了旁邊村民們的注意，不少人的目光都落在大步走來的兩人身上。

嚴政和周世民也是第一次來沙河村，兩人先是問路去了江雲家，在江家沒有見到江雲，知道對方在村西的打穀場，就又往這邊尋過來了。

「平川，可找到你了！」兩人大步走了過來，高聲打著招呼。

江雲沒奈何的迎上了前去，問道：「兩位兄台怎麼找到這裏來了，莫非是書院有什麼事情？」

嚴政打了個哈哈，道：「也沒什麼事情，不過是今早上看到平川你走的急，似乎是家中出了什麼事，所以特地過來看看，看有沒有需要我等幫忙的地方。」

「有勞你們關心了。」江雲不鹹不淡的道。

嚴政拍著胸脯道：「你家中管家谷伯的事，我們已經知曉了，出了這種事，實在是令人氣憤難平，一定要儘快捉拿兇手，嚴懲不貸！平川，若是有什麼需要幫忙的，儘管說，我等義不容辭！」

他的話說的很大聲，周圍的村民都聽到了，不少村民看過來的目光，都帶上了幾絲異樣，似是沒想到，江雲在書院中，還有這等熱心助人的同學。

其中鍾延澤，曹禾，朱友貴，鍾進等人看過來的目光，又有些不同尋常，因為他們已經看出，嚴政此刻穿的，是十分正式的童生長衫，這表明對方是一位有功名的童生。

沒想到江家這小子還能有一位童生的同學好友，這幾人一時不知這嚴政的底細，心裏便有些狐疑。

其實嚴政，周世民兩人此刻突然來到沙河村的背後用意，江雲已經明白了，但也沒有說破，只是說道：「嚴兄你們的心意，小弟心領了，不過這件事自然有鄉裡的鄉老處置，倒是不需要兩位的幫忙。」

嚴政抬頭環顧四下，又問道：「這麼多人，是在做什麼呢。」

江雲簡單的給他解釋了一番，嚴政這才明白過來，當即走了過去，來到正在勘驗村中青壯腳印的鐘延澤，曹禾兩人面前，拱手一禮道：「兩位鄉老，在下清河書院童生嚴政，有禮了。」

看到他正正經經的行禮，鍾延澤和曹禾兩位鄉老不明對方底細，也不敢託大，忙各自起身還了一禮，道：「原來是嚴公子，失敬，失敬！」

朱友貴這時也湊上前來，見禮道：「嚴公子，在下朱友貴，忝任本村的戶長，犬子朱明，也在書院讀書，不知嚴公子可認得否？」

「朱明麽，當然認得，正也是西閣的同學。」這時周世民走上前來大聲道。

「原來如此，那大家都不是外人了，呵呵。」朱友貴露出一臉笑容道。