縣試在即，這件事在沙河村也成了最近一個熱門的話題。對於科舉功名，絕大部分村民都是終身無望，但並不妨礙他們津津樂道此事。

這次縣試，沙河村中六十來戶人家，報名赴考的有十三人。除了江雲，朱明，鍾大用這三個清河書院的學子外，村裏的義塾有四個學童報名，其餘還有六個村民報名。

這六個報名的村民年紀就不小了，最小的都到了三十來歲，其餘的也都是四五十歲，有一位甚至接近六十歲了，可說是老學童了。

這些人都是一邊在家務農，一邊繼續讀聖人之書，一直沒有放棄追求這條以文入道的科舉之路。

聖人雲：朝聞道，夕死可矣。王朝並沒有規定參加科舉的年齡限制，所以即使是七老八十的老學童，依舊可以參加縣試，在這條科舉之路上與千軍萬馬搏殺，爭出一條上進之路。

不要小看老學童這股力量，他們甚至是初出茅廬，鋒芒正勁的少年學童最大的對手，如這般老來得志，大器晚成的例子，也是數不勝數的。

最近村裏議論最多的，就是村裏這十三位考生這次縣試的成敗結果了，有無聊之人以致開出了盤口，賭這些人這次縣試能不能取中，也有不少村民湊熱鬧來下注。

從下注情況來說，最被看好的，竟是那朱家大戶朱友貴之子朱進，至今為止，有十九人投注，賭他這次能中童生，排名第二的，則是鍾家大戶鍾進之子鍾大用，有十七人投注，賭他這次能中童生。

這兩人能夠排在前頭，最被人看好，也不稀奇，朱友貴和鍾進都是好面子的人，自然不能讓自家的兒子受到冷落，說不定這十九注和十七注中，都是他們安排的托兒也說不定。

所以這兩人的投注其實是算不得數的，除了這兩人之外，被村人們最看好的，卻是這十三位考生中，年齡最大的那位老學童，竟有十六人投注，賭這位已經不知折戟沉沙多少次的老學童這次能夠爆出冷門，一舉高中。

這個結果有點令人意外，不知投注的人當真是把寶壓在了對方身上，還是純粹就是一個玩笑，反正這樣的投注，輸贏不多，大家也就是玩鬧的興緻，博個樂子，不會當真。

江雲的投注排在了第四，僅次於那位老學童黑馬之後，得到了十三注。這個結果也不意外，江雲的才學，在別的地方不說，在這沙河村，絕對算是出類拔萃的，畢竟是出自書香門第，上兩代都出過秀才的。

雖然大多數人認為，這位讀書進了死胡同，有書獃子之名的江家小哥考秀才是沒指望了，但考個童生，希望還是不小的，所以能夠得到十三注，也並不奇怪。

不過可以肯定的是，這十三注之中，一定有丫鬟幽蘭投的一注，而王秀蓮也大有可能投了一注，至於其它的幾注，到底是誰人投的，就不得而知了。

除了這四人外，其他的人得到的投注就寥寥無幾了，大多都是三兩注，四五注而已，而且肯定不乏某些家人親戚的友情支持。

村子南邊，大戶朱友貴的宅院內，朱友貴正跟到訪的村裏另一大戶鍾老爺鐘進在客廳敘談著，兩人現在說的，也正是縣試的事。

朱明和鍾大用早一天已經啟程前往縣城準備縣試了，這一走之後，兩人就記掛上了。

「朱老爺不必多慮，這次縣試，就當是孩兒們長個經驗見識就是了，成或不成，都不必記在心上。」鍾進看起來，倒是比朱友貴更看得開一些。

朱友貴點了點頭，道：「鍾兄的話是不錯的。長個經驗見識也好啊，考不中無所謂了，考中了呢，那就是一時僥倖，孩兒們的造化了。」話說得輕鬆，但神情語氣中，不免還是透著幾分奢望。

看著對方耿耿於懷，鍾進表面上不說，心裏卻十分不屑，心道就你家朱明那個在書院中考試，常年墊底的貨色，也想這次考中，那不是白日做夢，癡心妄想麽。

若是以前，他也不至於這般不屑，因為二哥不用笑話大哥，自己的兒子鍾大用跟朱明差不多一個貨色，笑話對方就是笑話自己。

但是最近卻不同了，最近自己的兒子鍾大用突然有了頓悟，學業有了大長進，特別是在這次的季考中，竟然在人才濟濟的清河書院，考進了前二十名，而且得到了書院賈秀才的當眾親口表揚。

起先他聽到兒子回來，說了這個消息之後，還全然不信，以為自家兒子在說大話，給自己臉上貼金，不過鍾大用說的信誓旦旦，他就去找朱明詢問一番，朱明竟然告訴他，這些都是真的。

當然，他也知道，這兩人是狐朋狗友，朱明的話也是不能當真的，最後他實在忍不住，就親自跑去書院求證一番，而得到的結果讓他大喜過望，自己兒子說的這些，竟然都是真的。

在這最近一次季考中，自己兒子真的考進了前二十名，而且還真的得到了書院賈夢辰秀才的當眾表揚。

證實這個消息之後，他就為自己的兒子感到驕傲，內裡的野心，就止不住的開始膨脹了，眼界也彷彿變得更開了，對同村的朱友貴，以及他那兒子就有點看不上眼了，以後這沙河村，還是我鍾家，我鍾進說的話算數。

「鍾兄，聽說你家的大用最近學業倒是有所長進啊。」不知是不是感應到對方的得意，朱友貴突然提起這茬兒，鍾大用的長進，他還是從兒子朱明口中聽來的，不過並沒有怎麼放在心上。

「朱兄過獎了，只是有點寸進而已，就是在書院的這次季考中，大用僥倖考進了前二十名而已，不值一提，不值一提。」鍾進擺著手，滿口說著不值一提，但語氣中的得意是完全掩飾不住的。

「哦，如此說來，倒是要恭喜鍾兄了！大用這個孩子可是有出息了。」朱友貴口中稱讚著，心裏依舊不以為然，不太相信這是真的，隻以為對方是在給自己臉上貼金。

鍾進終於還是得意的笑了笑，道：「聽說這次，書院的賈教授還當眾誇獎了這個不成器的小子一番，起初我還不相信，後來親自跑到書院求證，竟然得知，這小子沒有說謊，說的竟全是真的！」他故意把真的兩字說的重重的，得意之情溢於言表。

「哦，鍾兄你是說，你親自跑到書院求證了？」朱友貴也不禁意外，若是這樣，這些只怕應該就是真的了。

鍾進嗯了一聲，道：「我親自找了書院的幾位學生問了，都得了他們的證實，後來我還特地去求見了書院的賈秀才，聽他親口證實之後，我才是徹底信了。」

聽到這裏，朱友貴的眼睛裏，已經滿滿的羨慕嫉妒之色了，對方不至於說謊，那麼這件事，應該就是真的了。

沒想到，這個鐘大用真的出息了，再聯想到自己不成器的兒子，這次的季考，又是墊底，他心中氣就不打一處來，同樣的書院，同樣的老師教，為什麼他鐘大用能夠頓悟，有出息，學業大進，自家的兒子就始終不開竅呢。

注意到對方眼中難以掩飾的羨慕嫉妒，鍾進心想，還是不要過於刺激這位朱老爺的好。

當即就岔開話題，說道：「江家那小子也要參加這次縣試，聽說這次他可是志在必得的。」

果然一聽到他提起江雲，朱友貴的心思就轉到這上面來了，聞言不屑的道：「就那個書獃子，初出茅廬，乳臭未乾，也想在這次縣試中志在必得？簡直就是個笑話，我看他不先栽幾個跟頭，根本就摸不到這科舉的門路！」

這次書院季考，江雲得了第十的消息，朱明和鍾大用都沒有跟家裏人說，江雲也不會去宣傳，所以這件事朱友貴和鍾進都是不知道的，否則朱友貴說出這話之前，只怕就要先掂量掂量了。

鍾進也是幸災樂禍的笑道：「聽說這小子的一首東風吹歪詩，已經傳到縣中，縣令大老爺想必也有耳聞，到時見到，能夠取中他就怪了。」

頓了頓，他拈了拈頷下寸許黃須，又壓低聲音道：「不過，不怕一萬，就怕萬一，科舉之事神鬼莫測，若是真讓這小子僥倖得中，就不好了，以後再想壓製就難了。」

江家的上百畝良田，一直是兩家覬覦垂涎不已的大肥肉，若是對方真能得了童生的功名，對他們以後行事，自然大是不利。

朱友貴臉色沉了下來，瞥了對方一眼，問道：「不知鍾兄對此有什麼法子？」

鍾進一雙渾濁的老眼驀地閃過一抹精光，道：「這小子若要去縣城，肯定是要走水路……」說著他湊到對方耳邊，低聲嘀咕了起來。

朱友貴聽罷之後，掃了對方一眼，心道沒想到這個老狗一聲不響的，下起狠心來竟然這般狠。

不過他最終並沒有意見，點點頭，道：「就這麼辦。」