相比起李孑一行一路遊山玩水，時不時走走停停悠閑自在。

郭純這位新任魯東知州的儀仗卻是聲勢浩大得多。

每到一處，自有隨行士兵喝道而行，人多的地方更是要鳴鑼開道，當的是八面威風。

途徑府縣，更有下級官員恭候等待。

馬車緩緩駛入城門，前行的速度越來越慢。

終於等到儀仗和馬車停下不動，前方高呼聲起。

「莘縣縣令卞海，攜縣衙一眾官員，恭候知州大人。」

郭純在馬車裏整了整身上官服，頭上官帽，下了馬車邁著官步走到前方躬身作揖的一眾官員面前，伸手虛扶，「諸位快快請起。天氣炎熱，有勞諸位在此久等了！」

眾人連呼不敢。

卞海：「下官略備薄酒，還望知州大人不吝賞光。」

「好說，各位大人也都上轎吧！」

儀仗重新開撥。

到了縣衙最好的酒樓，隨後便是酒菜齊備，賓主盡歡。

完後湊在一起聊一聊國計民生，當地政務。

再被恭恭敬敬地送到驛館休憩。

一路行來，郭純已經吃透了這個套路。

到了驛館，打水洗漱一番，郭純終於鬆了口氣，招手叫來隨從，「守著門，要是有人拜訪先招待人花廳等候，本官得歇息一會。」

隨從恭敬應了聲是，退出去後小心翼翼地關上門離開。

一覺睡醒，已是到了未時末。

隨從端來一杯醒神茶，「大人，有客來訪。」

「誰啊？」

「之前跟咱們同行的李姑娘一行，來意說是有一件案子，煩請大人您來裁決。」

一聽是李姑娘和案子兩個字連到了一起，郭純僅有的一絲睡意立馬煙消雲散。

這可真比什麼醒神茶都管用。

「走吧，去見見。」

······

宋家莊。

一上午沒見村裏有陌生人前來，石氏終於放下心。

隨即朝水壩的方向暗啐一口，昨晚那兩人看來果真是胡說八道，什麼郭大人知州大人，都是後人的，還害得她一晚上心驚膽戰地沒有睡著。

吃過午飯，石氏跟往常一樣把碗筷往木盆裡一扔，回到臥房午休。

迷迷糊糊被晃醒過來，她伸手一拍，「別晃了，我再睡會。」

「娘，娘，你快醒醒，咱家來官兵了，娘，快醒醒啊！」

石氏翻身的動作一頓，愣了兩秒猛地坐起身，睜開眼看見的就是她兒子石頭哭花了的臉，「誰，石頭你剛說誰來咱家了？」

「官兵啊娘，手上還有刀，」宋石頭一邊哭一邊往炕上爬，利索地躲到石氏背後，「娘，我怕！」

石氏臉上肥肉一哆嗦，撐著身體的胳膊猛地一軟。

「來了來了，真來了！」

「怎辦怎辦，」她低聲喃喃兩句，忙又扭頭問宋石頭，「兒子，你爹呢？」

「根叔去地裡喊我爹去了。」宋石頭把臉從石氏咯吱窩裏伸出來，「娘，官兵怎會來咱家啊？」

「還不是喜妹那個死丫頭，哎呦，不行，」石氏拽住宋石頭的胳膊下了炕，「你藏在屋子裏頭，待會趁人不注意偷偷從後面翻牆出去，去你姥姥家，我要是不去接你，你自己別回來。」

「我不，」宋石頭拖著門板不願動，「我不去姥姥家，他們都不給我吃飽飯，我不去。」

這麼一會石氏身上冒了一層汗。

事與願違。

站在院子裏的提刀官兵聽見屋子裏頭的聲響，兩個人按著刀柄走過來。

其中一人面無表情地問道：「你可是宋石氏，宋喜妹的繼母？」

囂張跋扈了大半輩子的石氏一看面前那身官府和大刀，頓時慫了，「回，回官爺，是，是民婦。」

根叔拉著一瘸一拐的宋老三從瓜田回來，「你說說，你們夫妻倆辦得這叫什麼事？官兵都找到家裏來了，這事連族長都聽見消息了。哎，回頭好好跟青天老爺求求情，還有喜妹那孩子，多說幾句好話，你這個當爹的，能把孩子給逼到這份上，真是，我都替你丟人！」

宋老三一言不發的聽著，麵皮也不知道是熱的還是被嚇得，好幾次差點腳下踩空摔跟頭。

好不容易走回家，石氏從聽見聲音從石凳上站起來，看見宋老三回來，張嘴忍不住嚎了一聲，「孩他爹。」

守在院子裏的官兵可沒那個耐心等他們再說會話，一看要拿的人齊了，直接上前，「走走，大人吩咐了，你們二人的兒子也跟去！」

被推搡著上了等在路旁的平板馬車，三個人這會也不嫌熱了，緊緊靠在一起，身上的冷汗還直往下流。

官兵們前後簇擁著上了馬，回頭看了一眼後頭跟過來的一輛牛車上的幾個村民，想到來時他們大人的吩咐，皺皺眉也沒說讓他們不許跟的話來，「罷了，走吧！」

黃員外原名黃有財，是莘縣數一數二的富戶。

宅子修得比官衙面積還要大上一倍。

雖然年紀大了，但他對自己現在的地位還是不滿足。

見到當官的，就算人家比他窮，該下跪的還是要下跪。

所以他的目標，是在有生之年，當上皇商。

這段日子他的心情很好。

下面宋家村有個會祖傳綉技的小娘子，她見過成品，自信只要弄到手，他就敢爭一爭今年宮裏的皇緞供應。

一想到以後成為皇商的威風日子，他就忍不住迫不及待地找來他的胖管家，想要問問事辦得如何了。

誰知他的胖管家來是來了，卻是滿臉驚慌渾身哆嗦，身後跟著兩個他不算熟悉但也絕不陌生的官差。

「老，老爺，這兩位官爺說，要拿您和老奴去官衙問話。」

黃員外嘴唇一哆嗦，想要起身膝蓋卻是一軟，勉強鎮定一些，才小心問道：「官，官爺，敢問老朽可是犯了何事，勞您二位大駕前來？」

官差端著一副鐵面無私的面孔：「黃員外，我們隻管來拿人，等到了公堂之上，你自會知道是何事了。」

賣兒賣女之人固然可恨，但黃員外打著把人買進府裡為妾，為得卻是人家手裏的技藝，他的算盤打得好，既得了人又得了技藝，等同於把人的後路一起斷了。

這般做法就有些喪良心了。

但黃員外畢竟還沒有得了人，按照律法，他只需繳納一部分罰銀便可。偏偏人最不缺的就是銀子，被罰了估計也不痛不癢。

所以郭純讓官差來拿人之前，特意吩咐到了之後把事情往嚴重了說，就算懲罰不了那個起了歪心的黃員外，也要狠狠嚇他一嚇。

黃員外和胖管家哆哆嗦嗦地被押上車，冷汗同樣流了一路。

平板車遮擋不住人，來來往往的街道上認識他的百姓不在少數。

議論聲起。

「黃員外犯事了？」

「誰知道呢，說不定是為富不仁，被告了吧！」

······

黃員外忙用袖子遮住臉，心裏充滿絕望。

想成為皇商，光是自家的貨品好還不行，還要看他們的德行。

到時候自會有京裡派人來對皇商的人選進行尋訪考察。

他之前為了這個目標做了不少的功課，但現在來了這麼一出，不管他到了官衙後有沒有事，德行有虧是板上釘釘的了。

到官衙的一路上，黃員外恍恍惚惚感覺到皇商的頭銜離得自己越來越遠，他伸長了手怎麼都夠不到，終於脖子一歪不省人事。

迷迷糊糊間只聽見他的胖管家一聲大喊：「官爺，我家老爺中暑暈過去了！」

馬車這下只能臨時改道，去了附近的醫館。

一碗苦藥下肚，黃員外迷迷糊糊轉醒，「老白啊，我這是怎麼了？我讓你辦得宋家莊那件事，辦得如何了？」

胖管家一張臉笑得比哭還難看：「老，老爺，您不記得自己是怎麼暈過去的了嗎？」

還沒等黃員外想起來，視線裡出現了兩個身穿皂衣手復刀柄的身影，「即是醒了，黃員外，那咱們就抓緊時間趕路吧，大人們可都在縣衙等著二位呢！」。