秋夜開始漫長，縱然已經覺得過去了很久很久，外面的天色依舊是黒越越的，讓人心驚。

細雨雖停，卻越發冷了起來，颳起來的秋風吹在臉上，還有些刺痛。

李為帶著一行人，在婆子提燈照路下去了老祖的院子。

還沒到地方，就遠遠的見到一個小巧的人影在院門口站著。

李為略一看，見是李肝瑤。倔強地迎著風，衣衫單薄，身體略抖，小臉怪白。

他心中輕輕一顫，想到這些年忙於公務，與孩子們在一起的時間少很多。心中一顫，就將李青瑤給護在懷裏，輕聲道：「天冷也不多穿些，別凍壞了你。」

一側的秦氏看著，心下有了些安慰。

很快來到老祖房前，李為拉著李青瑤的小手，他站在門口，轉過頭來，厲聲吩咐道：「讓這幾個跪在這裏等著。」

這邊他對守夜的婆子道：「老祖睡下了嗎？」

婆子道：「回老爺，早就睡下了。」

李為有些為難，李婷卻不在意，「那也去稟告老祖，就說我們有事想請求她老人家裁決。」

李為瞪了她一眼，重新說道：「你去看看，老人家覺少，很多時候只是躺著罷了。老祖若是沒睡著，就說我們在此求見。」

宋婆子答應著去了。

老祖自然沒有睡下，她也一直在關注著這事。眼下聽宋婆子來說，不由得對閻嬤嬤道，「看吧，我就說今夜睡不下。」

閻嬤嬤見她如此，端上一杯溫熱的安神茶。服侍著她喝下，勸道，「老祖也是，孫輩的事情自然有她們的父母管著呢，您老人家何苦操這個心。」

老祖白她一眼：「你又知道了？」

閻嬤嬤賠笑道：「奴才知道些什麼，不過服侍老祖這麼多年，心疼你的身子罷了。秋夜寒氣入體，是大意得的事情嗎？老祖還這樣等著。」

老祖凝神片刻，輕聲道：「有些事情呀，你何嘗懂得。」說罷，低頭喝茶。

閻嬤嬤柔聲道：「奴才不懂這些，可奴才懂得要讓您吃好睡好身體安康。」

老祖嘆氣。垂首望著自己流離暗青府綢衣衫，輕聲道：「也就你們這些人，還記掛著我些罷了。」

宋婆子聽了心中難過，在一邊道，「老祖莫要如此想，老爺也是記掛著你老人家的，不然上一次的壽宴也不會那般熱鬧了。只是您這些年一心禮佛，再加上府中還有西院那個……她是何等樣人，奴才們做下人的不好斷言，可老祖難道還不知嗎？老爺一向孝順……」

閻嬤嬤聞言笑了：「宋婆子你這個老傢夥，說的越發沒個譜了。難道你以為老祖是在怪她們不成？不過是擔擾這府中，越來越亂了……」

老祖舒然鬆了口氣道：「她們待我如何待我不如何，這些年我埋怨過嗎？都不過人心罷了，可人心本就是跟紅頂白，能說什麼？」

宋婆子似懂非懂，猶豫道：「依照奴才看來，這老爺也算是不錯了，居官勤勉，戰戰兢兢，外人無舌根可嚼的。」

閻嬤嬤嗤笑，轉身出去捧了花瓶來。裏面插的是深秋的菊花，銀黃色的玄墨，散發出幽香，在這深夜嗅著，越發香氣撲鼻，使人精神氣爽。

「多少年了，這邊也沒個人經常問候，等到賀家將軍一回來，立馬熱鬧起來。人心蒼涼至此，也是讓人心寒的。」她讓小丫頭拿過來精緻鎏金色大氅，細心地披在老祖身上，繼續說道，「老爺固然是不錯，然他夕孝名，卻也只要西院那一個孝名嗎？老祖是欣賞之人，平日不說什麼罷了。若真的張揚出去，他這個孝名又值幾何？」

宋婆子啞然，半響方道：「言之有理，隻老爺也有他的難處啊。」

老祖止住了又要說話的閻嬤嬤：「你呀你，可是今日讓你陪我這老婆子一起熬個夜，心中不樂意，就發起火來啦？」

平時那樣一個事事通絡的人，如今倒這樣小心眼起來。說起來，是李府太過愧對這老祖，她替老祖委屈了。

就像現在，這大半夜的，將那解決不了的棘手事情抬過來了！

閻嬤嬤心中還是氣，可到底是鬆口了：「是呀，奴婢素來同老祖一樣早睡，眼下可不是氣。」

「行了行了。」老祖終是提起外面李為一行人求見的事，問道：「是只有他一人來了？」

宋婆子道：「老爺，二太太，姑奶奶，還有……」她頓了頓，「西院那個……」她又趕緊加了一句，「青瑤姑娘也回來了，我見她凍的小臉都白了，就讓琉璃把她送回去了。這事，了不應該個小姑娘摻合不是……」

「是這個理兒。」老祖默了會兒，道：「讓他們進來吧。」

待到回話婆子出去，閻嬤嬤道，「我讓丫鬟們備茶。」

心中再有氣，禮數也是要的。雖然一直住在尚書府後院，可在這院子裏的人，都將院外的人當客。

嬤嬤與宋婆子答應著去了，不一會兒，李為帶著眾人一同進來。

不待她們說話，老祖先出聲道：「大晚上的來請安，你們也是有心了。」

李老太太混當作聽不見，眼睛看著桌上那精美散發幽香的玄墨。

直到李為和秦氏一起向老祖請安，她才想起來，如今自己不是最大的，眼前這位精神抖擻，目光如炬的老太太才是。

於是，連忙給老祖請安。

李為臉色微紅，為老祖那句棉裏藏針的話，也為李老太太失禮的態度。

他立在一邊，道：「老祖莫怪，這些日子公務繁雜，老祖這邊來的就少。」

老祖擺擺手：「嗯，知道你忙，都忙。都坐吧，坐吧。」

眾人落坐。閻嬤嬤親自將茶水上來。先遞給李老太太，隨後給了李為，輕笑道：「老祖特意吩咐給你們泡的薑水，踩著夜色來，若不熱熱地喝一些，生了病可如何是好？」

老祖道：「就你話多。」

閻嬤嬤笑著不語，安靜地回道老祖身側。

老祖也不問話，等著李為親自將事情說出來。

李為見狀，輕咳兩聲，喝了幾口熱滾滾的薑水，這才開口，將這整件事情略略說了一遍。最後道：「原本不該來打擾您老人家的清靜，不過此時也只有您才能主持大局。」

說到這裏，他苦笑道：「也只有您，才能讓大家信服。」他站起來，面對老祖深深鞠躬，「還請老祖能夠成全。」

老祖沉吟，李為所說大半她已經知曉，也知曉有些事情是李晴安排的。

默了會兒，她微微揚眉道：「這件事情解決也不難解決。」手指輕輕撫弄著茶盞，她神色嚴肅的道，「隻不知你們幾人是否都能夠這事的主……」

李為知道老祖的意思，便扭過頭去看著李婷與常氏。

李婷不知老祖問這話究竟是什麼意思，不過倒是點頭道：「自然是能的，家裏一應事物都是聽從我的安排。」

常氏略微有些怯懦地，說話含糊，心中有些惱怒為什麼要來找老祖了。

別看她平日在外面那麼囂張又跋扈，其實在家裏不敢違拗李攀一句。

李婷拿眼睛斜著看常氏，擺明是在嘲笑她。

常氏想了幾想，還是不敢拿這個主義，便有些惱怒的道，「我一個婦道人家，做什麼主？在家從父，出嫁從夫，這才是女子應有的賢淑良德。」

李婷嘴角溢出冷笑來。「那二嫂這意思，就是說我並非賢德之輩了？」

常氏不甘示弱，「我可沒這樣說，你千萬別自動對號入座。」

李婷還想說什麼，卻被李為一個凌厲的眼神將話給咽了回去。

老祖是活的明白的人，哪裏聽不出來李婷的意思，也不答話。

李為明白，便叫一個人來，「吩咐人去將你二老爺請來。」

這邊老祖見狀，方才又說道，「我想著兩個孩子既然互相喜歡，那麼何不成全了她們。事情也就這樣過去了，兩全其美。」

常氏雖然不樂意，到底不敢反駁，嘟囔道：「等二爺來了再說吧。」

李婷心下一樣是不服氣，在她看來，自己的兒子要娶尚書府的嫡女，可不是他李攀的嫡女。

就李攀做事那三不著兩的樣子，這麼大年紀了還一事無成，動不動來尚書府蹭吃蹭喝，還問老太太要錢，以為這點子破事兒她不知道呢？

橫豎現在自己親生母親已經有些心灰意冷，這件事情懶得插手的樣子。一切也只能聽從老祖的吩咐。

如今，她是無法說出朱朗不娶李青蘭這樣的話。畢竟他這是個兒子，是惹禍的主。隻盼望著，李攀來後能把這事兒推了……

眾人吃了兩盞茶的空，李攀打著哈欠，隨意地套著外衣過來了。

見這麼多人都在很是吃了一驚，詫異地問道：「母親，大哥，你們怎麼都在這裏？發生什麼事情了嗎？」

常氏見他來了，有了主心骨，開作了。她拿出條帕子，往眼上一捂。哭道：「你可算來了，我們的女兒被人家給算計了。」

李婷皺眉喝道，「你說話注意點！什麼叫做你女兒被算計了？我還想說我們朗兒被人家算計了呢！」

李為呵斥道：「吵嚷什麼？都給我安靜下來。」接著皺眉看李攀，「這事你真不知？」

去叫人的奴才沒長嘴？

李攀當然知道，早在李為派人去叫他前，常氏就派人把這事說了。

剛才那樣混，本是想裝裝無辜人的樣子。如今被李為戳穿，他也不裝了，十分恭敬的看向老祖，「老祖，依您看這事……」

老祖斜了李攀一眼，沒說話。

李為隻得道，「老祖的意思是，兩個孩子年歲相當，又相互心悅，不如……」

「老祖說的對！」不等李為把話說完，李攀就高興的道，「就依老祖的意思辦。兩個孩子年紀也到了，既然彼此兩廂情願，也是真心喜歡，那就讓他們在一起唄，值當什麼事兒呢？也能鬧成這個樣子。這麼晚了，還打擾了老祖的休息……」

常氏很不滿，「老爺，那可是我們的親生閨女！怎能，怎能嫁與……」

李婷眼一瞪，咄咄逼人的打斷常氏的話，「嫁與什麼，你把話說清楚！你們不願意嫁，我們還不願意娶呢！」

李攀眉頭緊緊地皺起來，「不是說兩情相悅的嗎？孩子們彼此都願意了，你們兩個人針尖對麥芒的是要做什麼？朗兒也好，蘭兒也好，她們自己高興就行。」

常氏怨懟地看著李攀，再想說話，被李攀一個眼神給瞪了回去。

李攀哪裏管得常氏心中所想。他目前的心思尚且完全不再兒女婚事上面，況李青蘭也不過是個閨女，對他來說，兒子與哪一家的千金聯姻才重要。

更兼心裏覬覦著前段時間老祖過壽時候所收到的那些珍貴賀禮，想著如何能夠對著老太太花言巧語一些，讓她偷偷給了自己。

除此之外，他還有著另外的小九九，他想著如果想要讓老祖高高興興心甘情願地回府，到自己那邊住，首要的就是討她的歡心。來之前他也並非全然不了解，察言觀色，心中多少也了解老祖的想法。息事寧人最為緊要。

李攀本來就是外面做事的人，這麼多年下來賠進去的銀子不少，弔兒郎當的依舊一事無成。但迎合奉承這一點，卻是學的十足十。

老祖點頭道：「既然你也如此想，最好不過。」說著抬頭對宋婆子道，「你去讓兩個孩子進來，不要在外面跪著了，還有其他人，該回去歇息就回去吧，時辰不早了。」

宋婆子答應一聲，隨後出去傳了老祖的話，稍後將李青蘭與朱朗帶進來。

老祖瞟一眼他們，放柔了聲音，「雖說兒女們私相授受不為禮法相容，但眾人誰不是從那個年紀過來的，豈有不了解的？若真存有這般心思，就該早些告訴大人才是，也好避免今日這樣的烏龍事件。好在結果不壞，各自父母都同意給你們先定下婚事，過兩年再成婚。」

李青蘭聽如此說，心下就冷了一半，眼淚撲朔撲朔地落下來，「我不幹，我……」

李攀兩步上前，一個耳光狠狠摑過去，「混帳！敢做不敢當！再多言，把你送到庵子裏付出！」

常氏嗚嗚的哭出聲，抱著李青蘭讓她不要再言語了。

李攀，在李府老宅是絕對的權威，根本沒有人敢挑戰。

朱朗也不願意，可他還來不急說什麼，李婷私底下就惡狠狠地瞪了他一眼。

他嘴張了張，到底是把不同意的話咽下去了。

扭頭看了看落淚的李青蘭，甚是不滿，一絲淡然的怨氣油然而生，想著對方若是青瑤。必然不會如此哭哭啼啼沒個分寸。

李婷心中也不樂意，不過見到今晚已經鬧得不成個體統，若還不收手，傳得眾人皆知的話，誰又能落個什麼好處呢？朱朗雖是男孩，風流不羈一些並不是大問題，但朱府目前的處境，他們母子三人目前的處境，已是不能讓他過於囂張。

滿意如何，不滿意又如何？

來日方長，這李青蘭，也未必就有那個本事能入自己的門！

老祖見眾人一時之間都不說話。便沉下眉頭，眉心暗了下去，道：「怎麼？若不贊同的話就說出來罷，橫豎是我這個老婆子順口胡說的，你們另尋他徑，想別的辦法即可。左右李府，尚書府就這麼一張臉面。張揚出去後，是苦還是甜，都要你們自己個兒受著。我還能有幾天活頭，眼一閉就什麼都與我無關了。」

李攀第一個站出來說道：「老祖這話是要折煞晚輩們了，我們走過的路還沒您老人家吃過的鹽多呢，自然是惟你馬首是瞻了。」

說著狠狠拉了常氏一把。

常氏再怎麼心有不甘，也隻得勉強道：「是啊，一切都聽老祖的便是。」

李婷無奈地看了看一臉死氣沉沉的朱朗，嘆一口氣，笑道：「是呀，老祖的決定我們都是贊同的，再無二話就是。」

李攀心中盤算片刻，笑著對李婷說道：「這樣吧，既然兩家都沒有意見，那我們也儘快地給她們訂下婚事，免得兩個孩子再私下裏偷偷見面，這對誰都不好。」

李婷勉強笑著點頭，心中越加惱恨起自己這個親哥哥。

老祖也說：「如此就更好了，越早定下越好，也好堵了奴才們的嘴。」

眼看事情如此發展下去，就再無轉圜餘地，也只能聽之任之。李婷爽快，拉過恨不得一口咬死的李攀，商量起訂親的日子。

李攀這時倒顯示出對這個妹妹的謙讓了。李婷說哪天好，他就說哪天好，李婷說怎麼辦就怎麼辦。定下日子後，將常氏往出一推，讓兩個婦人研究納徵之名的繁瑣之事。

然後，一轉身，對老祖道，「老祖，如今已是深秋，準備東西還要些時日，孫兒們訂下立冬那日定親。等蘭兒過兩年及笄之後，就嫁過去。老祖看這樣如何？」

老祖眼睛也沒抬，隻略點下下巴，聲音一如往常，聽不出任何波瀾，「嗯，你是個不錯的。」

心狠起來，的確是連親生女兒也不認。

李攀見老祖誇他，喜滋滋地說道：「都是老祖有主見才是。」接著話題一轉，又說道，「屆時就請老祖回府主持兩個孩子的訂婚典禮如何？」

老祖嘴角微微一顫，心中想著，這個李攀，果然還是狗改不了吃屎，營營役役的，到底還在打著些別的算盤。

老祖不說話，只是額頭微微一抬，閻嬤嬤明白，笑道：「老祖年紀大了，身體不好，平日裏也不喜動彈。就喜歡安靜。」

言下之意就是不能去，但李攀是不達目的誓不罷休的人，更兼又巧言令色說話奉承，「孫兒如何不知老祖年紀大了，所以也是該享享清福才是。大哥這尚書府雖然舒適，到底人多了些，來來往往的怕不是驚擾了老祖的安靜嗎？我們府中人少一些，更適合老祖居住，這一次若是賞臉前去，不妨也就多住一些日子，也讓我們儘儘孝心。」

老祖漠然一笑，看不出真實想法，隻目光在李攀身上悠悠一晃，李攀便覺得自己無辜心虛委頓幾分，勉力強撐著笑道：「老祖可是怪孫兒多年都未曾想到老祖嗎？這我可就擔待不起了，因為一直在翻修，想要將府中收拾得妥妥噹噹之後再接老祖回去……」

老祖一笑置之，「嚴重了。我不過是行將就木的老婆子，哪裏值當如此，收拾不收拾的，要什麼緊？」

她的聲音安容隨和，表面毫無波瀾，但內在的一股氣，卻能穿透到人的身體裏面去，寒涼刺骨。

李攀回手懟了常氏一下，常氏趕忙站出來，眼角眉梢都是擠弄出來的笑意，「老祖若是不去的話，二爺該怪說是奴家做事情不靠譜，沒能合您老人家的意呢。您的院落特意安排人收拾良久，您老人家便是不住，也好歹回去看看，莫要讓奴家落了口實才是。」

老祖嗤笑一聲，淺淺喝茶。

李老太太臉上掛了不高興，眼見著親生兒子居然對老祖這般言聽計從，心中哪能不怨恨。

李為作時頭疼。

不省心，不省心啊！

李攀不省心，李婷不省心，連著李老太太也不省心！

還有秦氏……

秦氏安靜的在角落裏站著，除了初進來時請安外再沒說過別的話。

此時她見老祖腰背往直坐了坐，連忙對宋婆子擺手，指了指一邊的矮櫃。

宋婆子點點頭，從矮櫃上拿了福字團枕，放在了老祖身後。

老祖靠過去，長舒了口氣，神色放鬆了些。

李為心中也略松，秦氏是個讓他省心的。

老祖不說話，常氏就那樣尷尬的站著。

李為便站起來，道：「夜已經深了，事情也解決了，我們就不要在這裏打擾老祖的睡眠時間。」

沒能得到老祖的答應，李攀哪裏肯就這樣走掉，笑著對李為道：「大哥這話就說錯了，我們一家人也難得都湊在一起，陪著老祖說說話，豈不也其樂融融？的確是晚了，但我想老祖心中必然是高興的罷？」

李為惱恨這個弟弟不爭氣，這樣的不識好歹，偏偏在老祖這邊又不好發作，隻得好言好語道：「雖如此說，你和婷兒最近也一直在尚書府，若有機會，自然可以多來陪陪老祖，我想老祖也是歡迎的。然現在我們就別聒噪老祖了吧？」

李攀卻像是狗皮膏藥一般，定然要個準確的答覆才成，當下也不管李為的臉色都變了，堅持說道：「蘭兒的訂婚，若是沒有老祖的主持，她一定會傷心的。」

老祖咳了一聲，目光冷冷地掃過他，忽然笑了，道：「也罷，我去便是了。」