.廳裡，因著蘇幕淵的落座，而令氣氛壓抑了許多，不管是坐在扶手椅上的老太太，還是站在三人身後的一眾僕從，俱都是斂聲屏氣，恭肅嚴整的拘謹模樣。

而蘇幕淵征戰沙場數年，又久居高位，是個冷臉慣了的人，今日若不是為了心心念念的阿芷，他的確是不會到阮府這種爛簍子一般的地方來。

因著阿芷出生在阮府，蘇幕淵又怎會不打聽打聽阮府是個什麼地方？

卻說這阮府是個百年氏族，可終究不過是表面上看著光鮮罷了，其內裡，已經是個爛了根，即將壞死腐爛的老樹梆子。

諸如阿芷生母被幾個姨娘聯手擠兌，阮老爺鎮日尋歡作樂，老太太冷眼旁觀，導致她鬱鬱而終的事兒，壓根兒就不用深挖，自然就有人上趕著說出來給蘇幕淵知道。

只不過……蘇幕淵眸子凜了凜，比起諂笑脅肩，蛇蠍暗箭，暗藏齟齬，滿是醃臢的蘇府，阮府這種小門小戶的私鬥，還真是算不得什麼。

先前老太太一門心思要攀上富可敵國的趙家，可如今她見到蘇幕淵來了府上，野心自然而然地也變大了。在京城裏，誰人不知這權勢滔天的威遠侯尚未成親？不僅僅是蘇侯爺還未成親，蘇府的嫡三公子蘇寧時也還未成親……

這廂老太太不著痕跡地來回在趙慧與蘇侯爺之間打量著，心裏打起了小九九來：若是兒子娶了趙慧，那侯爺也算是對阮府有恩了，過一、兩年，打著報恩的由頭，禮尚往來地將自己其中一個孫女兒送進蘇府，以後兩家親密聯繫，那阮府的地位可就是真真兒的水漲船高了，到了那時，阮府也會恢復昔日的鐘鳴鼎食。

這般思忖著，老太太如今再看這兩位貴客，自然是越發的殷勤起來，然而她們所不知道的是，這蘇幕淵能夠耐住性子坐在這兒，打的也正是阮府嫡姑娘的主意。

老太太給身旁一個模樣兒俏麗的丫頭遞了個眼色，後者趕忙端了一盞茶盅，盈盈上前，跪在蘇幕淵的腳邊，將茶雙手高舉過頭頂。

老太太一臉恭敬地朝蘇幕淵道：「府上茶點粗簡，還盼侯爺莫要嫌棄。」

哪知蘇幕淵聽罷，卻沒個反應，只是冷冰冰地端坐著，連眼尾都沒掃一下茶盅。俏麗丫頭十分艱難地雙手端著茶，一動不動地跪在冰涼的地上，也就一會兒的功夫，已經抖如篩糠了。

可蘇幕淵不叫起，誰又敢動？哪怕是跪廢了一雙膝蓋，也不過是隨著這位威遠侯高興罷了。

礙於蘇幕淵的身份，老太太隻當沒看見，依舊是諂媚奉承著，可威遠侯是何人？比老太太有權勢地位的，又想巴結他的人不知凡幾，平日也不見這蘇侯爺對那些人多看一眼。

想來也是了，這萬氏是個什麼東西？他蘇慕淵又豈會自降格調同她說話？不過是老太婆自討沒趣罷了。

萬氏熱絡地招呼了蘇幕淵幾句，又是端茶，又是送水的，其後見他神色漠然，又怕丫鬟跪久了出醜，於是悻悻地叫那丫頭撤了茶也就罷了，沒得做錯了事兒，反而惹了這尊大神不高興。

雖然萬氏在蘇幕淵那兒討不著好，可他冷著臉杵在這兒，在場的誰又敢置喙？萬氏一顆心吊在嗓子眼兒不上不下，氣氛壓抑至極，忍了片刻，她不自覺地偏了偏身子，這就把注意力放在了她右手邊的趙慧身上了。

卻說這趙大姑娘，名聲在外，自然也是個不顯山露水的人，萬氏如今是絞盡了腦汁，她在心裏盤算了一遍又一遍：如何壓一壓這未來兒媳婦的氣焰，卻又不至於嚇跑了她？

就在萬氏挖空了心思想要巴結趙大卻又想壓她一頭的空檔裡，趙慧卻是有些走神。

趙慧先前在庭院裏頭遠遠兒瞧了一眼，高大挺拔的主子，萬般憐愛地將小姑娘抱在懷裏，那椎骨刺心的一幕，反反覆復地在她腦海裡，揮之不去。

她從未見過主子那樣的神色。

陰鶩狠厲的主子，對誰都沒有好臉色過，更枉是抱著一個小姑娘走路了，她是誰？

趙慧越想越痛苦，心裏好似被沸水煮著一般，上下翻騰著，她偏頭看了看蘇幕淵，可後者不過是以手支著額頭，神色淡淡地看著窗外罷了。

趙慧看著看著，心裏冰涼一片，是了，他要放棄自己了，他要自己嫁進爛簍子一樣的阮府……

這三人坐在廳裡，俱都是心思深沉的人尖子，正是各懷心思，你來我往，旁敲側擊地打著機鋒。不多時，一直跟在阮仁青身邊的隨從范茂，卻跌跌撞撞地求到了門口來。

王管事兒的心知正廳裏頭坐著兩個貴客，哪裏敢放范茂進去，自是將他拉到了一旁，壓低了聲音道：「范茂，你是吃了熊心豹子膽不成？老夫人正在裏頭談大事兒呢，你這個節骨眼兒進去，是不是找死？」

「王管事，我范茂豈是那不懂規矩的人？實在是老爺出了事，我才不得不趕來搬救兵……」范茂一邊扶著腰說話，一邊還在大口大口喘息著。先前從烜康門街一路小跑回來，哪裏顧的上旁的？

他緩了口氣兒，這才拉著王管事兒的又道：「王管事，這事兒著實耽擱不得，這樣吧，我先把事由告訴你，你同老太太稟告一聲，不過你得先讓我帶些家丁過去烜康門街，不然老爺只怕危險了。」

王管事兒的一聽是烜康門街，這就有些明白了，阮府坐落在西湘衚衕裡，出了衚衕就是東大街了，東大街往北走是朱雀門街，往西走則是烜康門街。

卻說東大街到烜康門街，統統都是妓館、戲園子還有教坊，阮老爺慣常是個眠花臥柳的風流種，他能在那兒出什麼事呢？王管事這般想著，揉了揉眉心，無非就是和粉頭那些事兒罷了，幸虧他機警攔住了范茂，若真讓這廝闖進去，只怕趙大姑娘的事兒就成不了了。

然而經范茂一說，這王管事還果真沒猜錯，只不過比往常卻又棘手的多，這件事兒，還得從昨日裏說起：

昨日響午，阮老爺帶著范茂在烜康門街一家小酒館裏頭喝酒，席間，來了個胡姬赤腳站在枱子上，衣著暴露地扭著腰肢跳旋舞，旁邊還有個不足十歲的小丫頭為她敲著打鼓。

那胡姬雖拿面紗遮了臉，可露出的一雙含情杏眸，十分勾人，再往下看，身上該露的不該露的也是一覽無遺，尤其是胸前那脹鼓鼓的一對妙峰似掩非掩，開高叉裙子下的白生生大腿似遮非遮，在場的大老爺們兒看的是口乾舌燥，心癢難耐。

看著看著，阮老爺便起了心思，拉著胡姬的玉手，坐到自個兒的腿上：「好一個妙人兒，告訴爺，你叫什麼名兒？」

那胡姬媚眼如絲，欲拒還迎，湊到阮老爺的耳畔，輕輕吐氣：「奴叫做姻娘，因受不住家中漢子的打罵，帶著孩子逃了出來，若是大爺真的憐惜則個，就將奴與孩子一同買回去吧。」

阮老爺本就是個色/欲/迷心的，被她這樣一撩撥，魂兒都被勾了去。他一心想著弄美人，哪裏還顧得上旁的？當即就拿了錠銀子出來放在她手裏，又說了些誘哄的好話來，叫這媚骨妖嬈的胡姬同他回家。

姻娘嫌他給的錢少了，自是不肯，阮老爺又是個自詡風流儒雅之人，勉強的事兒他也是做不來的，可偏偏身上帶的銀錢卻又不夠，幾番推拒，好話說盡，最後便約定今日拿三百兩紋銀出來，姻娘同孩子便跟了他。

阮老爺昨日裏被那胡姬勾動了心火，偏又不能得手，於是回了阮府可著勁兒折騰了李艷梅一宿，這才有了李艷梅早上遲遲不去老太太院子的事兒。

今日阮老爺從帳房支了二百兩銀錢，又從同僚那兒借了一百兩，這便興匆匆地去昨日那酒館子尋姻娘，哪知美嬌娘沒尋著，卻碰著了這京城裏出了名的惡霸，李家三公子李沿，卻說這李三旁的本事沒有，仗著當朝宰相是他舅父而恣行無忌，專橫霸道，打架生事，無惡不為。街頭巷尾雖恨他倚仗權勢，為非作歹，卻又礙於他的身份，無人敢管。

這李三與阮老爺倒是有個相通的愛好，那便是最喜在煙柳之地廝混。說來也巧，昨日阮老爺同那姻娘約好了之後，今日正要來履行，哪知剛一踏進門，就看見李三對姻娘上下其手，姻娘的孩子被撇在地上，嚎啕大哭，其他人見了又哪裏敢管？隻埋頭管吃自個兒桌上的酒菜罷了。

阮老爺見狀，揣了銀子僵立當場，畢竟是形勢比人強，他能怎麼辦？若說掉頭走人，他聽到那淒慘的哭嚎又捨不得，可若是不走，他卻又管不得這檔子事兒，一時間猶猶豫豫，進退維谷。

那姻娘掙扎間，見到阮老爺，高聲大呼：「奴已是站在門口那位阮大人的人了，爺若是想要奴，得同大人商量才是。」

這下可好，那李三陰毒的目光射來，阮老爺也走不成了。

阮蘭芷猶如驚弓之鳥一般，將小臉埋在蘇幕淵的懷裏，她生怕自個兒此時的模樣被別人瞧了去，她想著，若是回姝婧院的這條小徑能再縮短一些就好了，最好馬上就到院子去。

然而抱著她的蘇幕淵卻是截然相反的想法，實際上，若是他運起輕功，兩個起落就能回阿芷居住的院子了，可他不捨得懷裏的小人兒，他隻恨不得這條小徑延綿至天際才好，這樣，他才能長長久久地抱著阿芷。

高大挺拔的男子小心翼翼地抱著嬌小的女子，就這般緩緩朝前走著，說來也稀奇，他們這一路竟然真的沒有碰上什麼旁的人，就連平日裏走動的僕婦也都沒看見半個。

也許……是其他下人都被喚去前廳伺候老太太與趙大姑娘了？或是下人們得了吩咐，務必迴避蘇侯爺？阮蘭芷這般思忖著。

各懷心事的二人就這般慢慢地前行著，走過穿堂，剛剛繞進寶瓶門，卻見一個小小的身影站在樹下，東張西望著。

「二姐姐！」那矮小的身影見蘇幕淵抱著阮蘭芷進了院子，雙眼一亮，這就歡快地撲了上來，可撲到一半，卻被蘇幕淵銳利的鷹眸一掃，小身子驀地僵住，其後愣了愣，竟然轉身又跑回了大樹後頭，躲了起來。

不消多說，這個小小的人正是彬哥兒，先前他同阮思嬌、哲哥兒一路跑走了之後，便各自分開了，後來他擔心二姐姐被罰，心裏過意不去，便守在姝婧院的門口，等著二姐姐回來，哪知等了老半天，卻見巨人將二姐姐抓住了！

阮蘭芷聽到這聲呼喚，臉色變了幾變，小孩子素來不會說假話，萬一彬哥兒將自己被蘇幕淵抱著的事兒告訴了別人，那可怎麼使得？不行，得想個法子堵了彬哥兒的嘴。

阮蘭芷試圖叫彬哥兒出來，奈何小孩子實在是怕那黑臉閻羅怕的緊，哪裏還敢出來？隻徑自躲在大樹後頭不出聲。

阮蘭芷見弟弟靠不住，隻好紅著臉，努力仰起頭，湊到蘇幕淵的耳邊道：「前面不遠就是我住的院子了，勞煩侯爺將我放下來……」

蘇幕淵有些氣息不穩地看著懷裏吐氣如蘭，五官精緻的小人兒，那香馥的氣息噴在他的脖頸處，耳畔，則是軟軟糯糯，略帶著點討好的悅耳女聲。他覺得心裏好似貓抓一般，十分心癢難耐……

蘇幕淵沉吟了好半響，他將阮蘭芷耳畔的髮絲撫到耳後，托起那尖尖小巧的下巴，細細地端詳這張小臉兒半響，方才啞著嗓子道：「放你下去？就憑你的腳，能自個兒站穩？」

「不礙事的，思嬌站的穩，思嬌不想再麻煩侯爺，可以托弟弟替我喚丫鬟來扶我。」阮蘭芷堅持要下來。

蘇幕淵聞言，倒也不說話，原本上翹的嘴角慢慢地捋直了，充滿侵略性的鷹眸，就這麼深深地看著懷裏的人兒。

阮蘭芷被他盯的心裏發怵，她揣測不出這面無表情之人的心思，隻好別開眼，復又軟著嗓音懇求了一次。

蘇幕淵單手托著阮蘭芷，另外一隻大掌放開了她的下巴，緩緩向下，探入到她的裙擺，阮蘭芷驚的渾身汗毛倒豎，腦子裏一片空白，這個混蛋……竟然如此輕薄她！

阮蘭芷氣的渾身直抖，卻又不敢叫出聲來，萬一教人看了去，她還有什麼名聲可言？若是這人面獸心的蘇慕淵命人一抬小轎將她送進蘇府……那她這輩子只怕就同上輩子無甚差別了！

阮蘭芷越想越驚恐，滿腦子都是上輩子在蘇府被人羞辱的畫面，曾經在蘇府，她雖然是個二太太，可卻過著幽禁，難捱的生活。她的夫君蘇寧時，因著身體過於孱弱，不能行房，卻鎮日鎖著她，叫幾個丫頭變著花樣折騰她，以滿足不能人道的自己，後來好不容易熬到他死了，自己卻又落到蘇慕淵手裏，這頭禽獸，起先還裝出一副人樣子，到了夜裏卻無休無止的糾纏她……

阮蘭芷恨恨地閉了閉眼，難道自己終究擺脫不了這一切？

不！起碼她可以選擇在無盡的汙辱之前就結束這一切，大不了，大不了玉石俱焚……

彼時，蘇幕淵溫熱的大掌按在了阮蘭芷的纖細腳踝上，緩緩摩挲著，怒極也絕望至極的阮蘭芷，顰著眉頭正要拂開他的大掌，蘇幕淵卻倏地使力一捏，只聽得喀嚓一聲，原先崴到的地方竟然被他生生地掰正了——

阮蘭芷猝不及防地被他這般下了狠手，疼的驚叫了一聲，淚珠兒立刻便滑了下來。她在心裏暗罵，這吃人不吐骨頭的魔鬼，竟然如此對她……

她怒氣騰騰地仰頭瞪著蘇幕淵，然而櫻唇開開合合，劇烈的疼痛將她的理智拉了回來。她卻又哪裏敢斥責呢？這可是殺人如麻，睚眥必報的威遠侯……上輩子蘇幕淵磋磨敵對的手段她也是見識過的，今日她若是得罪了他，搞不好整個阮府都要遭殃。

雖然阮蘭芷又氣又疼，渾身直哆嗦，可想想自己一個小小從六品通直郎的女兒，他威遠侯若是想捏死自己，不過就是踩死螞蟻那般容易，阮蘭芷思及此，臉上青白交錯，她抬起柔荑，抹了抹臉上的淚珠子，這些……少不得還是忍了。

蘇幕淵垂眸去看懷裏哭地慘兮兮的小人兒，那雪膚黛眉，瑤鼻櫻唇，嬌怯怯水盈盈的眸子……

憶起她先前半躺在花叢裡的模樣，儼然就是個惑人心神的小花妖。如今他的阿芷十三歲，正是含苞待放的年紀，既有少女的韻致，又還帶著幾分稚嫩。這次，他一定要好好兒守著她。

蘇幕淵牢牢地盯著眼前哭的梨花帶雨的小人兒，見她那敢怒不敢言的模樣，就好似一隻炸了毛的小花貓，卻又要收起自個兒的小爪子。他看了半響，忍不住低笑出聲。這丫頭明明就是又羞又惱，哭腔裡還帶著幾分委屈，偏還要拚命忍著……

是了，礙著自己威遠侯的身份，她哪裏敢發作？

可不得不說，阮蘭芷這般模樣，還真是大大地取悅了他。

「好了，我已經替你正了骨，回頭叫你的丫頭幫你上消腫的膏子，還有你手上的那些刺，也要仔細處理一下，這幾天你就不要下床隨意走動了，好好兒養著。」蘇幕淵說罷，輕輕地將她放回地上，又體貼地幫她理了理衣裙，扶著她靠牆站好，這才頭也不回地轉身離去。

罷了，今日就這樣吧，再不走，估計阿芷要恨死他了。

蘇幕淵想起阮蘭芷手上的花刺，心裏狠狠一抽，其實先前他看到了，是那個高出阿芷半個頭的小姑娘推了她一把，阿芷才會為了穩住身子，而傷了手的……

思及此，蘇幕淵原本上翹的嘴角，慢慢的捋平了，眼神裡凈是陰鶩與凌厲。

阮思嬌，很好，我記住了。

另一邊，阮蘭芷愣怔地看著蘇慕淵漸漸走遠，這才鬆了一口氣，如今她心裏不知道是個什麼滋味，這蘇幕淵若是能將自己的腳矯正，又為何要抱著她走了一路……

躲在大樹後頭的彬哥兒，見兇惡的巨人走了，方才從後面蹦蹦躂躂的跑了出來：「二姐姐！你腳傷著了？我扶你回去！」

彬哥兒說罷，挪著小身子，自告奮勇地去拉阮蘭芷的手，阮蘭芷見他那一臉認真的模樣，不由得氣笑了，她輕輕地點了點彬哥兒的額頭，佯怒道：「你這個看到巨人就棄姐於不顧的小叛徒！先前怎地不來扶我？見人走了，這才出來？真沒誠意！」

彬哥兒聞言，小臉兒驀地變得通紅，他梗著脖子表忠心道：「彬哥兒才沒有棄二姐姐不顧！那巨人低頭看姐姐的時候，我瞧著挺柔和的，一點兒都不凶，他壓根就不會欺負姐姐，所以……所以彬哥兒才在樹後面守著，想著他若是敢欺負你，彬哥兒馬上跳出來打他，他，這不是沒欺負姐姐嗎？還把姐姐的腳治好了。」

阮蘭芷被彬哥兒這人小鬼大的一番話給說的一陣無語，這小傢夥明明就是害怕，躲在樹後面不肯出來，偏還要睜著眼睛說瞎話，她忍不住又點了點彬哥兒的鼻頭，故意板起臉道：「你這麼小的個頭，怎麼扶得了我？彬哥兒當自己是巨人了嗎？去我院子裏把夢香和夢蘭招來，讓她兩個來扶我回去。」

彬哥兒還想再爭辯幾句，阮蘭芷趕忙打斷他道：「好了好了，二姐姐知道彬哥兒最是個勇敢的，趕緊去幫二姐姐喊人去。」

阮蘭芷捏了捏彬哥兒的小鼻子，推著他轉了個身。再不催促小傢夥，只怕自己還要待在這裏回不去呢。

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阮府，正廳

這廂老太太正親熱地拉起趙慧的手說著話，兩人俱都是精於算計的人尖子，你來我往，煞是客套。

不多時，見門口處僕從們簇擁著蘇幕淵走進來，原先坐在屋裏的人趕忙起身迎上來見禮。蘇幕淵隻略略看了趙慧一眼，便朝眾人擺了擺手，其後與老太太互相寒暄了一番，大家方才歸坐。

老太太趁此機會，不著痕跡地細細打量著蘇幕淵，見他面色冰冷，通身氣質凌厲，因著有白鐵勒一族的血統，此人的面相本就不是尋常模樣。

許是常年習武，又在軍中歷練多年的緣故，如今的蘇幕淵，就好似斂藏在匣的龍吟寶劍一般，雖然隱去了自個兒的鋒芒，但只要一出鞘，只怕也是「山崩室空，惟劍在焉」的人物。

萬氏心下想著：這威遠侯雖不好親近，可他卻是個能在朝堂之上翻手為雲，覆手為雨翻雲的人物，當今聖上最是器重他，這可是他第二次肯賞光來阮府了，務必得好好兒巴結一番才是。

自古窮不與富鬥，富不與官鬥，若是真能攀上位高權重的威遠侯，那阮府以後便真的走上一條康莊大道了……

先前說過，阮老爺見到那酒樓裏頭跳舞的胡姬之後，鬼迷心竅，色/欲/迷心，早已不能自持，為了得到姻娘，阮老爺甚至還與同僚借了銀錢。哪知阮老爺次日拿了銀子興沖沖的趕來，卻又見京城裏頭出了名的霸王李三捉著胡姬不肯鬆手。

這個時候的李三，很是吃了些酒，正是興頭正濃，他的身後，還站著五個家丁，也俱都是身材壯碩，目露凶光之人。

阮老爺是個識時務的，深知這惡霸惹不得，正是猶猶豫豫，進不得退也不得的當口，那胡姬掙扎間，正好看見了門邊的阮老爺，這便大聲嚷嚷自己是阮大人家的，這下可好，兩人爭一女的事兒鬧地全屋子的人皆知，今日一過，只怕這半個京城就都知道了。

到了嘴邊的肥肉豈有讓人的道理？李三使了個眼色，幾個家丁便會意團團圍了上來：

「阮大人，上哪兒去？這小娘子說她是你的人？」李三拖著姻娘，紅著眼睛走了過來，喝了酒的男人總是蠻不講理。

卻說這李三，是個天不怕地不怕的角色，橫行街道，搶強民女，當場打死人的事兒也乾過幾回，又仗著有人替他善後，行事越發乖張，這城裏頭很多紈絝世家子都栽在他手裏過，是個無人敢惹的人物。

今日犯在這李三的手裏，饒是阮老爺有官職在身，只怕他也不放在眼裏，就算你再三相讓，他卻未必承你這個情。

「哪兒的話，我不過是看她可憐，想收留她罷了，既然三公子有興趣，我又豈會同三公子爭？」阮老爺白著一張臉說罷，趕忙別過頭去，他有些不忍看那姻娘滿臉淚水，卻又帶著殷殷期盼的眼神。

雖然阮老爺在美人面前是個儒雅的模樣，可為了一個胡姬得罪這京城一霸，卻是委實不劃算的，阮老爺畢竟也是個三十好幾的人了，什麼人該惹，什麼人不該惹，他還是明白的。

「哦？小娘子對大人情深義重，可大人倒是撇的乾乾淨淨，我若是就這般橫刀奪愛，反倒是我的不是了。」卻說這李三本就是個愛滋事的，阮老爺退一步，他卻還要不依不撓再進十尺。

那范茂趁著阮老爺與李三說話的空檔，悄悄地挪到大門後頭，其後一溜煙地跑走了。

卻說這范茂跟在阮老爺身邊很有些年頭了，也是個機靈的，眼見形勢不對，馬上想著脫身回府搬救兵，若是阮老爺能拖一會兒，等他多帶些人來，也未必不能脫困。

因著烜康門街與阮府離的不很遠，范茂一路奔回府拉著王管事把事情說了個大概，其後管事兒的哪裏敢耽擱，馬上叫了幾個家丁跟上范茂。

范茂領了幾個家丁正待要走，王管事十分謹慎地拉住了他的衣袖，特意壓低了聲音，有些擔心地道：「老爺怎地到了這個節骨眼上了還同別人爭鋒吃醋？」

「范茂，不怕與你說了，如今花廳裡的坐著的，正是威遠侯與趙大姑娘。先不管旁的，威遠侯憑什麼來咱們府上？還不就是為著他這個表姐能找個好歸宿？這當口老爺若是傳出什麼不好聽的，親事不能成倒是其次，就怕得罪了威遠侯……從此以後咱們這一府人都不能好了。」

「王管事，您是個明白人，這個中利害我范茂也是省得的，只不過就算老爺不掙那胡姬，可李三未必就肯不刁難人，咱兩個能瞞住一時是一時，先把老爺救回來再說罷。」攤上這麼個主子，范茂也很無奈。