?周妍兒和薛錦珍兩個小姑娘都是極愛美的，她們難得從阮蘭芷那兒聽到這樣好的美顏潤肌方子，俱都恨不得拿筆墨記下來才好。只不過在大街上，真的那樣做也未免有些叫人看笑話，於是兩人只是亦步亦趨地跟著阮蘭芷，看她推薦哪些香料，就跟著買哪些，準備有樣學樣回去掏製。

周妍兒是個驕傲的小姑娘，像是阮府那樣上不得枱面的人家，她是不愛搭理的，就比如說那阮思嬌，因著出身太低，慣是會夾著尾巴討好人，周妍兒最是瞧不上她。

而這阮蘭芷是阮思嬌的妹妹，所以周妍兒連帶的也不怎麼待見她，不過阮蘭芷這小姑娘性子和婉，從不與人臉紅，也不像她那個姐姐一般，喜歡厚著臉皮巴結人，所以周妍兒還不算太討厭阮蘭芷，只不過，大家雖然同窗一年半，可說過的話恐怕還不超過十句。

而周妍兒今日之所以邀請這位阮家的嫡出姑娘來香料鋪子，卻並非出自她的本意，而是因為拗不過自家大哥的要求罷了。

周妍兒很是不明白，她這位才華橫溢，又作風嚴謹的大哥，平日裏對女子從來都是不屑一顧的，怎地今日突然就要她去將一位出身不高的姑娘帶出來？

周妍兒思來想去，只怕大哥還是因為李家表哥那樁案子，實際上李家那個表哥，她也是極討厭的，有的時候李家表哥上她家裏來，總是盯著她的丫頭，還笑的一臉曖昧，十分令人討厭。

如今李家姑爹被斬，那李沿的案子也沒人再追究，大哥為何還要再去找阮府上的人？

周妍兒纏著問了許久，那周庭謹卻隻推說是李沿的案子還有些疑點：「如今李家倒台了，可畢竟是親戚，父親雖然沒受到什麼牽連，可有些含沙射影的不利傳言，一時半會並不會散去。」

周庭謹頓了頓，眸子裏射出犀利的光芒來：「我總覺得這事兒的背後該是有人搗鬼，這人的目標只怕是……」

「妍兒，你勿須明白這些，明日有大哥在，你看上什麼隻管拿便是了。」周庭謹拋出了誘餌。

雖然丞相府裡的好東西應有盡有，有時周妍兒那個皇后姐姐賞賜下來的物件兒，也俱都是難得的珍品，可母親對她的花銷用度還是嚴格管控的。

然而姑娘家天性裡就是愛美愛玩的，她們只要一上禦街，那是看見什麼好看的、稀罕的物件兒都想要買到手。

周庭謹對他這個妹妹是再清楚不過的了，拿這個引誘她，那是肯定能成的。

周妍兒只要一想到她將那阮府的姑娘邀出來，不管她今日看上什麼，都由大哥包攬的份上，自然是要竭力將人邀來的。

只不過……就在剛剛，周妍兒的想法已經完全改變了，彼時，她已經完完全全對阮蘭芷刮目相看了。

周妍兒倒是沒想到，阮府這位嫡出的姑娘，實在是對搗製香膏太有一手了！

不光是香膏，阮蘭芷甚至還愛自己研製些方子，諸如櫻桃花、紅蓮花、旋覆花、梨花與其他香料摻和在一起研磨成粉，拿清水潔了面之後，細細塗抹了這粉末，是極嫩膚的。

阮蘭芷還研究了一些製成天然的妝粉、胭脂、香綿撲粉、口脂蜜的方子。

周妍兒與薛錦珍聽阮蘭芷細細講述，俱都頗得了些興緻，兩個小姑娘紛紛打算效仿阮蘭芷，自己親自動手掏製這些個玩意兒，雖然步驟繁複，但總比妝粉鋪子裏賣的來得乾淨、滋潤的多。

如今三個小姑娘圍著香料、香豆面子、玉容散等潔身美肌的方子，討論的熱火朝天，她們親親熱熱地膩在一處，壓根就忘記了杵在不遠處的周庭謹。

直到周庭謹神色不豫地走到自家妹妹的身前，並拿大掌按住了她手上的小籃子，周妍兒方才緩過神來。

周妍兒撫了撫自己的額頭，笑道：「呀，瞧瞧我這記性！都忘記給你們介紹了。」

「這位是我大哥，周庭謹。別看他這副模樣，我大哥呀，平日裏除了看書查案，幾乎都不出來玩耍的，很是無趣的一個人。」小姑娘之間的友誼來的非常容易，她們不過是討論了一些共同的興趣愛好，很快便熟稔了起來，於是乎，周妍兒很輕易地就將自個兒的大哥給賣了個底朝天。

阮蘭芷和薛錦珍兩個姑娘聞言，不由得掩唇而笑，哪有這樣說自家哥哥的？只不過笑歸笑，禮節還是要做足的，兩人紛紛朝周庭謹福了福身子，乖巧地叫了聲周家哥哥。

「……嗯。」周庭謹狀似渾不在意，淡淡地點頭回禮，他還真是奇怪，自家小妹這憨頭憨腦的性格究竟是隨了誰？不管是他還是桃兒姐，都不是這樣的性子。

幾人在鋪子裏挑挑練練了好半天，總算是選定了自己想要的香料，這位周大人倒是十分大方，不光是幫自家小妹結了款，還幫她兩位新交的小姐妹一同付帳，只不過阮蘭芷素來不愛欠人情，何況因著阮老爺的事兒，她本就有愧於周庭謹，因此什麼都沒拿。

終於是出了鋪子，這時薛錦珍卻又意猶未盡地道：「難得出來，我還想去買本琴譜，鶯鶯，你去不去？」

還未等阮蘭芷回答，那周妍兒又笑嘻嘻地湊了過來：「我也想買書，正好一道去吧。」

相較於另外兩個小姑娘的興緻勃勃，阮蘭芷卻是想回去了。李家遭了事兒，這京城裏誰人不知？加上自家爹爹還與李三公子的死，有些說不清道不明的關聯，她實際上不太想同周家兄妹有上什麼牽扯。

只不過，小姑娘們素來喜歡群體行動，自己想去個什麼地方，肯定是要邀上同好一起去的，你若是不去，她便也不肯去了，非要磨著你一塊兒去才好。

阮蘭芷哪裏拗得過這兩個人左右夾攻？還沒推脫兩句，便被她們拖著一同去了。

一行人有說有笑地往街裡繼續前行，往南走，則是五裡長的柳蔭大道，她們依次路過了趙家的金銀、玉石鋪子，以及漆器雜物鋪，又轉過丸藥鋪和果子行，再往前走，這附近的鋪子都是做些時興的紙畫、花卉的，周妍兒和薛錦珍兩個人，這兒瞧瞧，那兒看看，哪裏是想來買書的，不過是尋個借口過來瞧熱鬧的罷了。

阮蘭芷跟在她兩個的後面，正低垂著腦袋想心事，那周庭謹卻走到阮蘭芷的身邊，與她並肩而行道：「那日我叫玉松給阮姑娘帶話，姑娘怎地不來？」

阮蘭芷聽罷，有些尷尬地撇開頭：「……那日家中有些事，後來，後來身子又不太爽利，就沒出來了。」

她這話倒說的是事實，那日在馬車裏先是被蘇幕淵好一番欺負，後來回府沒多久又來了癸水，哪裏出得了門？

「是了，反正阮大人已經無罪釋放了，姑娘自然是用不上找在下幫忙了。」周庭謹見阮蘭芷目光閃躲，有些自嘲地笑了笑。

阮蘭芷聞言，偏頭來看周庭謹，卻發現那深邃的眸子正定定地看著自己，她又慌慌張張地將頭垂了下去。

阮蘭芷張了張嘴，可隔了半響，最終卻又什麼都沒說。

周庭謹說的沒錯，自己那日的確是想著去牢裏找爹爹改口供，可後來蘇幕淵出現了，一切就自然而然地解決了。其實阮蘭芷在心裏也曾對比過，與其去找同自己只見過一面的周庭謹，自然是相識已久的蘇幕淵更加穩妥一些。

實際上，阮蘭芷那幾日由著蘇幕淵胡來，未必就沒有利用他的意思，她一直知道蘇幕淵看重自己，也知道但凡自己的要求，蘇幕淵壓根就不會拒絕。只不過阮蘭芷萬萬沒有料到，周庭謹竟然還記得這個事兒，導致今日「偶然相見」倒是十分尷尬。

阮蘭芷思來想去，還是決定誠誠懇懇地道個歉，畢竟這位周大人當初也是真心想要幫助爹爹，這樣秉公辦理又尊重事實的好官已是不多見。

於是阮蘭芷也顧不上尷尬了，而是迎著周庭謹的目光，十分誠懇地道：「那一日是蘭芷失約了，事後也沒給周大人一個解釋，的確是蘭芷思慮欠妥，蘭芷這廂給大人道個歉。」

周庭謹聞言，上上下下地打量了阮蘭芷一番，嘴角翹起一絲笑容，調侃道：「哦，這嘴上說句道歉就算完了嗎？」

阮蘭芷一聽，愣住了，這人是什麼意思？

阮蘭芷想了想，畢竟是自己不對在先，乾巴巴的一句道歉的確是有些不禮貌，於是繼續道：「周大人說的沒錯，蘭芷的確是有些自以為是了，畢竟大人將爹爹認罪的事兒告知與我，乃是一番好意……」

阮蘭芷話說到一半，再去瞧周庭謹，卻發現後者依舊是一副玩味的模樣，沒說接受道歉，卻也沒說不接受。

阮蘭芷等了半響，卻發現周庭謹比她更有耐心，她不說話，他也不說話。

阮蘭芷在心中暗暗地嘆了口氣，幸虧當初沒有真的接受這位周大人的幫助，不然這人情自己還真是還不起的。

這有權勢的官大爺，一個二個都是高深莫測的模樣，壓根叫人猜不到這些人心裏都在想些什麼，蘇幕淵是這樣，周庭謹也是這樣。

「蘭芷思來想去，也不知究竟該如何表現自己的歉意，不如，不如周大人提點一二？」同這些官場裡的人斡旋，真真兒是勞心傷肝，末了，你還不知道他究竟想要怎樣，阮蘭芷想了想，乾脆挑明了說吧。

周庭謹見阮蘭芷急了，這才輕輕地笑出了聲來，先前等了她那許多日的鬱氣，也是一掃而光。

周庭謹垂頭細細地凝視了阮蘭芷半響，正準備開口說話，那周妍兒卻回頭朝她兩個擺了擺手道：「大哥，阮姑娘，你兩個在後面磨磨蹭蹭地做什麼呢？」