如今已是冬月底，在這嚴冬季節裡，為了防止凍傷誰家的姑娘，族裏的女學也是停了課的，因此阮蘭芷和阮思嬌兩個便不再冒著風雪出門去讀學了。

年分四季，春夏秋冬，各有不同，如今阮府的園子裏，除了頂著霜雪盛開的山茶花與香梅之外，幾乎已經不剩什麼別的品種了。

卻說阮蘭芷最怕過的便是冬季，她是個畏寒的，可做不了那冬日裏傲雪盛開的花兒，每到了這個季節，她隻恨不得鎮日縮在錦衾裏頭，哪兒都不要去。

然而，阮蘭芷又實在想極了那雪梅的香味兒，她的繡閣裏頭明明燃的是清幽芝蘭香，可她覺得冬天裏，就是該聞著冷傲的梅香味兒，喝著那熱騰騰的梅雪煮茶。

這廂阮蘭芷聞著芝蘭香，小腦袋裏越發想著雪梅的味道……於是乎，在內心的煎熬下，她隻好硬著頭皮，頂著寒風，拉著劍英和夢香兩個出來，打算采一些香梅與紅艷艷的山茶。

這兩樣花兒製成膏子或是煮茶，都是不錯的選擇，甚至只是采了梅花水浸淘凈，用油將花瓣炸熟，放些蜜糖調食，那也是味道頗佳的美味。

姑娘家哪有不愛美的？像是阮蘭芷這樣的美人兒也不能免俗，她十分愛惜自己那養得如上好羊脂玉一般，光滑細膩的嬌軀。尤其是到了乾燥的冬季，自然要用膏子好好兒做全身滋潤。因此饒是天再冷，她也得咬著牙出院子來採花。

今日阮蘭芷穿的十分臃腫，只見她上著淺粉緞子通袖襖，下著杏黃色雪絮長裙。領口、袖口和裙邊都鑲著白絨絨的毛，外罩一件月白色鑲邊翻毛鬥篷。

阮蘭芷那巴掌大的秀氣小臉兒，隱在滾雪狐皮毛的大領子裏，顯得整個人粉雕玉琢，精緻俏麗。

卻說這雪狐領子，還是前幾日蘇慕淵從塞北託人帶給她的，這種白狐十分罕見，只有在常年冰雪覆蓋的北庫雪山上出沒，劍英還特地有意無意的強調，這種狐狸在術朝境內是沒有的，是蘇侯爺以身犯險，獨自越過界獵回來的……

三人將將走進園子，自然聽到了不遠處的亭子裏，三個姨娘一邊烤著炭火，一邊磕著瓜子兒，聊著趙慧嫁進阮府這幾個月以來的齟齬事兒。

當然，她爹與各個姨娘之間的房中事兒，阮蘭芷也是不可避免的聽了一耳朵。她赤紅著臉兒提著竹編籃子，面色尷尬地想要繞過她們，可這座亭子偏偏又是往雪梅樹的必經之路……

卻說阮府這「百花園」裡的確種了不少花，可雪梅倒是沒種幾株，而開得正好的那些，偏偏都還在亭子後頭的小徑上。

劍英自然也聽到了亭子裏傳來的那些話，她回頭看了一眼阮蘭芷，見後者紅著一張俏臉兒，尤其是聽到趙慧與蝶兒主僕二人一同伺候阮大爺的事兒之後，她的臉上滿是震驚與倉皇的神色。

顯然阮蘭芷是十分怕這種事兒的，侯爺最是著緊這位小祖宗，若是讓他知道這幫子嘴碎的姨娘在後頭瞎嚼舌根，嚇著姑娘，只怕會不悅。於是開口道：「姑娘，這天也怪冷的，乾脆讓我去採花吧，你和夢香回屋子裏頭等我便是了。」

躲在屋子裏多緩和呀，不用出來吹冷風，還有人替她採花瓣，這可真是個好提議。

然而阮蘭芷卻堅定地搖了搖頭：「不行，我不放心！這梅花與山茶花我肯定是要親眼看著你們摘的，那最嫩的芽吃起來香，那含苞待放的花蕾搗製的膏子最滑……」

亭子裏幾個姨娘聽到不遠處的動靜，自然紛紛伸長了脖子來瞧，見是阮蘭芷，趕忙閉了嘴，她們三個你看看我，我看看她，俱都在心裏思忖著：先前聊的那些醃臢事兒，該不是被二姑娘聽去了吧？

思及此，三人也坐不住了，站起來陸陸續續給阮蘭芷行禮：「二姑娘。」

自從姨娘們親眼看著阮思嬌和李艷梅兩個，為了這位嫡出姑娘挨了一頓板子，如今只要看到阮蘭芷，該做的禮數都一一做足了。

「嗯。」阮蘭芷見她們朝自己行禮，紅著臉兒略略頷首，幾人寒暄了一番便逃也似的散去了，園子裏重新恢復了寧靜，阮蘭芷這才微微鬆了口氣，她想著，趙慧那樣高傲的一個人，在床笫之間倒是挺驚世駭俗的……

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這一年很快就在各色各樣的雜事中走到了年尾，阮蘭芷與趙慧漸漸也接受了彼此在阮府裡的存在，平日裏如非必要，她兩個那是肯定不碰頭的。阮蘭芷雖是個重生的，可骨子裏的柔軟和婉終究是不可改變的，她對於府裡的醃臢事兒，能避開的便避開。

阮蘭芷發覺自己倒是錯看了趙慧，自打她進府這小半年，但凡兩人碰見了，阮蘭芷也就是沖著趙慧淡淡地行禮問話什麼的，趙慧也沒有進一步的小動作。

實際上，倒不是趙慧不想動阮蘭芷，趙慧忌憚的是她身後心狠手辣的劍英，畢竟這人為了主子，有什麼事兒是她辦不出來的？

馬上就到新的一年了，阮府上上下下在萬氏的吩咐下，除舊布新，掃灑庭舍，開宗祠，擺貢器，三牲奉祀，貼帶有美好寓意的對聯，掛上紅彤彤的描花燈籠，在廳堂裡備上各色糕點糖餅，棗栗果子。

因著趙慧嫁了進來，阮府也算是多了趙家這個倚靠，阮家二房與三房在年節的時候，也回到阮府來吃年飯，男東女西分席而坐，以屏風相隔，各自落座。

席間，男桌眾人多是推杯換盞，聊些朝堂趣事，而女眷這邊則是沉靜嫻雅的吃菜，偶爾有玉鐲或環佩之間的響動。她們以萬氏為首，趙慧與阮蘭芷一左一右坐在老太太兩旁，再是二房三房的太太們與她們所出的幾個姑娘們，像是阮思嬌這樣的庶出，只能坐在最下首。

至於各房的姨娘們，那是不允許與正室嫡出的女眷們同席的，趙慧給幾個院子送了些可吃的菜，讓她們單獨在自個兒的屋子裏吃飯自不提。

領了席後，阮蘭芷等一眾小輩則是要給萬氏、趙慧、二、三房的太太們磕頭，然後拿回厚厚的紅封，也算作添箱籠了。

很快就是正月了，跨過一年，阮蘭芷便又大了一歲，到了可以定親的年紀。上輩子，也就是這一年，她的美名在京城裏漸漸鵲起，不少公子哥兒都對她起了心思。

只不過，阮蘭芷上頭還有個庶姐，長幼有序，不能亂了套不是？因著阮思嬌再過三個月就要及笄，也到了談婚論嫁的年紀。按照規矩，阮思嬌雖是個庶出，可畢竟年紀擺在那裏，萬氏再怎麼對她不上心，也得琢磨、琢磨她的婚事了，畢竟她若是不出嫁，鶯鶯也不能越過她先定親不是？

說來倒也奇怪，那趙慧對阮思嬌的婚事比萬氏還要上心，她時常在阮仁青面前捧著一本花名冊子，正兒八經地替這位庶出姑娘挑著郎君，不知道的，還以為她才是阮思嬌的親娘呢。

也許別人不懂得趙慧的心思，可劍英與王氏心裏卻是門兒清，趙慧這是想趕在侯爺回來之前，把阮家這對姐妹花，該嫁的嫁出去，該定親的趕緊定出去呢！

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在術朝，元月初一是最重要的年節，大早起來，大家見面就要互相拜年，且從這一天起的三天之內，京兆尹府不抓關任何耍關撲的賭徒。

卻說這關撲，是以商品為誘餌賭擲財物的博戲，術朝的男女老少，街頭巷尾，到了年節裡都愛玩這個。他們拿來做關撲賭注的東西也是五花八門，像是吃的、用的、玩的、看的，能賭的便都拿來賭了。有錢人拿金銀玉飾，或是字畫古玩來做彩頭，尋常老百姓也就拿家裏的鍋碗瓢盆、糕餅果子，甚至是木炭柴火，都拿來做賭注。

在這三天裏，朱雀門街，煊康門街，東大街，州河，龍津風雨橋，或是城南、城西一帶，統統都紮起了彩棚子，這彩棚子下面原來都是擺攤的，賣的東西也是應有盡有，不管是男子用的冠帽，襆頭，額抹，靴子袍子，獸皮，弓箭、寶劍、小玩物，還是姑娘們用的絹花、帕子、珠翠飾物、脂粉、衣裳，甚至是西域海外的稀有香料與紗羅，統統都有。

有些彩棚的旁邊，則是架起了花樓，許多異域的歌舞伎或是傳統坊間的藝伎，就在這裏面演出。

在這樣的三天裏，整個京城成了一座燈火通明，熱鬧非凡的不夜城，路上車水馬龍，絡繹不絕。到了傍晚的時候，連內宅裡的那些個女人也陸續出來，或觀看關撲賭博，或看歌舞，或是去彩棚子採買，以及去小夜吃巷子裏吃些飲食。

而薛澤豐與薛錦珍兩兄妹，就趁著這熱鬧的年節裡，邀阮思嬌與阮蘭芷兩姐妹出來耍了。