才嬸抱著裝有王清兒庚帖的海棠木盒出了嚴家的角門，回過頭呸了一聲，吐了口唾沫。

「還說是書香人家呢，做出那起子醜事，呸！」

這嚴家的角門外是條對外的衚衕巷子，也有兩個鋪子，如今有兩三人聚在鋪子門口那裡說著閑話。才嬸這話，也不知是有意還是無意，反正聲音就是大得讓人足以聽見。

「這位嬸子，看你是從嚴家出來的，幹啥來的呀？」那聚著的人走了過來，好奇地看著她抱著的盒子，道：「嚴家可是下個月就辦喜事了，你這話，可莫讓人家聽見了！」

「呸，還辦喜事呢，我這是奉了我家主子的命來退親的。」才嬸揚了揚手中的木盒子，道：「嚴家這樣的人家，我們王家可不敢嫁，沒得嫌髒了。」

那人一聽，八卦之心立即升騰起來：「這話是怎說的？怎就要退親了呢！」

才嬸卻是一臉高深莫測，道：「嚴家不義，我們王家卻不能無情，這種是非，我們不好說。總之，嚴家和我們王家的親事，就此作罷。這位大娘，你要是想知道，還不如問嚴家的下人婆子呢！」

丟下這麼一句，才嬸便跳上馬車走了！

那大娘眼睜睜的看著才嬸走了，心裡的八卦之心被吊得高高的，愈發的好奇這裡頭到底出了什麼事，竟鬧到了退親的地步。

三姑六婆的好奇心是會戰勝一切的，既然癮子被勾上來了，自然會卯足了勁頭去挖掘那真相。

不出個兩天，嚴家就因為那嚴家少爺和表妹有了首尾，而被未來親家退了親，傳了個沸沸揚揚。

等嚴家反應過來，謠言已經滿天飛了，嚴太太再次昏死過去，醒來後，親自拿著一碗落子葯去灌丁玉馨，最後還是嚴老太太以死護著，才作罷。

但嚴太太也堅決不準丁玉馨成為嚴寬的正室，嚴老太太於這事上力挽狂瀾也是於是無補，因為除了嚴太太，嚴老爺和嚴寬也不同意。

最終，丁玉馨被抬了妾，住在嚴家的一個偏遠的小院子裡待產，連個洞房花燭夜都沒有。

而嚴家給嚴寬令擇了一門親事，不過三月就成了親，對方門戶低，姑娘性子綿軟，對嚴太太言聽計從，嚴寬鬱鬱寡歡，於隔年的秋闈考取了舉人，也不知是不是因為這個事的原因，春闈院試不過，最後補了個雲台縣令的缺，此乃後話。

卻說王家這邊。

王清兒訂了親，六月成親的事也是傳得人盡皆知的，人人都想著那未來夫家是個怎樣的人家，會送什麼樣的聘禮，可一直等到五月底，也不見嚴家人來過大禮，不免覺得奇怪。

這有心之人一探之下，才知人家早就和嚴家退了親，而且是王家主動退的親，聽說是嚴家因為那少爺和個表妹有了首尾啥的。

退親，可是大事，這在長樂鎮又成為一道茶餘飯後的話題，不出幾天，就已經家喻戶曉，王家三姑娘和未來夫家退了親。

這雖然是嚴家的錯，但總有一些人會說些風涼話。

什麼不容人，性子霸道，見慣不慣，辣性子，只是一個妾都容不了，眼裡容不下沙子，這是犯了女戒中的妒，諸如此類的話紛紛指向王清兒。

王元兒氣得臉色鐵青。

站著說話不腰疼，換了是他們，還能如此的雲淡風輕的說閑話麽？

同樣氣極的還有其他王家人，反倒是王清兒，一派的悠然自在，對外頭的傳言聽而不聞，視若無睹。天天在家裡不是抄經練字，就是做女紅，就這麼段日子，反使得她的字越發的圓潤豐厚，隱隱也帶了些風骨。

便是連陸娘子看了也誇她進步好快，這字比之前更見風骨，果然人經了事，才會成長，才會學會隱忍。

王元兒聽了也不知是該寬慰還是心痛，再看清兒，還真的較之前沉靜了好些，至少沒那麼跳脫了。

「清兒這個樣，我看了就覺得難過，我好多時都在想，她還不如大哭大鬧一場呢，那也才是她該有的性子啊。如今這般，我瞧著就覺得堵心和後怕，這心就跟被什麼給掐住了似的，連呼吸都疼。」王元兒悄悄的對王春兒說道。

「大姐說的何嘗不是在理？清兒實在安靜得嚇人，我瞧著就覺得心裡發秫。」王春兒也是滿面憂心。

姐妹倆在這邊暗地裡憂心鬱鬱，王清兒這正主兒反倒跟無事人一般，倒讓人不知說什麼好，王元兒隻得吩咐素娟貼身服侍著。

……

六月初的時候，張氏出了月子，特意給么女喜兒辦了個滿月宴，請來了好些人來赴宴，又好歹好說的，終於把離家四月的王二給叫了回來。

王元兒差點沒認出這個二叔來。

不過去了薊縣四個月，便長得白白胖胖的，身材圓潤一圈不已，臉色紅潤，精神矍鑠，穿著暗紅色長袍，戴著方帽，身邊跟了一個叫流雲的小廝，一副大老爺的派頭，好不威風。

這和張氏站在一塊兒，明明是王二長了她三歲，可兩人站一塊，已經生育了四個孩子的張氏，雖也白胖圓潤，但看著就比王二要老了好幾歲一樣，眼角的魚尾紋深得都能夾死蒼蠅。

看著夫婿的變化，張氏感到前所未有的恐慌，對王二好生旁敲側擊的扯著好些話，知道他除了忙公務就是應酬，也沒空當在外頭瞎搞胡來，又仔細看他的表情不似作偽，這才稍微放下心來。

但看王二待人接物要比從前更上層次，她的危機感始終不降反升。

王元兒見此暗嘆，張氏要是敢作的話，只怕會把二叔推得更遠。

不過這種話，她是不會說的。

王二對小女兒也沒表現得多歡喜，但因為是么女，也給了一副小金鐲子做滿月禮，張氏這才臉色稍霽。

抱了一下小女兒，王二便準備去招呼客人，這次來的，有好些是想要攀附的商賈，只是老宅地兒到底不大，在堂屋裡宴客，倒是顯得有些逼仄了。

張氏趁機說這老宅也住得有些年頭了，不如推翻了重建？跟元兒他們家那樣蓋個二進的大宅，請客什麼的都有地，也體面。

王二想了想，道：「回頭我再和爹娘說說。」

張氏心喜，輕言軟語的誇了幾句，王二淡淡的掃了她一眼，道：「薊縣那邊，我這位置也還稱不上穩。你在家裡好好照顧著爹娘和孩子們，我自不會虧待了你去，別在後頭瞎作，把好好的福氣都給作沒！」「

張氏聽了氣結，卻不敢發作，隻嗔道：「女兒大好的日子，你說這個還不是磕滲人麽？」

王二摸了摸鼻頭，又想起兒子，皺眉問：「福全和你二妹家那丫頭是個怎麼回事？我看他好像是對那丫頭有些心思。」

張氏就道：「我這不是給你去過信嗎？二妹想把燕銀許給我們福全，我二嫂他們也想把小蓮許過來，你看怎麼樣？都是我娘家侄女和甥女，知根知底的。」

王二冷笑：「確實知根知底的，只是從前倒不見他們這麼熱絡，如今倒是知道把魚目當珍珠了！」

張氏有些訕訕然。

「你可要看著些，別鬧出些不好聽的醜事來，不然我可饒不了你。所謂高嫁低娶，那丫頭要是好的，福全也喜歡，那就要按章程正正經經的來，要是被人鑽了空子，那……哼！」王二警告地冷哼。

「哪就沒正經了？他們都是發乎情，止乎禮的。」張氏忍不住反辯一聲：「與其擔心兒子，還不如擔心你那侄女呢，好好的，竟然鬧起了退親，我娘家人問起，說外頭都傳遍了，說清兒是個不容人的，脾性好生厲害呢。你說她吧，好容易有這麼個好人家，就算是那樣，不過是抬個妾又能怎的？」

「你這是站著說話不腰疼，我才進門，爹娘就和我說起了這個事，從前敏兒那事是報應在清兒身上，爹娘心裡惱火著呢，我勸你別和你娘家人湊堆拿清兒這事說話，不然我可不會保你！」王二冷冷地笑。

「啥？這還能怨到我們敏兒身上去？」張氏大怒。

「總之你就別在一邊添亂，爹娘能這麼想，元兒她們未必就不會這麼想，我如今才剛當上縣丞，多的是要依仗她們的地方，要是你作得我丟了官，那你就自請下堂。」

張氏大駭：「王二，你說這話，是要磕滲誰？」

「話我可擱在這裡了，聽不聽隨你。」王二才不理她，徑直出了屋子向堂屋去。

張氏傻傻的坐在西屋，竟是一句話都說不出來。

「翠芝，外頭來了這麼多客人，你怎還傻坐在這？」張婆子走了進來，問：「我剛剛看姑爺出去了，怎的，你和讓他接了你們母子幾個去任上？」

「娘，王二這人變了，我已經控不住他了。」張氏吶吶地說了一句。

張婆子一楞，忙的走過去問：「這話是怎麼說的？他在外頭有人了？」

張氏搖了搖頭，想到王二那略顯冷漠的嘴臉，心口處一陣陣的發寒。

她越來越有種感覺，抓不住王二了。

這種恐慌和無力感像是一股潮水似的向她湧來，將她整個人都籠罩住，十分的無助。