對方發來了像素圖片，內容是一個手持長杖的人類正在撫摸一個跪在地上人類的頭頂。

「他們這是什麼意思？」眾人面面相覷。這一輪的交流顯然會降低速度，原因在於對方發送了與數學無關的東西：人際關係。這樣的一幅畫可以有很多種解讀，社會的、宗教的、藝術上的、形式上的……唯獨在數學和信息學方面並沒有絲毫進步。

「不用理會具體的意思，只需要從技術層面上看就可以了。」冥冥說道：「咱們用坐標系發送了像素圖，現在得到這個回饋，至少有兩點可以確定。首先他們已經明白了這種數字坐標與圖像之間的轉化方法，其次他們知道了咱們的基本形象，也發送了他們的基本形象。」

「對面的傢夥也是人類基本形態，膝蓋會打彎，手裏可以拿著長棍——這有什麼意義？」

「完全不必理會，咱們繼續按照咱們的方法進行就可以。就像複合進化人啟智方盒的模式那樣——不管當敵人對方盒的存在有什麼樣的解釋，寄託於神也好、祖先也好，或者單純的陰謀論也好——只需要關注他們能不能看懂，會不會做出回應。」冥冥一邊發送新信息，一邊說道：「有了圖形，那就可以建立名詞和代詞庫——這是咱們唯一需要關心的事情。」

一幅圖一個詞，首先是和數學有關的辭彙。先互相確定了「順序」和「指代」所需要的辭彙，那就可以一幅圖多個詞，大大提高效率。比如畫一個太陽系，「整體」是「太陽系」，然後進行部分「指代」，中間發光發熱的是「太陽」，依次還會有「行星」、「衛星」、「小行星」、「彗星」、「星艦」。畫一個人，可以分別指出器官，分出「上下左右」。辭彙量越多，能夠表達的複雜程度就越高，意思就會越精確。

如果用來基本交流，基本辭彙有上千個就差不多了，但不同文明的交流不止於此。就像啟智方盒那樣，試探對方的科技程度以及處世方法同樣非常重要。冥冥開始用基本的辭彙來描述科技造物，將「提高信息溝通效率」作為借口，不斷拋出一些科學理論和工程知識，這就相當於一層一層解開啟智方盒。其他人開始下注，前幾輪大家都在輸，只不過是輸多輸少的區別。終於……

「他們還在研究大一統理論，目前還堅信這是最正確的方向。」冥冥高高舉起右手，說道：「根據啟智方盒的規則，我宣佈他們解不開這一層，可以清算賭局了！」

「嗯？我這就贏了？」艾瑞克斯愣了一下，然後站了起來。他之前準備去洗手間，所以很隨意地就壓了三十二個漿果。由於他之前一直輸，被大家認為運氣不好，都不想和他沾邊，所以只有帕噠梅象徵性的下了四個漿果意思一下。艾瑞克斯也沒想到自己從洗手間回來，然後毫不費力地就贏了。

「對，按照約定，我們每個人要給你三十二個。」曉曉懊惱地揮動拳頭，說道：「剛才我是想押的，但是猶豫了一下。真後悔！」

「我的運氣向來很好。不過別著急，我吃不了那麼多漿果，拿出來讓帕噠梅研究一下怎麼烹飪吧——比如做成蛋糕上的點綴。」艾瑞克斯輕輕拍拍帕噠梅的手背，然後轉向冥冥，問道：「他們在一統理論上停了下來，但不代表交流要停下來。接下來是不是應該專註於科技之外的內容了？」

冥冥點頭：「沒錯艦長，辭彙表已經差不多了，可以開始基本交流。不過在那之前咱們要確定一下身份，統一和他們交流時的口徑。」

「用大地指代星球的文明很多，那咱們就是地球人。咱們的科技保持在比他們有限地高一點的程度上，同時是一個比較熱愛和平的文明。出於謹慎，星系的位置是絕對機密，母語是複合進化人語，減少使用次數，但偶爾可以說一兩個詞。還有什麼需要補充的？」

曉曉說道：「多問問題少回答，做出求知慾很強的樣子來，同時表現得樂於交易。根據我們狸星人的研究，這樣的性格是相對最受歡迎的。」

「要表現出自豪感，適當提升威脅感，讓人覺得你在某些方面具有優勢從而不敢輕舉妄動。」帕噠梅補充道：「沒有威懾就等於滅亡，亮爪子比有爪子更重要。」

「我沒什麼要補充的。」埃米搖搖頭：「最終起決定作用的還是星艦。至於這些交流的把戲，你隨便怎麼說都行。賭局已經結束，我要去休息一會兒。」

在等著和對方來回傳信交流的時候還不覺得時間飛快，現在回過神來，一個個都有點疲憊了。冥冥見狀說道：「我在這裏和他們對話吧，我不需要睡覺。這是作為人工智能獨特的優勢了。」

「我在這邊值班，你們都回房間睡覺。」艾瑞克斯在椅子上敲了幾個按鈕，將椅背放倒，舒舒服服地躺了進去。「艦長許可權留在這裏可以用來處理任何緊急情況，只有待在劍橋我才能完全放心。這才是初步接觸，以後的事情還會有很多，趕緊回復一下狀態吧！」

帕噠梅想要留下陪著，但艾瑞克斯還是將她勸走了。艦橋很快安靜下來，冥冥和艾瑞克斯都保持安靜，而投影屏幕上不時閃動的畫面漸漸有了催眠的效果。艾瑞克斯斜躺在椅子上，歪著頭看了一會兒，很快就打起了瞌睡。

雖然不久前剛剛睡過覺，但艾瑞克斯最近的狀態實在不好。讓克總嘗試整理山河社稷號圖紙的行動徹底失敗，算力方面的差距太大，這個障礙完全不是取巧一下就能跨越的。這一次除了腦控體觸發保護機制外，艾瑞克斯的大腦也受到影響，目前的狀態是「過度疲勞」。他體內的進化插件一直在努力合成大腦需要的營養物質，通過增加供氧量和更快地新陳代謝來改善腦部狀況，但真正管用的關鍵需求還是睡眠。

艾瑞克斯沒有將這個情況告訴別人，反正只是很渴睡而已，多睡幾覺就好了，這並非什麼難事。而且這並非絕對的壞事，艾瑞克斯在某種程度上還因禍得福。大腦的特殊需求讓進化插件爆發出強大的「工作熱情」，不斷進行補充和強化的結果就是讓算力磨合提高了3點。感覺這和鍛煉肌肉的道理差不多，在身體修復的承受範圍內加大壓力，通過損傷和修補的過程來對薄弱點進行加強。

夢中，算力磨合的進度來到37，沒有開啟新功能，不過外接設備的數量上升到六，其中一個還可以遠程連接，但僅限使用通訊中樞功能的連接。另一方面，如果將六個外接設備的欄位全都佔用上，艾瑞克斯可以完全控制流馬號，精確到每一個數據位元組，每一個可以操控的開關。

這種控制在精確操控飛船時或許有點用處，但本質上和他在艦橋用觸摸板進行控制沒任何區別。而且遠程的外接設備只有一個欄位，放不下流馬號，因此艾瑞克斯做不到用頭腦遠程操控星艦——可惜啊，可惜！

迷迷糊糊地在艦長椅子上翻了個身，艾瑞克斯隱約覺得後腰側面的位置被硬物頂了一下。那熟悉的形狀和位置，他不用醒過來就知道是算力棍。

等等，現在他只需要一個外接設備欄位就可以控制算力棍，如果把它作為遠程連接會怎麼樣？艾瑞克斯一下子醒了過來，猛地坐直。冥冥側目，說了句：「做噩夢了？」

「複合進化人從不做噩夢，也不會夢到電子羊。」艾瑞克斯眨眨眼，說道：「對了，你有類似睡眠這種休息的模式嗎？」

「有類似睡覺的模式，而且也有類似做夢的現象，不過也沒有電子羊。」冥冥聳聳肩膀，說道：「在你還沒有出現的時候，我有大把無聊的時間需要消耗掉，總不能一直盯著沒意義的數據流。」

「是啊。瀑布一樣的數據流，想想就很可怕。」艾瑞克斯撓撓後腦杓：「和對面的溝通有什麼成果了嗎？」

「有一些了。對方聲稱自己屬於一個叫做異星協會的組織，成員包括四百多個不同的文明，他代表異星協會歡迎咱們。」冥冥說道：「我知道你更關心腳下的大陸。我試探著問過了，他們沒有提到山河社稷相關的內容，隻說這裏是異星協會的聖地，協會有責任保護和管理這裏。他們定時在這裏舉行某種儀式——儀式的名字已經有了，但不知道是什麼意思。他們在這件事上比較謹慎，不肯多說。」

「這是正常的，可以理解，換我也會這樣。」艾瑞克斯點點頭，說道：「他們有提到怎麼下去這片大陸嗎？」

「我直接問了這個問題，他們給了一副示意圖。」冥冥將一份地圖放到投影屏上。「這個方形的區域很明顯就是巨型大陸，那個特別空出來的亮點就是出入口，也就是異星協會的所在地。咱們很不巧，正好在大陸的另一面。」

「啊……對哦，這是個平板大陸，不是球形的，而且它的體積讓我一下子忘了還有另一面的事情！」艾瑞克斯拍了下額頭。

「這個與咱們過來的方向有關。」冥冥解釋道：「巨型大陸的一面朝向這個銀河系的中央，它本身又在銀河系一條旋臂的邊緣上，所以這個星系的人更大概率是從另一面到達的。咱們是從另一個星系過來的，剛好出現在遠端這一面。他們在這邊只有比較陳舊的通訊衛星船，希望咱們能去另一側與他們會面。」

「可以，但不著急。」艾瑞克斯沉思片刻說道：「那一面有入口，這一面會不會有？如果能想個辦法確定一下就好了。雖說這個異星協會態度挺不錯，但我不想受製於人。」

「我也是這麼想的。他們堵住出入口，很顯然有利益在其中，更不要說他們提到了某種儀式。我覺得曉曉的氣流探測法是有希望找到出入口的，只是必須解決效率和時間的問題。」冥冥接著說道：「目前和他們都在慢慢試探，真要好好交流估計需要見面之後再說了。如果你確定要繼續在這面偵查，我就找個理由拖延一下。」

「就這麼辦。大方向有了，具體細節我相信你。」艾瑞克斯說完就掏出算力棍端在手上。

冥冥轉了一下頭，用好奇的語氣問道：「你怎麼拿出算力棍來了？最近沒有訓練，是不是有點不習慣？」

「我剛剛半夢半醒時有了個想法，想試試能不能成。」艾瑞克斯建立起通訊中樞，用遠程方式傳輸複合進化人觸摸板的信號，同時將算力棍設為外接設備。「算力棍具備變形能力，還有部分打印再造的功能，我很好奇它的變形能力上限是什麼。」

算力棍在他的遙控下開始變形，齒輪等機械零件很簡單就變形出來，而更複雜的東西也可以構造。冥冥從地板上站起來，探頭探腦看著艾瑞克斯：「艦長，你這是準備幹什麼？」

「我想讓它飛起來。」艾瑞克斯皺著眉頭，遙控著算力棍持續變形。「你覺得是粒子反推方式比較好，還是進化插件中的基本力推進器呢？」

「粒子反衝比較好，爆發力好一些。基本力推進器比較柔和，用在人體上合適，但算力棍是武器。不過基本力推進器可以做得很小，這倒是個粒子反衝不能做到的優勢。」

「那還是基本力推進器吧，我不需要它飛得多塊。」艾瑞克斯閉上嘴，專註在算力棍身上。在冥冥的注視下，算力棍在兩個三分之一的位置慢慢「生長」出六根長方體的細長小棍。每一根小棍都是基本力推進器，就像捆綁火箭的發動機那樣提供動力，不過它們可以根據艾瑞克斯的指揮進行旋轉，具備更好的機動性。

「飛行控制的演演算法還需要優化，目前先做到這樣……」艾瑞克斯一手托著算力棍，另一隻手將食指和中指豎在鼻子前方，然後猛地朝算力棍一點，大喝一聲：「起！」

基本力推進器啟動，晃晃悠悠推動算力棍飛到空中。由於飛行控制演演算法還不成熟，目前只能完全依靠艾瑞克斯的腦力遙控，所以飛行姿態有些難看，就像喝醉酒的直升飛機遇到狂風一樣。

艾瑞克斯不斷適應和調整，飛行控制逐漸變好。雖然還不能像小說中的仙劍那樣隨心而動、伶俐，但至少可以繞著他轉圈，還能準確飛到他的手中。

「先滿足帥的需求，」艾瑞克斯挑挑眉毛，說道：「接下來才是實戰。」