破障激光位於星艦前方，只有十幾個到幾十個不等的一組能量發射頭組成的攻擊武器，一般用於燒穿裝甲，開闢登陸作戰的戰場。它是一種簡單粗暴的能量輸出武器，將發動機的功率轉換成高能激光束，以熱量造成殺傷，只能對付又大又笨又厚的敵人。誰也沒想到，它居然能夠成功壓製天人。

天人完全不屬於破障激光設計時需要對付的目標類型。那是一個頭髮稀疏的中年男性，全身皮膚就像被抹了一層生石灰那樣蒼白，就連眼睛也被白色佔滿。他佩戴者著一個刻有眼睛與羽翼徽記的項鏈，就在灰色的亞麻布寬鬆長袍胸口位置搖曳。長袍沒有袖子，下擺在小腿一半的位置終結，因此露出了健壯的手臂和覆蓋著泥土的赤裸雙腳。他用一隻手握著棕色木頭製作的長杖，另一隻手虛托起胸前的徽章，而那一雙腳懸浮在空中。他就在空中，與星艦遙遙相對。

一個透明的球形護盾環繞著他，將破障激光擋在外面。護盾的外面，是能量武器發射時的持續嘯叫；護盾的裡面，天人喃喃自語，似乎在念誦著複雜的咒文。

隔著護盾，他的聲音傳不出來，但是在通訊頻道中可以聽到。艾瑞克斯用通訊中樞能力加入到異星協會的頻道中，便立刻聽到天人的聲音。它存在於通訊的底層協議中，不斷重複著「追隨者生，挑戰者死」這幾個字，持續向所有人廣播。在這八個字之下，天人同時發送著一大段非常複雜的編碼。腦控體辨認出它大部分是「天人標準」的編碼，能夠與異星協會的標準適應，但是其具體內容解不出來。

這句話不斷出現，明明是天人說出來的，卻因為每一次都一模一樣，更像是不斷回放的錄音，但這還不是最奇怪的。異星協會的星艦都在這個呼救用的公共頻道裡，但它們就好像聽不到這幾個字似的，不僅沒人提起，甚至沒人去嘗試屏蔽它。

異星協會的星艦還在忙著互相鼓勵，希望當前的接觸者能夠堅持到增援趕到。雖然大家終於達成聯合的意向，但就在公開的頻道中討論戰術，絲毫沒察覺天人也在裡面，這……

「你們聽不到嗎？」艾瑞克斯等了一會兒，實在忍不住了，便在通訊頻道中說道：「天人就在頻道裡，他一直在說話，你們在做什麼呢？」

「這是誰？」「表明身份！」「為什麼公共頻道裡還有沒名字的星艦？沒有在頻道註冊也能加入進來嗎？」

艾瑞克斯的腦控體接收到大量要求他表明身份的訊息，要是照著辦那就變成傻瓜了！腦控體和通訊中樞的能力是異星協會根本無法理解的科技，艾瑞克斯至少對腦控體有絕對的控制能力，沒人能用技術手段「黑」進來。

「閉嘴，你們說的根本就不在點上。不是你們某個人，而是你們全部都有問題！」艾瑞克斯直接將他們的要求懟回去：「檢查底層協議a1k，搜索八個字，追隨者生、挑戰者死——天人就在這個頻道上。」

「假的吧？」異星協會的某一艘星艦回復道：「這個匿名的傢夥是故意來打擊士氣、破壞協會聯盟的吧？大家都知道底層協議裡面是無法插入額外信……」

「不，該死的，真有！」異星協會裡面還是有足夠謹慎的人，按照艾瑞克斯的方法檢查通訊，當然就找到了天人的加密通訊。「快切斷，天人正在用底層協議侵入標準系統！」

就在這時，天人的「八字真經」停了下來。護盾中的天人微微側頭，似乎是在聆聽。與此同時，公共頻道裡出現大量無法解析的信息，彷彿海嘯一樣橫掃過來。如果說頻道中每一個參與者都是一座小島，那麼所有島嶼都被橫掃和清理了一番，但唯獨艾瑞克斯的小島連一點水都沒沾上。

「誰？」天人沒能找到艾瑞克斯，於是直接從底層協議離開，現身公共頻道，直接發出了這個直指人心的問題。

「你爺爺。」艾瑞克斯一看到天人，就想到師父擋開天人攻擊的那一幕。他很確定，若不是全力出手，師父完全有機會用上息壤球的元粒體來補充自己，他或許可以堅持更長時間。艾瑞克斯完全不想給天人任何好臉色，他知道自己師父的風格，於是便學著師父，先將敵人全都壓低兩個輩分再說。

「我會找到你的。」天人說道：「你已經是我優先要對付的目標，你的星球、你的文明將因為挑釁我而受到打擊。」

「歡迎嘗試。」艾瑞克斯哼了一聲，隨後道：「你現在展示出來的力量還不如我們的單兵作戰裝備，不過是分分鐘被剿滅的低等文明。」

「那你來啊，」天人別的不管，就在公共頻道裡追著艾瑞克斯咬：「我的坐標在XXX，我要看看你的星艦究竟怎麼來消滅我。」

「不如你告訴我天人的基地在什麼地方吧，我直接去你們最強的地方，一勞永逸地解決問題。」艾瑞克斯隨後再頻道中發出十二個通訊協議的編碼，同時說道：「加油，你們天人的技術能力有多強，全都展現出來。不過十二個併發掃描和三十八種陷阱編碼，敢不敢加強十倍，你爺爺我全接著。」

「這個公共頻道系統層次太低，根本不足以發揮我的能力。」

「呦，認輸了啊！」艾瑞克斯陰陽怪氣起來：「正在打他的那家，能不能把控制頻道開放給我？我來研究一下這個傢夥。」

公共頻道裡出現了片刻的沉默，隨後是拒絕：「不行。我現在正在壓製天人，不敢放出絲毫破綻。如果你想教訓他，自己趕緊飛過來。我的坐標你知道。」

「我正在另一個維度，目前還沒有重組呢！」艾瑞克斯想到天擇者，於是按照高維度生物的口吻說道：「以天人表現出來的技術看，他可以適應你目前這種單一不加改變的攻擊方式。他正在學習你的技術，笨蛋！你仔細想想，難道你的能量武器有空間封鎖或者引力井的效果嗎？」

破障激光單純只是發射熱能，當然不會有艾瑞克斯所說的那些功能。空間封鎖、引力井，這其實都是艾瑞克斯現編出來的，他只是星艦專家又不是武器專家，而且至今未能解鎖複合進化人的殲擊艦資料，也不知道上面有什麼武器。但是，他胡編出來的詞似是而非，聽起來好像真有那麼回事的樣子，一瞬間把人唬住了。

「我到了附近，要不用我的頻道吧。」

一艘名為「命運信使」的星艦在通訊頻道中說了一句，然後向艾瑞克斯發出了邀請。就在艾瑞克斯準備接受的時候，天人首先撲了上去，用大量信號試圖阻斷命運信使的通訊頻道。艾瑞克斯明白天人的想法，它錯誤地認為艾瑞克斯必須藉助公共頻道才能接入命運信使的中央控制系統。

不，艾瑞克斯不需要公共頻道，他只需要通訊中樞。在確定命運信使的信號源後，通訊中樞開始變形，針對星艦的系統做好匹配。雖然目前還不知道命運信使是什麼類型的星艦，但它的通訊系統至少有一部分使用異星協會標準，這就是很好的接入渠道。

公共頻道中議論紛紛，他們仍在懷疑艾瑞克斯的身份。這是可以理解的，艾瑞克斯一直保持匿名，而且無法證明自己不是天人請來的「演員」。即便妨礙了艾瑞克斯與他們的合作，但有這種懷疑總體上是好事。他們不相信艾瑞克斯，同樣不相信艾瑞克斯那些「打擊士氣」的話。異星協會的星艦還在向戰場集結，大家不管是真鐵了心還是騎虎難下，現在都必須攜起手來對付天人。

「如果沒記錯的話，命運信使是雅泰地球的星艦吧？它們的星艦到可以放心，即便被控制了，也不會對戰場有影響。」一個非常理性客觀的中間派文明說道：「要防備匿名的傢夥是天人的同盟，用來騙取信任，幫助天人擺脫壓製。我檢查了所有的通訊，大家都在，這個匿名的並不是與咱們一同進入的人。」

「那……我是不是不該……」命運信使在公共頻率說了一句。它的信號受天人的影響而斷斷續續，不過大家還是勉強看懂了。

「已經晚了。」艾瑞克斯已經完成了通訊中樞變形，自己建立了通訊頻道，進入命運信使的通訊系統內。他使用命運信使給的許可權登入其控制中樞，然後將算力延伸過去。

異星協會並沒有統一星艦的控制系統，只是在通訊方面做了一些標準化嘗試，所以各個文明的星艦內部系統互相全都不兼容，各有自己的一番天地。命運信使號給艾瑞克斯提供的編碼正是它自己系統與異星協會標準的轉化方法，再加上一段可用於登陸的鑰匙。這個鑰匙的許可權不大，只能讓艾瑞克斯作為旁觀者接收星艦的系統通訊，給他耳朵眼睛和用來說話的嘴巴，絕對沒給用來操作的手腳。

它完全低估了艾瑞克斯的能力。

通訊中樞接入，腦控體有了標準轉化協議，算力便開始湧入。艾瑞克斯命令星艦資料庫將通訊中樞作為那隻用來觸摸的手，開始分析對方的星艦。在這個星系，星艦資料庫依舊可以發揮作用。

---命運信使號，雅泰地球禽級偵察艦，標準自重五千二百三十三噸，最大麴速3.8，最少控制人員需求13，配備有……可以作為外接設備。---

這是一艘「簡單的」星艦，只需要佔用3個外接設備欄位。既然雅泰地球人已經邀請了，卻之不恭，那艾瑞克斯就大大方方接手。

利用星艦資料庫的數據，艾瑞克斯的算力快速滲透至星艦的各個角落，全面接管星艦上的系統。剎那間，位於星艦控制台的所有人同時發現自己被鎖定在系統外，成了星艦的看客。艾瑞克斯的意志以文字和表情符號的形式出現在每一個人的通訊屏幕上。

「我已經進來了。」艾瑞克斯說道：「不用擔心，我不會把你們的星艦弄壞，所以沒必要啟動艦長座位下面的手動脫離裝置。相信我，嘗試將核聚變引擎扔掉是不可能成功的，而且在我將星艦還給你之後，你會發現自己無法處理這個麻煩的局面。」

「你……你是怎麼做到的？」

「那不重要。」艾瑞克斯快速檢索命運信使號星艦的設備，於是所有的系統都在同一時間開始了自檢。自檢，一般等於系統在進行自我批評而無法正常工作，但命運信使號依舊保持了平穩的飛行狀態，繼續向著天人的方向前進。

「艦長，咱們星艦的自檢用時一般是多少來著？如果我沒記錯的話，能量系統標準是七分十二秒，對不對？」

額頭上有尖尖小角的紅皮膚艦長立刻吼了一聲：「對！就是那麼快！我這裡的系統隻用了平常五分之一的時間就完成了自檢。該死的，它連我的金庫都知道了！」

「我們的星艦被它徹底控制了。」另一個艦員用異常平穩——彷彿事不關己——的聲音說道：「很抱歉通知大家，現在連你能不能打開廁所門都已經無法控制了。這個匿名人士只需要一個命令就可以抽乾艙室的空氣，我們唯一的選擇是死亡時的姿勢。」

「不！我不要死！艦長，你為什麼要做這麼愚蠢的事情！」

「這不關艦長的事情。」平穩的聲音說道：「它對星艦的掌握是不可阻擋的，我設置的所有技術陷阱在一瞬間全都倒戈。我認為，在它眼中，咱們的技術就像嬰兒的把戲。」

「不，你們的技術不錯，繼續發展下去。」艾瑞克斯用艦船的廣播系統合成自己的聲音，對他們說道：「側舷排炮，沒想到還能見到這麼懷舊的火力系統。哦，艦長，我要徵用你藏起來的能量偏轉寶石。我需要你們行動起來，按照我的指示操作，咱們就可以一起給天人奏一曲哀樂！」