瓊安蹙起眉。

「難不成是帝國遺民的行動......」

「這點還不能確定。因為神官們沒有在現場發現屬於任何一支惡魔貴族的氣息，但我相信，就算他們沒有直接參與，也一定有在幕後指使，因為那滴在戰爭末尾才流入人間的神血屬於誰，人盡皆知，對除去他們以外的別人而言是毫無意義的。」

「根據宗座理事會調查後得到的情報，唯一能確定的是有來自海對面的阿爾比翁的巫師參與其中。他們似乎是『幽谷列車』的主辦方派遣來的。」

「......這群巫師，真是膽大妄為。」

「的確如此，」教皇點了點頭，「預言之日來臨前，我們要向無信者和異教徒的國度傳播神的光輝，此事需要儘快提日程。」

「但眼下，最重要的是彌補疏漏。這滴神血於我們而言可有可無，卻決不能落入惡魔之手。同時，你需要打聽清楚，他們的目的究竟為何。」

他的話頭頓了一下。

「你必須在復活日之前回到教皇廳，瓊安。但若是在此之前，你沒能打聽清楚，也可以不必回來。」

利奧四世的聲音平靜、並不冷，但話語中隱含的意思，卻是難以想像的殘忍……

......

瓊安閉眼睛、

再次睜開的時候，他已經回到寂靜嶺地的廢棄礦山內，將手貼在正在顛簸晃動的泥牆。

話說到這個地步，他自然沒有拒絕的可能；此事甚至不允許失敗。

瓊安深知，現在的自己不會、更不能反抗教皇；而他更清楚的是，以他父親的為人，這個人一定會說到做到。

即使努力爬到了傳奇位階，若是一旦有所異動，仍然會毫不猶豫剝奪他現如今的地位嗎......？

某種角度說，這是理所當然。如果將人作為武器來看待的話，對主人而言，決定是否「可靠」，抑或是否需要「替換」的，不是能力的強弱，而是忠誠心的高低。

伴隨著位階的提升，瓊安·博爾吉亞將會越來越得到重用，但另一方面，這意味著對方猜疑和忌憚亦會變得越來越嚴重。

類似的試探，並不是第一次發生。只不過，他每次都能完美完成任務，不會落人口實罷了。

但是......這次的敵人，卻很可能是帝國遺民。

惡魔貴族的力量性質極為繁複，有的強大非凡，有的詭秘異常，在情報不充分的情況下，稍有不慎就容易吃虧。就算是他，亦未必能保證勝利……

而一旦想像到失敗的可能性，他就忍不住深深嘆氣。

瓊安·博爾吉亞就像是獨自一人在懸崖峭壁徒手攀爬的登山客，歷盡千辛萬苦才攀爬到距離頂峰很近、很近的位置，可是，只要一個不留神，他就會跌落向萬丈深淵——

別說過去的辛苦一切白費，更有可能的下場是粉身碎骨。

「……呼。」

瓊安發動勁氣的動作，柔和到就像是往覆蓋灰塵的鏡面輕輕吹了口氣。

他所使用的「劍術」，不需要通過任何武器來發動，而是通過拳腳來釋放——更準確地說，一般的武器反而會成為他的累贅。

因為，那些追求鋒銳、或是各種眼花繚亂的附加效果，而導致材質本身不夠堅固的煉金武器，會很容易被他的能力所摧毀。反倒是傳奇騎士那千錘百鍊過的**，更能經受住它使用的力量。

下一個剎那，以他緊貼在土牆的手掌為中心，一圈又一圈的漣漪在流動崩塌的岩石內側擴散開來。

在短短的幾個呼吸內，深入地底的山體結構便被徹底破壞殆盡。

然而，這並不是結束——

將數千年來依然堅固如鐵，無數堆壘起來的山石，從山頭到山腳一寸寸化作齏粉後，那一圈一圈擴散開來的「波紋」並沒有消失的跡象，規模反而越來越龐大：它順著礦脈和通道迅猛蔓延到任何一個角落。

整座山脈像活過來的巨人似的發出怒吼，顫抖個不停。

原本盤踞在泥土空隙裡的死亡蠕蟲們發出一聲聲尖銳的慘叫。它們拚命扭動著肥胖的身軀，因遭受到致命打擊而痛苦窒息

這些身長十幾米的龐大蠕蟲瘋狂翻滾著，佈滿褶皺的厚厚皮膚裂開一道道口子，就像被人用刀砍過無數次似的。生長有一圈圈利齒的巨口中，噴灑出巨量綠色的鮮血，將身旁的同類澆得渾身都是。

一拳將山體徹底打到塌陷，同時又順便一口氣殺死百餘頭邪魔之後，他才滿意地拍了拍手，慢條斯理撣去身未曾沾染到的灰塵。

瓊安閉眼睛，將方圓五公裡內所有生物的呼吸和心跳「聽」在耳中，確定沒有倖存者後，便一揮手——銳利的氣流凝聚成束，在方往下傾瀉的土石「瀑布」中央打出一個直徑百米的大洞。

當他跳躍起來的瞬間，鮮紅色的法衣輕輕飄揚，在他身後掀起一陣白色的氣浪，瓊安以人類肉眼無法捕捉到的速度在原地消失不見。

*

「局長大人已經離開了。」

不遠處的山頭，身穿漆黑教士服的高大男子注視著整座山坡垮塌的驚人景象，一邊對身後的同僚們說道。

說是「佩戴墨鏡」，但只要湊近仔細一看，就會發現那兩塊黑色鏡片是直接鑲嵌在他眼窩裏的：安德烈神父並沒有人類的眼球組織，取而代之的是兩塊黑水晶片。

「裏面沒有人型或大型生命體活動的跡象。」

黑水晶表面兩顆鮮紅色的小點閃爍了一會兒，他隨即開口說道。

這就意味著廢棄的礦山已經被清理乾淨。無論是護衛隊伍還是黑塔巫師，又或者是在暗中窺探的「人」——他們若不是被壓死殺死了，就是已經提前撤退。

換而言之，此刻的戰場已經轉移了。

他轉過身來。

前方是一大片沉浸在夜色與風雨中的茂盛密林，山崖中央孤零零停著一輛馬車。十幾位同僚正圍繞在一旁。

他們什麼都不用做，只需要旁觀，並在樞機主教回來之前，保護好王后即可——

但這顯然並不是一個輕鬆的活計。

「是誰？！」

又一位內務局成員的黑水晶「瞳孔」裡閃爍起紅光。

「放輕鬆，各位。」

伴隨著沙啞的聲音，一個身穿黑袍，戴著銀色面具的身影從密林中走出，正如此人所說的那樣，他的態度看起來十分放鬆。

——「我是來談判的。」