「讓我和她去底層，到底有什麼目的？」

「你只要到那裏就會明白了。」

格林先生笑呵呵地回答。

「我的一位老朋友往底層排遣了信使，他會主動來找你的。記得按照信上說的那樣去做即可。」

鄧肯·戴維漫不經心地詢問道。

「做這件事的時候，還是需要瞞著那女人？」

「當然。」

「我以為已經沒有繼續偽裝的必要了。」青年說，「事情不是已經定下來了嗎？」

「愛德華小姐的室友是詩蔻迪·米勒，霍爾先生最重要的學生。兩位女巫關係很好，這件事你不會不知道。」

「……老師說的是。就她那種天真的性格，要是有什麼重要情報肯定無法保守秘密。米勒則和她不一樣，那可是個像狐狸般精明的女人。」

鄧肯·戴維的目光落在桌面上的鼻煙壺。裏面正燃燒著某種不知名的煙草，淡淡的香味飄散在空氣裡。

「那麼，屬於我的首席生位置什麼時候能拿到手？」

「別心急。決鬥比賽終究是愛德華小姐贏了，如果不想落人口實，就得耐心些。」

「老師，這種裝模作樣的表面功夫對您而言真的有必要嗎？」

「對我而言沒必要，對你來說卻有意義。」老巫師的語氣嚴厲起來，「如果不是你在決鬥中輸了，本來可以不需要那麼麻煩，不是嗎？這是你的失誤，戴維，你需要為此付出代價。」

鄧肯從鼻腔裡冷哼了一聲。

「誰會想到她會採用那種拚命的戰術？我們是巫師，不是真的角鬥士，不是戰場上可以隨意犧牲的炮灰。會隨意將自己性命放在天平上的人，可不是合格的巫師。」

他對維爾莉特的勝利不屑一顧。話雖如此，青年還是很快承認了自己的失敗。

「如果她的天賦能更好些的話，事情就會變得不一樣了吧……現在站在這個房間裡的人，恐怕就不是我了。」

格林先生微微一笑，沒有回答。

……看來並非如此。他想。

鄧肯知道維爾莉特身上隱藏著某個秘密，一個對傳奇巫師而言仍然十分有價值的秘密。正因為如此，那位少女才能在天賦不足的情況下得到格林先生的重視，最終走到這個地步。

愛德華小姐可能認為是自己努力的功勞吧？雖說不能完全否認這一點，但格林先生暗中給予的資源傾斜、以及得到某些暗示的其他學派成員不敢用下三濫的手段對付愛德華小姐，這都是本人渾然未覺的有利條件。

真正從眾人中一步步爬上來的鄧肯·戴維很清楚，自己的那些同學中不乏心狠手辣之輩。以愛德華小姐過於正直和坦率的性格，本來是沒有機會和自己站在同一個擂台上的。

當然，他並不羨慕她。因為鄧肯很清楚，也正是由於那個「秘密」的存在，格林先生絕不會讓維爾莉特·愛德華真的有機會成為學派中的核心一員。首席生的位置從最開始就和她無緣。

「喔，看來你從很久以前就開始關注這件事了。旺盛的好奇心不一定是好事啊，戴維先生。」

「我知道，尊敬的老師，過去的我不曾窺探她身上的秘密，我沒有這個膽量。可是現在的我，是否有這個資格聆聽您的教誨了呢？」

格林先生沉默片刻後，才緩緩說道。

「是的，你有資格。我可以告訴你，但這個秘密恐怕沒有你想像中那樣重要。」

「感激不盡。」

年輕人畢恭畢敬地低下頭。他的餘光瞥見巫師領袖從座位上站起，慢悠悠地來到一座星象儀的旁邊。

「我相信你應該已經有所猜測，愛德華小姐的姓氏本身就是情報。」

雖然已有心理準備，但鄧肯聞言還是忍不住吃了一驚。

「這麼說，她果然是……」

格林先生微微頷首。

這個世界上姓「愛德華」的人數不勝數，但若說在巫師世界中，最響亮的「愛德華」之名，莫過於「凱利·愛德華」——千年帝國時期活躍的通靈領域傳奇巫師，[天使語言]的發明者，「隱秘之王」約翰·迪爾的摯友與宿敵，同時亦是「王冠家族」中愛德華一族的先祖。

他以前雖然有過「維爾莉特是否和那個愛德華家族存在關聯」的想法，卻沒料到這是真的。

「老師想要從她身上得到的秘密，難道就是傳說中的『天使之語』？」

鄧肯·戴維聲音略顯顫抖著詢問道。[天使語言]——那是被稱作「通靈領域王冠上最耀眼的寶石」都不為過的巫師界至高成就之一。

「不，沒有那麼誇張。」

馬裡恩·格林搖了搖頭。

「『天使之語』連是否真的存在都是一個問題。不過最近這幾個世紀以來，愛德華家族一直在試圖舉行『天界降靈』儀式，這件事是可以確定的。那是一種能讓逝去或是隱匿起來的神靈降誕附身在人類身上的儀式。雖然沒有人知道他們是否成功了，但因此犧牲的祭品卻不知凡幾。還有一小部分被拋棄的實驗品因為意外流傳到外界來……」

老巫師的手指觸碰著如同鐵樹般矗立的星象儀，上面懸掛著無數微小的星辰，在他的撫摸下小幅度晃動著。

「愛德華小姐就是其中一員。」

「……那女人的身上，真的隱藏著與神靈相關的秘密？」

這給鄧肯帶來的震驚程度可一點兒都不比[天使語言]來的小。

「現在看來，是沒有。」

格林先生嘆了口氣。

「或者說，希望十分渺茫。畢竟我對通靈領域不算擅長。」

「不是還有拉斯普欽大人……」

鄧肯下意識地說道。但他很快意識到自己說了件蠢事。

「你是要讓我將王冠家族的秘密拱手相讓嗎？」

老巫師似笑非笑地看著他。年輕人的額頭頓時冒出冷汗。

「不，我不是……」

「況且，我不認為拉斯普欽能得到答案。」老人淡淡地說道，「假如愛德華家族的儀式能如此輕易的被解讀的話，恐怕效仿他們舉行儀式的人會有成千上萬吧……那樣早就世界大亂了。」

「愛德華小姐能落到我手中，就說明她的價值並不高，身上隻殘留有儀式留下的痕跡罷了。真正可能暴露秘密的祭品，早該被處理乾淨了。」

鄧肯·戴維終於明白了。

對於格林先生而言，維爾莉特·愛德華並不是能讓他特別上心的存在。如果能從她身上得到有價值的「情報」或「知識」當然很好；如果不能，巫師領袖也不曾付出任何代價。所以他才會說「她的秘密並不重要」。

「話雖如此，愛德華小姐仍然是我們學派中的一員，過去是，將來亦是。這是毋庸置疑的事實。即使被他人得到她身上秘密的概率再小，都不能讓它出現。」

馬裡恩·格林沉默了片刻。

「別讓她有機會離開這座塔，也不能讓她產生投奔其他學派的念頭，得讓愛德華小姐一直留在這裏。你明白我的意思嗎，戴維先生？這件事就交給你了，去做你一直想做的事情吧。」

鄧肯的眼睛微微放大，隨即他的嘴角不自覺地翹起，露出愉快的笑容。

是的，他當然知道老師的意思。

要讓維爾莉特·愛德華繼續被綁在格林學派這輛馬車上，需要的是一條「韁繩」。無論這條韁繩握在誰手中都可以。

而男女關係就是很合適的繩索。並且，這與他一直以來潛藏在內心深處，不曾在女孩面前表露的慾望不謀而合。

魔塔上最出色的女巫不過兩人，他怎麼可能會不心動呢？

「我會將繩子套到她脖子上的……」

年輕人下意識地將自己的心裏話說出口。

但這對洞悉人心的老人來說，並不是什麼難以理解的話。格林先生滿意地點了點頭。

*

——「完成了。」

鐵王座上的李察德睜開眼睛。

他所說的「完成」一共有兩層意思：其中之一是利用魔道書作為靈媒、讓大師位階的預言領域靈體附加在上面的嘗試成功了。

這意味著他擁有了一件新的強有力的魔法道具，同時亦表面在真名的幫助下，他確實能施展出屬於拉斯普欽的傳奇法術。

而「完成」的第二層涵義是……

他將天梯第二層和第三層的門禁系統放開了，並且是在繞開「荒原狼」其他成員注意的情況下。

這並不困難。因為除去居心叵測的李察德以外，沒有人關心這方面的問題。倒吊人的見解可謂一針見血。

而今天，就是約定好的日子。

李察德看了一眼手中的銀白面具，猶豫片刻後，還是將它放回了自己的口袋。

面具是拉斯普欽的特徵，他恨不得這玩意兒能一直黏在臉上，可是現在，他必須親自去底層一趟，這時候以「傳奇巫師」的身份前往就不太合適了。

「我在底層的身份應該沒有暴露……」

他想。

頂層和下面六層的情報流通基本上是隔離開的。像彼得大師這樣的主管，不可能會和下層住民有溝通。

所以，李察德決定以原本的身份前往。