她坐在床上，發了好一會兒呆，才想起來用手拭去額頭上的冷汗。

……

曾經身為愛德華家族成員的故事，到此就結束了。「降靈儀式」出現意外，這是將近百年以來從未有過的事情，家族高層對此十分憤怒。

似乎還有什麼東西隱藏在那場變故背後，涉及到其他王冠家族與巫師集團（其中很可能包括魔塔）為了奪取某個儀式的秘密而編織的陰謀，抑或是源於內部的鬥爭——具體的真相已經不是當時的女孩能夠知道的事情。

培養維爾莉特等人的那個地方，變成了一個「漩渦」。負責此事的人全都被懲罰或處理了。有人能率先離開那個地方，但他們只能選擇拋棄這群留下來的孩子們。

後來被派來處理此事的人群並沒有將罪責怪到無辜的他們身上，更不會懷有任何同情和憐憫，只是以對待工具的公證、不留私情的態度，對所有人做了身體檢測。

這一次的程序十分簡單粗暴，魔力資質沒有達到標準的成員將會被直接淘汰，不需要任何訓練結果的支撐。而不出意料的是，本身素質並不出色的維爾莉特從原來「合格品」的位置跌落下來。

他們被淘汰的後果不是回到原來的家族去——起碼在結局未能塵埃落定、後續事項沒有處理完畢的情況下，不可能放這群有可能影響家族聲譽與向外泄露情報的孩子們離開。

不知道是真正出自高層的決策，還是一部分人為了推卸責任而作出的決定：維爾莉特作為「不合格品」之一被遺棄在那處山谷之中。

在那之後，她幸運的——現在想來更可能是早有預謀的——遇見了當時正在愛德華家族裏做客的馬裡恩·格林，然後成為了他的學生。

正因為如此，女巫在內心深處一直很感激格林先生。

只是，她從未往深處想過......

女巫用手扶住自己的額頭，她感到很難過，眉頭緊鎖。

結局是一樣的。

這大概是因為，小時候的維爾莉特與後來的她，所遇見的人們在本質上沒有任何變化。

一切周而復始，似曾相識；一個悲劇的循環。

……

這時候，維爾莉特總算能清晰感受到自己身體各個角落傳來的疼痛感。

之前被混亂紛雜的思緒所阻撓，當少女的意識再度回到現實世界之中後，那令人難以忍受的痛楚便捲土重來。

她有過受重傷的時候，所以明白這種疼痛並不正常。

在那厚厚的白色繃帶底下，她的身軀究竟出了何種狀況呢？手腳的活動似乎還在，其他身體部位沒有出狀況；出現異常的是更本質的地方。

譬如說，女巫剛才已經嘗試過，目前無法使用靈視、以及連接魔網。

這與魔力枯竭時的狀況相似，但好像又有哪裏不同。

「......」

維爾莉特抓緊了床單，痛苦如潮水般一次又一次湧來，脊背不斷地冒出冷汗。令向來堅強的她都忍不住想要轉移自己的注意力。

這時候，女巫總算回想起了她在被送入這裏之前，見到的最後一個人，以及那個人對自己說的話——

偉大的黑塔領袖，和曾經的「恩師」馬裡恩·格林有著同等地位的傳奇巫師，諾維赫·拉斯普欽。

如果那句話並不是自己的幻聽，也不是自作多情會錯意的話，那位大人確實向自己伸出了邀請之手……

但是，我真的有那份價值嗎？

有過兩次被拋棄的經歷之後，維爾莉特對這點已經不再是那麼確信了。

被家族、被老師否定的她，是否真的不具備價值呢？

她想起了視線，熟悉的、不止一人的目光，充滿憐憫意味的視線——

少女煩惱地嘆息著，將目光轉向兩側。

房間內空空蕩蕩，只剩下白色；牆壁，天花板，地板，窗明幾淨，空無一物。

這是在預料之中的，不會有人來看望自己。

維爾莉特並不擅長處理人際關係，所以在學派內沒有朋友。假如她真的還是首席生的話，哪怕是出於虛情假意，這間病房都會變得「門庭若市」。

但是維爾莉特現在知道了，自己並沒有被那樣對待的價值。恐怕學派中的其他人，都已經知道自己被拋棄的事實。

女巫苦笑著。就在這時，余光中出現了一抹亮色。

維爾莉特側過頭，視線瞥到了放在床頭櫃上的花瓶。瓶中插著的是火紅色的玫瑰，白色的鬱金香，以及一朵不知名的柔弱小花，爭相鬥艷，鮮艷欲滴。

那並不是買來的禮品，不是隨意的敷衍，而是親手精心製作的插花藝術品。一眼就能看得出來，製作者很喜歡它。

這件慰問品，讓她的心情不禁柔軟起來。

詩蔻迪……至少那位唯一的朋友，還沒有離開自己。

......說的是啊，還不到放棄的時候。

只不過是被拋棄了而已。正因為是第二次經歷了，所以自己才應該更快振作起來，不是嗎？

假如還有學派需要她，願意接納自己的話，就意味著還能繼續呆在這個塔上，維爾莉特對此感到慶幸：因為這裏是大陸巫師們心目中的聖地，有著外界稀有的知識，和提供資源的地方。

更何況，她根本沒有別的地方可去。

以及，詩蔻迪還在這裏。

沒有問題。

她對自己說。

——但是，會不會還有下一次被拋棄的可能呢？

雖然內心上空仍然籠罩著陰影，但維爾莉特強迫自己不去思考，她吃力地挪動著疼痛的身體，動作緩慢地下床穿鞋。

這時，外面傳來了敲門聲。一位身穿白袍的女巫走了進來。她看到準備下床的金髮女孩，有些驚訝、同時又很高興地說道。

「您醒了嗎？感覺身體如何？」

維爾莉特抬起頭，看到對方身上的巫師袍樣式，就知道對方是伊夫林學派的成員。

「我……」

「等等，愛德華小姐，你現在還不能下床，要再休息一會兒。」

「可是......」

「好啦，在這裏就得聽我的。」

那位女巫態度略顯強硬地將維爾莉特纖弱柔軟的身軀重新拉回床上，隨後笑著說道。

「說起來，我還是第一次親眼見到您，愛德華小姐。但我在很久以前就聽說過您的名字，您是我們這些不擅長戰鬥的女巫們的偶像......」

女巫開始自顧自地絮絮叨叨起來。

看樣子，對方好像是自己的崇拜者。維爾莉特雖然對此有點高興，但她還是試圖將話題轉移回來。

她必須抓緊時間。為了不被拋棄，就必須在那位大人面前展現出自己擁有的「價值」，為此需要儘快恢復魔力。

「我什麼時候能開始冥想？」

維爾莉特詢問道。

冥想需要巫師保持良好的身體與心靈狀況，所以在一般情況下，能否冥想就可以作為受傷巫師康復時的衡量標準。

然而，當她說出這句話的時候，她發現那位女巫臉上的神態改變了。

並且，對方的目光正在一點點變成令維爾莉特感到熟悉的「某種眼神」……

「您還不知道自己的身體狀況嗎？」

過了一會兒，那位女巫才面露難色，試探性地、小心翼翼地開口。