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「侄兒自小便仰慕伯父風姿，先父也常常在我們兄弟面前耳提面命，讓小輩以伯父為楷模。如今見伯父蝸居此地，侄兒雖不敢在人前提，可在心中也是為伯父鳴不平的。」

李檀眉頭緊皺，言語間痛心疾首，皆是嘆惋。

見康崢海遲遲不作答，李檀行禮，鞠躬再拜：「現如今正是伯父回朝的大好時機，難道伯父當慣了黎州家翁，任憑世事如何，再也不管不問了麽？」

康崢海端起半涼的茶碗，呡了口茶，沉聲道：「老朽年紀大了，耳背眼瞎，又是個糊塗的，侯爺這話，老朽是真聽不懂了。」

「侄兒不敢在康伯父藏言納語，雖話中多有大不敬之意，但也請康伯父聽侄兒一言。」

「哦？侯爺可以說來聽聽。」

李檀立身，道：「伯父應當也聽說了，前不久皇上召景王謝容回京，侄兒私下想來...恐祈國皇室有變...」

康崢海將一盞茶重重地擱下，抬起眼皮來看向李檀。

李檀不畏不縮，腰桿挺得筆直筆直，不卑不亢道：「撇開侄兒與謝容的私人恩怨不談，且看謝容此人，說他行事不足、怯懦有餘就是口下留情了，雖在聖賢書上略有小見，在經國治世上卻是一竅不通，這等人日後登上王位，那我祈國....豈非到了式微之境？」

康崢海一聽，仰頭大笑。

他彎著一雙灰色的眼睛看向李檀，含笑道：「侯爺呀侯爺，當真還是年輕氣盛啊，雖然話是那麼個理，但說得太死、太絕、太不留情面，若說沒摻了私人恩怨，老朽怎的也不相信呀！」

李檀理虧，賠笑道：「先父常教導侄兒不能挾己之見待人待物，但若真做起來，的確是難。侄兒此番前來太守府拜訪，一是為致歉，二是請康伯父看在祈國國運的份上，出手幫一幫吳王。」

康崢海聽後就更樂了，彷彿聽了個大笑話：「侄兒高估我這把老骨頭了，我去京多年，如今枯守黎州這塊小地方已是不易，你請老朽來幫吳王，可老朽...還自身難保呢。」

李檀道：「侄兒知您淡泊名利，再請您插手朝堂之事實為勉強。可易儲一事關乎國之根本，還請伯父定要以祈國為先為重。如今您的學生在朝堂上小有功就，倘若伯父開口，他們自肯助吳王一臂之力。吳王感念其恩，必定不敢有所忘；侄兒雖不才，但也能在聖上面前說上幾句話；想必皇上也一定能記起康伯父先前的功德忠心，請您回京匡正朝堂。」

康崢海聽後，撫著鬍子大笑出聲，看著李檀的眼睛意味深長，半晌，他喚道：「李...檀...？」

李檀躬身應聲：「伯父。」

康崢海似是而非地點點頭：「好。好。好小子。」

嶽淵隨李檀離開太守府前，康崢海的最後一句話就是這句不明不白的褒獎，不知是答應，還是沒答應。

李檀沒有再問，將在蘭城置辦的賀禮請人送到太守府，同康崢海告辭後就帶著嶽淵離開了。

行車上馬，嶽淵背挺得僵直，如今端坐下來，竟是疼得他直不起身來。

李檀見他一臉難忍的痛苦著扶著腰背，伸手將嶽淵攬到懷中來，笑道：「你這樣弱的身板兒，往後要叫師傅好好練練你。怎麼樣，是不是覺得無趣？還想跟著我出來麽？」

嶽淵在李檀面前從不矜著自己，疼了累了也不掖著藏著，此刻索性倚著李檀，答道：「跟。」

李檀隻笑，手下替他輕輕揉著酸疼的腰。嶽淵問：「我能問了麽？」

李檀說：「問之前，我想先問你，方才聽了一席話，聽出什麼來了。」

嶽淵想了想，說：「朝廷要易儲，皇上應當是屬意景王。我雖不知景王、吳王是誰，卻能看出那位康太守從前應當是吳王的先生或者屬官。」

李檀挑眉，頗有意味地看向嶽淵，他在思考時，稚氣未脫的小臉上皆是嚴肅。李檀有些奇了：「你如何看出康太守是吳王的先生的？」

「你貶景稱吳的時候，他很自豪。別人誇我，我爹也那般神情，鼻子恨不得翹到天上去。康太守自不會是吳王的爹，如此最可能就是先生，或者以前跟隨過吳王的大臣了。」

李檀噗嗤一笑，伸手輕輕打在嶽淵的腦袋上，說：「你這小子，這樣說嶽先生？」

「我說得是真的！」嶽淵見自己猜對了，內心不免沾沾自喜，繼而道，「我還看出你討厭景王，想借與康太守的舊交情幫助吳王，以此來牽製景王，不要他成為太子。」

李檀煞有其事地點點頭，誇了嶽淵幾句，說：「你能有這樣的見解，已是可貴，但唯有一點，你猜錯了。」

嶽淵急忙問：「什麼猜錯了？」

「我與這位康太守沒有什麼舊交情，我都不記得還有他這號人。」

嶽淵疑道：「啊？怎麼...你不是叫他康伯父麽？他還說出你少年的事，難道他與你家不是世交？」

李檀倚在柔軟的靠背上，將嶽淵扯得更近些：「阿淵，你要記著，不要輕信別人的言辭。我與康崢海互不相識，他當年為吏部尚書，氣傲心高，又怎麼會將我這樣的小人物放在眼中？在我面前提當年之事，不過是想試探我對景王和吳王的態度罷了。」

就算沒有李檀，康崢海這樣的人物，怎麼會不知道此次是他回朝的大好時機？他必定早已做了一番籌劃，藉此幫助吳王。

而李檀來此，表面上是與康崢海套交情，實則是在向吳王表忠心。

嶽淵好奇地問：「那你說得那些話，是真是假？」

李檀閉上眼睛，呼吸漸漸平穩下來，溫著聲音回答：「三分真，七分假。見人說人話，見鬼說鬼話，不外乎如此。」

嶽淵思索著，將李檀這些話在肚子裏回一圈醞釀一遍，大致明白個七八分。

李檀正閉目養神，嶽淵輕笑著悄悄湊過去，問：「那你在我面前，說得那些是人話，還是鬼話？」

李檀沒有睜開眼，嘴角慢慢有了些笑意，他將嶽淵往懷中一按，撫著他的後腦，鄭重其事卻又帶幾分不正經地說：「見你，當然說真心話...」

嶽淵竊笑，伏在李檀的膝上。李檀呼吸淺淺，彷彿已經睡過去。

良久良久，嶽淵低聲再問了一句：「最後一個問題。」

李檀沒有應答。

嶽淵輕問：「當初，真是那女子不肯接你的刀？還是...你原本就是要送給景王？」

李檀神智輕飄飄地不知飄浮在何處，隱約間聽見嶽淵在說話，含糊地「恩」著答了一句。

※※※

昌明二十三年，春闈放榜。

武舉李梁中狀元、文舉李檀得探花，六名鼎甲當中，將軍府李家佔了兩名，一時之間在京城傳為佳話。

春日宴上，皇上領要臣為鼎甲設宴，正逢京都慶祝花朝節，皇上興起，下旨起百丈高台，將一把角刀結綵為冠，言凡奪得寶刀者，賞金百兩。

此角刀乃是越國至寶，刃勝秋水，斬金截玉，於武才子而言，是不可多得的寶物；於文才子而言，是至高無上的榮光。

當時皇上令四位中郎將在旁守護，六位折桂的官人中無一人敢上前，生怕叫那些虎威生風的侍衛從高台上擊落。

李梁看著高台上懸起的角刀，瞅了瞅面若清風般的李檀。

平日裏他這個二弟的鬼點子最多，如今李梁就算爬上高台，可雙拳難敵四手，單憑強取自是不能了，故而想問問李檀可有智取的法子。

李梁問他，李檀才將視線從舞仕女身上移開，終了笑嘻嘻地答一句：「我對越國的東西不感興趣，沒想。」

李梁嘆罷一聲：「這角刀原是鴛鴦雙刀，是越國前些年送給皇上的賀禮，隨鈞喜歡不得了。可他母妃出身低微，當時他年紀又小，也不得聖心，自是不敢開口討要。皇上也隻將角刀賞給太子一把。」

隨鈞是謝容謝隨鈞。

李檀聽後，手指轉動著酒杯，往遠方雕台上看了一眼，問：「是麽？從未見太子佩戴過。」

「太子甚麼珍寶沒見過，喜新厭舊的，估計那角刀就放在太子府裡積灰了。」

李梁抬頭望向皇帝旁側身著殷紅正襟朝袍的人，朝著他舉起酒杯，對方也還酒。一飲而盡，美酒入喉，李梁嘆道：「可惜了。」

李檀笑道：「有什麼可惜的，不就是一把刀麽？大哥若喜歡，看我給你奪來！」

李梁亮了亮眼：「你有辦法？你可別小瞧了台上的四個，他們是禁衛軍的統領，分別掌東西南北四宮，皆是大內一等一的好手。」

「巧了。前些天到宮中看望長姐的時候，碰上這四位，還一起喝過酒劃過拳。」他遊刃有餘地飲下一杯酒，提氣縱身，躍上前去。

皇上見是李家的二公子，正是中了文探花的那位，小小一驚，笑眯眯地鼓起掌來。群臣拍掌應和。

皇后在一旁笑得嫣嫣然：「臣妾瞧李將軍家的這兩位公子，可真要出盡風頭了。平日裏見四皇子與他們親近，想來也是有道理的，這般人傑，誰不想結交呢？臣妾從前隻聞李大公子的名聲，倒是偶爾私下裏聽李婕妤稱讚過二公子，今兒一看，果然是個才貌雙全的人。」

皇上眯著眼笑，側眼看向謝容：「老四，你看這李家的兩位公子，哪位更出色些？」

侍女滿了酒，白皙冰涼的手指撫上酒杯。那雙手的主人抬起頭來，殷紅朝服襯得他臉色雪白如玉，面容輪廓好似鬼斧神工下出來的神像，深邃而英朗。