??深夜，凌晨兩點。

靠茶水強打精神，梅斯疲倦的打了個哈欠，輕揉起被燭火晃暈的眼睛。臉色似乎也有些疲憊，埃爾頓緩步走上前來，為梅斯填滿茶杯：「城主，你該去睡覺了吧？這些文件你清早再看也是一樣。」

「不行，任何政務都不能拖到明天。處理好這些文件，可是城主的職責。」搖了搖頭，梅斯在心裏苦笑著：似乎這已經算是「明天」了吧？

「您似乎好久沒跟艾琳娜夫人同床了。」將茶壺中換上新茶，埃爾頓插了一嘴：「盡到城主的職責固然重要，可是您也應該重視丈夫的職責吧？」

「你這口吻可跟莫爾斯真像。」露出微笑，梅斯抬眼瞄了他一眼：「我記得，自己拜託艾德斯找的是能管住嘴的護衛。」

「真巧。我也記得，某位城主特意提出不要啞巴。」回應了城主的玩笑，埃爾頓放聲大笑起來。那笑聲十足像極了莫爾斯老爹：「其實我只是不擅長應對人多的場合，並不是不愛說話。」

「能看出來。」喝了口熱茶，梅斯舒暢的揉捏那無比酸脹的眼球：「不過，你這種性格很有利於當護衛。更何況，你站在旁邊時一點都不影響我辦公。」

「那只能說是沒存在感。」為自己也倒了杯茶，埃爾頓驚人的一氣將其喝下——他居然沒燙到嗓子。

天天背著那枚盾不重嗎……光是看著那面黑鋼重盾，梅斯就覺得渾身酸痛。打量著困怠的年輕人，城主關切的發問：「你先去睡吧，埃爾頓。沒必要陪我辦公到這麼晚。」

「城主，你怎麼能說沒必要？」一口否決了梅斯的提議，埃爾頓似乎有些不高興：「寸步不離的保護城主可是護衛的職責，無論如何我都不能失職——更何況，深夜才是最需要提防的。天知道那些腐化者還會怎麼變著法刺殺你？！」

他說的也是……有些後悔自己的發言，梅斯無奈的嘆了口氣，重新拿起文件審閱。在和埃爾頓閑談幾句後，二人重新回到了無言的工作狀態。深夜的環境靜得出奇，屋中隻留下了偶爾翻動紙頁的「沙沙」聲和鐘錶齒輪咬合的機械響動。

隨著時間慢慢地流逝，梅斯感到眼皮越發沉重，隻得通過大量的灌下茶水假以提神。就在又一次拿起茶杯時，梅斯被突然傳來的敲門聲嚇了一大跳，險些燙到手腕。

都這個時間了，能是誰……或許是艾德斯？腦中糨糊一片，沒聽清敲門聲的梅斯奮力搖了搖頭：「請進。」

出乎他的意料。房門被推開後，進來的是一名未曾謀面的男人。見他一身士兵打扮，梅斯立刻挺直腰身，示意衛兵坐在自己面前。

深吸一口氣，梅斯感到來人使他的困意稍稍消散了一些。捏了捏眼皮，領主儘可能睜大雙眼，直視衛兵：「歡迎，士兵。這麼晚了，不知你找城主有什麼要事？」

「我是中心兵營的衛兵，特意趕來送信的。」將一封信件雙手遞給梅斯，衛兵不斷搓著手心，把座位挪近火爐：「這封信是一小時前由信鴉送來的，寄信人是歐德思軍團長。」

歐德思？心裏咯噔一下，梅斯低下頭來，仔細盯著信封：封口上的火漆紋章，圖案正是北海望哨所。

想也知道，白天派去的信使肯定沒來得及阻止歐德思……咬緊牙關，梅斯鎮定情緒說道：「做得很好，士兵。去找客廳裡的守衛，讓他們帶你去客房休息——明天吃完早飯再歸隊吧。」

那士兵點了點頭，快速退出了房門。聆聽著逐漸遠去的腳步聲，領主拿起拆信刀，從背面拆開了信封。

緩緩抽出信紙，梅斯忐忑不安的將其湊近燭火仔細閱讀。

如同他的預想一樣。歐德思寫在信件開頭的第一句話，便是宣稱自己率軍對敵方哨所發動了夜襲。心裏咯噔一聲，城主無奈的嘆了口氣：果然，自己最擔心的情況還是發生了。

匆匆看完那簡短的信件，梅斯閉上雙眼，向後用力倚去：按照歐德思的報告來看……僅從戰果來說，他此次出擊獲取了大捷。利用敵方的懈怠心理從哨所三個方向同時偷襲的戰術，歐德思僅僅損失了兩百九十四名士兵，便殲敵八百五十三人。此外，還為永冬城佔領了敵方在北海望的哨所、繳獲了大量補給。

確實很了不起……沒想到這種戰果，梅斯感到無比驚愕：之前的戰鬥中，敵我雙方一直僵持不下，幾十年間都沒拿下對方的哨所。可是這一夜間，北海望的冰岩人居然都被殲滅了。

趁這時機加派兵力，固然可以在北海望站穩腳尖、甚至將鎮子與港口收為己有……皺緊眉頭，領主感到一陣為難：然而，永冬城的兵力十分有限，必須用作主城的防禦。無論如何，都沒法再騰出大量人手來派往北海望。

歐德思這次進攻，絕對會招致冰岩人的重兵襲擊……感到一陣懊惱，梅斯在心裏抱怨道：為什麼非得在凜冬之息時才能佔領敵人哨站？若是換做往常，只要派遣重兵就可以牢牢守住北海望，將那片區域化為冰之子所有。如此一來，冰岩人若再想獲取海運來的物資，就必須付出重金從我們手裏購買。

可換做現在，就不能將精力完全放在對付霜之子上……越想越煩躁，城主的想法無比矛盾：按照自己原本的設想，是應該盡量與霜之子避戰並儘可能發起和談，待熬過凜冬之息後再全力發兵與對方算帳。然而在這個關頭上，歐德思的舉動無疑粉碎了這種可能。

「領主，你臉色不是太好。」似乎注意到梅斯的糾結，埃爾頓不解的發問：「信上有什麼壞消息？」

「好壞參半吧。」將信件遞給埃爾頓，梅斯長嘆了一口氣：「我現在沒太想通一件事——按理來說，冰岩人前幾天夜襲我方哨站之後，應當就料到我們可能會採取反攻、從而嚴加防守了啊？既然這樣，歐德思是如何偷襲成功的？」

「這恐怕只有他本人知道。」迅速讀完了信件，埃爾頓抬起頭來：「您是如何打算的——召回歐德思軍團長，還是派他屯守在那兒？」

;