???下午兩點五十三分。

寒雪堡一層，議會廳內。

面向著正門的方向，梅斯端坐於扶手椅上，擺出嚴肅莊重的神態。軍團長與謀士們互相將腦袋湊近，各自發出此起彼伏的竊竊私語，不時瞥過頭來望望梅斯。

他們的表情憤怒無比……在心底嘆著氣，梅斯閉上雙眼：果然，這場會議的首要任務，便是安撫這些高階軍團長的情緒。他們其中最好戰的兩個傢夥，無非就是舊城區的索雷克和中心兵營的歐德思。

從他們小聲的談話中，梅斯聽到了隻言片語：不出所料，昨晚的那場夜襲已經被傳出風聲，現在全城上下都陷入了一陣憤怒之中。

這樣也好……梅斯咬緊牙關：同仇敵愾的民眾，才是製勝的法寶。然而這必須要有一個限度，不能放任平民們的情緒高漲。一定要讓大部分冰之子清醒意識到，我們真正的敵人是黑暗冰川的邪惡大軍；而不是霜之子——至少在這一切完結之前，暫時不是。

斟酌著自己一會兒將要說的話，領主陷入沉思：最關鍵的任務，莫過於勸說各位軍團長不要貿然發兵。然而歐德思那傢夥可是個急躁好戰的刺頭兒，並且極具煽動性……待會兒會議一開始，那傢夥恐怕就要開始跟我唱反調。

總之不能由著他亂來……在心底暗暗下決心，城主打算在歐德思情緒失控之後立刻將他請出會議室。

歐德思這傢夥怎麼還沒來？看了看依舊空著的三把椅子，梅斯在心裏犯著嘀咕：還有他的兩個軍師……這三人未免也太慢了。

每個城區的代表都是三人……環視大方桌上的每位賓客，梅斯默默辨認著他們代表的城區兵營：從左手起繞一圈到右手邊，分別是南城區、舊城區、東城區、西城區，北部郊區與未至的中心兵營的人。除此之外，就是自己與艾德斯、德爾諾三人代表的寒雪堡分組。

侍者捧著茶壺，依次為來賓倒茶。擺頭看了看大廳四周全副武裝的衛士，梅斯暗暗苦笑道：艾德斯還真是謹慎，派了足足二十多人來站崗。不過的確應該小心些——自己腳下甚至就可能踩著一道暗門。

看了看自己身後那巨大的永冬城俯瞰圖，梅斯不禁發出感慨：自己無法想像這油畫是如何繪製而成的。或許那畫家是伏在冰龍背上，才得以俯瞰城區的全景——當然，那天的雪霧絕對碰巧沒那麼濃。

說到密道……梅斯感到一陣苦惱：沃爾卡特工程師曾經提出過拆除舊寒雪堡將其重蓋的建議。他認為這城堡僅被敵人所知的地道實在太多，過於危險。儘管梅斯不願放棄這古老的建築，但他不得不對這提案加以考慮：或許那樣才夠明智。

即使蓋一個看上去一模一樣的堡壘，它在我心裏也不是真正的寒雪堡了……心裏不斷泛著舊物情節引起的糾結，梅斯抬起頭來，望向大廳中央懸掛的巨大旗幟：白色底面，背景為蒼綠色調的神木林，中央是冰藍色的龍神。它既是我們梅斯家族的徽記，也是永冬城的榮耀旗幟。

「艾德斯。」看了看馬上要指向「12」的分針，稍有不安的領主悄聲問向隊長：「你有好好通知他嗎？到現在都沒來，已經馬上要到會議開始的時間了。」

「我通知他了啊。」艾德斯一臉焦慮：「從寒雪堡出來後，我第一個去的就是中心兵營。除非是他記錯時間，否則……」

未等艾德斯把話說完，大門便戛然開啟。來者就是歐德思——他身後跟著兩名軍師，三人一併快步進入了大廳。

所有人都轉過視線，望向姍姍來遲的三人。瞥了一眼重新關上大門的近侍衛兵，梅斯擺了擺手，示意三人坐在他們的位置上。

「抱歉，來遲了。」頂著一頭被雪打濕的棕發，歐德思拿起茶水，將其一口喝乾：「馬鞍出了點問題，耽誤了一段時間。」

「你掐點掐的挺好啊，現在正好三點。」敲著頭盔，艾德斯發出調侃：「也不算來遲，挺準時的。」

面對調侃，歐德思完全懶得回應。再次要了一杯茶後，他將其推在面前：「咱們還不開始嗎，領主？」

「各位！會議準時開始。」高聲說完這句話，梅斯以威嚴的眼光環視四周：所有人都安靜了下來，齊刷刷的望向自己。

如果希望別人將你說的話聽進耳朵，就不應該抬高嗓音大叫……梅斯清了清嗓子，挺直身軀：領主要有自己的威嚴感。為此，應在談及重要話題時壓低嗓音。

「相信冰岩人夜襲我軍北海望的事，大家都知道了。」壓低嗓音，梅斯決定直入正題：「各位想必也明白，冰之子如今正陷於何種困境。如今永冬城內外危機四伏，到處都面臨著黑冰與腐化者的威脅。我們的兵力所剩無多，必須用來守衛我們的家園，而不是對霜之子發起進攻……」

「領主，我可以插一句嗎？」歐德思一臉惱怒，迫不及待的發話：「難道你就想說，我們就應該忍氣吞聲？被人家打了，就這麼忍著？！要我說，就應該發兵支援北海望，對他們開戰！在座的各位，有沒有誰也是這樣想的？！」

「我同意。」不出所料，舊城區兵營的索雷克漲紅了臉，砸動桌面大聲叫嚷：「絕不能放縱那些冰岩人騎在我們腦袋上！」

場面有些失控……正當打算命令二人停下時，意想不到的事發生了：東城區的軍團長布魯德也站在了歐德思一邊，開始大聲要求開戰。最糟糕的是，一向理智的南城區軍團長也一臉猶豫，似乎將要動搖到主戰派一邊。

（注1：由於永冬城的貴族體系很特殊，因此沒有外界的伯爵、男爵等通用貴族爵位。此外，也沒有國王的概念。城主即為最高統治者。至於高階軍團長的職位，就相當於軍隊統帥。每個高階軍團長都掌控自己的軍隊，駐紮在永冬城的各個兵營內。）

（注2：冰之議會為永冬城最高議會，只有城主有權展開。）

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