??半蹲著身子，盡量不發出踩雪聲響的獵人悄悄地挪到了一塊岩石後。

扒著岩石，將身子壓低，獵人微微探出頭來，窺視著山坡下方。

一片白雪中，只有一個棕色的身軀在遠處做著些許移動。

一隻馴鹿，而且個頭很大……獵人興奮的看了看自己身後的獵狗和雪橇，上面還空空如也：想不到剛剛出獵便有了收穫。

自從梅斯領主從納迪亞學士那聽了後，全城都忙於儲藏物資……我們這些獵人最近可是忙得要命——不過也多虧了這些，額外賺到了不少錢。想著這些的獵人從後背解下長弓，繼續觀察著移動的馴鹿。這麼遠的距離，他不想冒獵物逃走的風險去射箭。

距離梅斯領主宣佈全城進入警戒階段的那天起，已經過去三周之久了……起初的那一周，獵人自己並不相信學士的這些危言聳聽——無雪天從前偶爾也是會有的，最近的半年只是多了幾次而已。這樣完全不能說明什麼。

然而……看了看晴朗的天空，獵人心裏泛起一陣焦慮：整整十六天了——最近全部都是無雪天。

永凍之地接連十六天沒有下雪——那千萬年來庇護著冰之子與凍土生靈的大雪似乎已經同寒冰龍神一樣長眠。這看不到大雪的天氣使所有人的內心慌亂不已。

凜冬之息真的要來臨了……所有人似乎都對此堅信無比——儘管人們發自內心的希望納迪亞學士的預言是錯誤的，但是我們都很清楚：這一切都昭示著冰冷死神的到來。

龍神不會再蘇醒……或許沒人能夠阻止黑冰的蔓延了，

獵人一向在思考時，會陷入悲觀的情緒——他明知這樣對解決問題不會起任何幫助，卻無法阻止自己這樣想。

這長達數周的最後一段無雪天將會是我們面對凜冬之息前最後的準備機會：一旦凜冬之息來臨，飢餓與嚴寒將降臨到每個人的頭上。

為了在不知將持續多久的黑暗嚴寒中，人們都竭力儲存著一切能找到的物資。

首先要考慮的就是食物……大桶大桶的醃肉，鹹魚。成袋的洋蔥，土豆，豆子，小麥，蘑菇……所有人家的冰窖中，都堆滿了這些從郊區的溫泉農田與溫室種出的東西。

必不可少的還有……取暖物資。獵人暗暗嘆了口氣：不知凜冬之息將帶來何種嚴寒？如果真若傳聞中一般，是能夠冰封火焰的溫度——那麼，再多的木炭與溫泉也無法抵禦。

至於武器……獵人搖了搖頭：永冬城多年沒有遭遇過戰火侵襲。一旦遭到猛烈的進攻，究竟可以抵禦到何時。

最後一段無雪日不知還有多久，得儘可能多的狩獵……獵人單膝跪地，右手從身後的箭筒處拔出一支箭：鹿已經走得越來越近，他已經可以準備射殺它了。

不知自己四個月大的女兒能否挺過即將到來的凜冬之息……他將重木箭（永冬城獵人慣用的箭，在大風天也能夠受到較小的空氣阻力，阻止弓箭過多偏離軌跡）搭在弦上，拉開弓瞄準了那隻鹿：很好，再等它走近一點點……一旦到了一百五十米左右，我就絕對不會射偏了。

然而並非如同獵人所設想的一般，鹿突然停住了腳步，反而開始往西北方向狂奔。

可惡！完全沒料到這一情況的獵人慌忙沖著鹿的背影射了一箭，箭矢在失去動能後落入了雪地。

媽的，怎麼回事？獵人急切的跳下雪坡，坐回雪橇：「波比、阿留！追那隻鹿！」

兩隻強壯的雪地狗飛奔起來，徑直追向那隻鹿逃走的方向。

拉緊韁繩，獵人大腦內飛速的運轉：莫非那隻鹿發現了我……不，這不可能。我的位置絕對不會被它發現才對啊？！

那，是什麼東西驚嚇了它……獵人看了看四周的冰原。

冰川狼？雪熊？洛卡特（一種身材魁梧的長毛巨獸）？都不可能——獵人壓根都沒瞧見它們的蹤影。

「再跑快些，波比、阿留！」獵人發現了遠處活動的小點——那無疑就是逃走的獵物。

這下不會讓你逃走的……失而復得的獵人一陣竊喜，再次取出了一支箭，將其搭在了弦上。

稍稍抬起身子，獵人拉開弓弦，對準了那隻越來越近的馴鹿。

周遭的環境出奇的寧靜……計算著沒有風干擾下的有效射程，覺得已經足夠近的獵人放出了一箭。

如同獵人所期望的一般，獵物應聲倒下。兩隻聰明的狗自覺地緩緩減速，雪橇停在了馴鹿旁邊。

好大的傢夥……將弓重新背回身後，獵人跳下雪橇。

廢力的將它拖到雪橇上，獵人拔下馴鹿身上插的箭，見其並未折斷，便裝回了箭袋。

從剛剛開始就覺得不太對勁，坐回雪橇的獵人疑惑的看了看四周：過於安靜了……今天怎麼連風聲都沒有？

或許是我最近太神經質了……想著馴鹿怪異舉動的獵人感到些許不安：或許他今天應該提前結束狩獵，離開雪山。

這樣想著，獵人便拉了拉韁繩：「波比、阿留！回家去。」

兩隻狗調過頭，往來時的方向跑去。然而，在剛剛跑出百米遠後，兩隻狗便都停下了腳步。

「怎麼了，老夥計？跑起來啊？！」獵人抬起身，看著波比和阿留：他驚異的發現兩隻狗正在瑟瑟發抖。

「什麼嚇到你們了？」獵人有些後背發寒：剛剛的馴鹿也被嚇得落荒而逃。

無論如何呵斥，兩隻雪橇狗都不肯再動一步。然而在獵人剛剛想要跳下雪橇時，兩隻狗突然調轉方向，開始飛速的狂奔。險些摔下雪橇的獵人緊緊的握住韁繩。

剛想大聲喊叫，一股冰冷的寒氣便突然襲來，四周被昏暗的空間迅速籠罩。

驚恐的望向瞬間昏暗下來的天空，獵人因突然發生的劇變而渾身顫抖。劇烈的寒風剎時掛起，暴風雪毫無徵兆的到來。

暴風雪前的寧靜嗎……？感到異常寒冷的獵人縮緊大衣：但這不可能啊！他從未見過這樣的暴風雪……

凜冬之息——一恐怖的想法浮現於獵人腦海，他戰慄著，不斷望向四周。

它們在逃避什麼？獵人緊握韁繩向後望去，冰雪的衝擊使他難以睜開雙眼。

極度昏暗的環境下，獵人根本無法看清雪橇後方的場景。然而，確實有「哢嚓哢嚓」的聲音清晰而微弱的從四周傳來。雪橇的後方尤其清晰。

那是什麼動靜……抓緊被狂風不斷吹動的兜帽，獵人將身子撐在雪橇上，向後極力望去：那詭異的聲響越來越近。

突然，在一隻狗的悲鳴聲中雪橇翻倒於地。被甩出一米遠的獵人忍痛爬起，兩隻狗仍在抽搐的身體呈現於眼前：它們慢慢結冰的身體正逐漸被黑色的斑紋所侵蝕、潰爛。

驚恐的退後，看著地面的獵人終於意識到了那不斷逼近聲音的來源：黑冰。

黑藍色、冒著黑煙的冰從四周襲來，包圍了雪橇。獵人絕望的拔出匕首。

黑暗的長廊中，戴著兜帽的少女熄滅了手中的提燈。

如同失去了靈魂一般，茫然的女孩不知疲倦的前行。

眼前，只有走廊深處那明亮的光……

暗紫色的光芒……那道走廊盡頭的門發出的光……

世界的終結，還有十七年二百一十四天。

凜冬之息，已經來臨……

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第一章：凜冬之息A節：寒冬的序曲（完）

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