「不行！」徐世弘瞪大眼睛，急忙搖頭，「不行！這怎麼行！我不能讓爹知道，不能！」

徐大按住徐世弘的肩，聲音拔高幾分：「此事已經鬧到禦前，一旦坐實罪證，可就完了。趁現在事情還沒敲定之前，向郡王爺坦白。只有他能夠救你了，世子......世子......！你可要聽話！」

徐世弘急得如同熱鍋上的螞蟻，眼淚直往下掉。他再如何也還是個不夠沉穩的少年，此刻怕得渾身發抖又不知該如何發泄，又朝著徐大的臉打了幾巴掌，吼叫道：「都怪你！......都怪你！你當初要是勸我一句，我也、我也不這樣做了！我、我——」

徐世弘一陣抽噎，渾身顫抖著。徐大捂著半邊兒發疼的臉，悔恨地低下頭，暗怪自己當時沒能及時阻止徐世弘，反而助紂為虐，讓他犯了這等錯事。

這邊吵吵嚷嚷，南郡王聽見，以為徐世弘又跟誰爭執起來，趕忙過來看看出了甚麼事。

南郡王甫一進來，徐世弘立刻憋住了泣聲，可眼淚珠子還在掉。

南郡王厲著臉色，問道：「怎麼了！哭哭啼啼的，叫隔壁的外客聽見，丟不丟臉！」

徐世弘知道徐大說得是最好的辦法，雙膝一軟，直挺挺地跪在南郡王面前。徐大見狀，趕忙將地上跪著的僕人提起來，令他在門外守候，緊緊地合上了門。

徐世弘抖得像個篩子，夾著斷斷續續的哭聲，不斷擦著眼淚，將自己私下賄賂買題的事一五一十地同南郡王說了。

南郡王單是聽，就已壓不住怒火，待強忍著聽完，臉色漲得紫紅，一手抄起旁邊的腳凳砸向徐世弘，一下就將徐世弘砸得頭破血流。

「逆子！！我徐雲虎怎麼就養了你個豬狗不如的東西！你能耐了啊——！你都學會騙你老子了！」

徐世弘捂著流血的腦袋縮著身子往後退，哭聲大呼著：「爹、爹！你饒了我吧！孩兒再也不敢了，孩兒再也不敢了！」

徐大見狀，趕忙以身護住徐世弘，連聲給徐世弘求情：「郡王爺，郡王爺！您看在世子年幼無知的份上，網開一面，別再打他了！奴才、奴才甘願替世子受罰，郡王爺開恩！」

他回身給南郡王磕頭，亦磕得頭破血流，與徐世弘無異。

南郡王一腳踹開徐大：「刁奴！本王教訓兒子，你算甚麼東西！滾開！我今天非打死他不可！」

徐大抱住南郡王的腳，苦苦哀求著：「郡王爺，現在全都鬧開了，您就是打死世子也沒用了啊。萬一皇上真要查清了這件事，咱們南郡王府可就......郡王爺，您救救世子！」

提及整個王府安危，南郡王才從怒火中恢復些許理智出來。

南郡王狠狠甩開手中的腳凳，額上青筋畢現，咬牙切齒道：「你等著，老子饒不了你！」

徐大說得不無道理，一旦事情敗露，南郡王府也必然會受到牽連，當務之急還是得趕緊想辦法將這件事壓下去。

南郡王是個有手段的，強迫自己冷靜下來，喚了報信的下人進來，再詳細詳細問了進士聯名上書一事。

那小廝雖哆嗦得厲害，但每一處都不敢漏下，仔仔細細地跟南郡王說了。

南郡王一聽，一時疑惑得很：「確定他們說的是大學士蘇枕席泄題？」

南郡王在朝多年，與蘇枕席素來不對付，蘇枕席一向自詡清流，是個死古板。他怎麼會參與到這件事上來？

徐世弘一聽不對，趕忙說：「不是蘇先生，兒子隻買動了幾個翰林院的小官和服侍的奴僕，叫他們去偷偷看題。給我一萬個膽兒，我也不敢跟蘇先生買題。」

南郡王思忖片刻，繼而冷冷地笑起來：「想必這些個人也只是得到一點證據便憑空臆測，是真是假，也不查證確認，一時腦熱，先告了再說，想著反正朝廷日後必定會查清原委。」

「爹，爹，你說該怎麼辦啊？」

「不用急，他們既然還不知道是誰就好辦得多。誰說行賄舞弊的就一定是你了？你倒不打自招了！」說罷，又惡狠狠地瞪了徐世弘一眼。

徐世弘這才反應到這層來，急低下頭，一時渾身如針芒在刺，陣陣發熱，臉上額上直流大汗。

南郡王冷冷地哼笑幾聲：「我兒還不是頭名，上頭還頂著兩位。聽聞當年神威侯就在科舉中做過行私舞弊一事，蘇枕席也還是那名會元的先生......」

徐大一聽，立刻明白南郡王是要將調查方向往李檀和嶽淵身上引。

現在百姓還不知是誰做了舞弊一事，如果南郡王府先下手為強，率先從民間傳出風聲，將以前李檀在科舉中舞弊的事翻出來，再說蘇枕席是嶽淵的先生。

百姓能如何想？

嶽淵出自神威侯府，神威侯李檀有舞弊前科，此次又是他出得試題，難保不會私相授意嶽淵作弊；蘇枕席雖是鹿鳴書院全部學生的先生，但說他是嶽淵的先生也沒有甚麼過錯，蘇枕席自然想自己的學生出人頭地，這素日裏泄幾個題目給他，不過是嘴皮子一動的事。

朝廷一旦追究起來，先利用悠悠眾口將罪名往嶽淵身上按死按實。官府辦案必受其引導，往李檀和嶽淵身上查，要是摸著些蛛絲馬跡、牽強附會給他們定了罪最好；要是摸不著證據，那此案就成了懸案，等風頭一過，上下不再關注這件事，早晚會不了了之。

如此一來，誰還會注意到此案當中不起眼的徐世弘呢？

南郡王看向徐大：「你去做這件事，務必做得漂亮。」

徐大低下頭：「奴才遵命。」

一十七名進士跪在巍峨的宮門前，血書請見，宣德帝派羽林衛出來驅趕，令他們先行散去，如有冤情，可先向京都府衙稟明情況。

可進士們言科舉一事關乎國運盈虛，他們需向皇上親自述明，如此兩日兩夜，皆不肯退去。

李檀懶懶地半倚著樓台闌乾，沿著青石長街望去，朱牆明瓦下齊齊跪著一排士人身影，如同一棵棵楊樹，筆挺挺地刺入雲霄。

他伸手去摸一旁的酒壺，想灌口酒，摸了幾下卻沒摸到，疑惑地去看，卻見嶽淵正掂著酒壺靜靜地看向他。

李檀心一緊，揉了揉發疼的額頭：「哎呀，糟糕，叫你逮到了。」

嶽淵板起臉來，就著壺嘴將瓶中的酒一飲而盡，喝得臉色潮紅，抵著唇猛咳了幾聲。

李檀問：「你作甚喝這麼急？」

嶽淵將酒壺扔下，坐到李檀身邊去，捉到他的手腕，眼睛盯住李檀：「下次你若再喝酒，我就全搶了去，便喝得像你一樣，難受得昏天黑地，看你也會不會像我一樣，擔心得不知該做甚麼好。」

李檀瞧他臉沉得厲害，多是怨氣，連忙搖頭哄道：「我知錯啦。我可不捨得你難受。」

嶽淵這才不再攥著他的腕，緩緩鬆開手，順著李檀方才的視線，隔著闌乾往長街上望去：「今天怎麼想著到酒坊裡坐坐了？」

話音剛落，但聽三聲鳴鑼驚天，八座之儀，攜紅傘綠扇，間著「肅靜」、「迴避」木牌，長龍般的儀仗隊伍逶迤而來。

嶽淵問：「好大的排場，是哪位大人麽？」

嶽淵在京的時間也不短了，卻也沒見過這等儀仗。

等八抬大轎叫一十七名請命的士人擋住了前路，不得不停。嶽淵遠遠見綠圍紅障泥大轎走下來一位褐紅官袍的大人。

相隔太遠，嶽淵自是看不清相貌，但見他身姿挺俊，看著像三四十歲的樣子，不是甚麼年邁的老臣。

李檀說：「是當朝首輔顧守豫。咱們還未到京那會兒，皇上就派他出京去江安防治時疫，年初當地又鬧洪災，閣老留在江安治洪，前幾天才剛剛到京。」

嶽淵怔怔地望過去，嘆道：「如此......那他真是個為國為民的好官。」

正說著，就見顧守豫將跪在地上的士子扶起，一一施禮。

李檀笑眯眯地敲了一下闌乾，道：「成了。」

「甚麼成了？」

李檀笑而不語，轉而說：「難得出來一趟，想吃點東西麽？或者看一摺子戲？」

兩人正尋思著等下要頑甚麼去，就聽隔壁傳來嚷鬧的聲音。酒坊高卻窄小，所謂雅間也只是用屏風隔開，隔壁說甚麼，仔細聽就能聽得清清楚楚。

一人道：「這下可好，首輔大人接了這樁案子，定會把那些個泄題的人全部都抓起來。」

另一人道：「官官相衛，你以為朝廷裡能有甚麼好東西？也就這些個書獃子，還覺得能求個清白。嘖，首輔怎麼了，首輔也幫著自己人。」他又壓低了幾分聲音，說：「我今早就聽說了，你知不知道，這些人要告得是誰？」

「啊？已經有消息啦？」

「那可不是，現在都快傳遍了！你過來，我跟你說。不過你可別說是我告訴你的。我怕上頭的人要封我的口呢！」

繼而是窸窸窣窣的一些耳語，說得是什麼，嶽淵聽不清楚了。他也是昨天才剛知道會試泄題一事，但具體情況卻不太了解，此刻好奇心一來，倒真想知道這些考生進士要告得是誰。

「什麼！神威侯？！」

嶽淵一瞪眼睛，臉色陡變，驚疑地看向李檀。卻見李檀低低地笑了笑，沒說甚麼。

「你做甚這麼大聲！小心叫別人聽見！」

「你、你這不是信口胡謅嗎？侯爺能是這樣的人？！」

「我問你，你還記得我跟你說過神威侯之前......」

尾音一拖，立刻就叫對方明白過來，驚著嘆「啊，那件事」。

「哎......對，就那樁。今年會試頭名姓嶽名淵，就是神威侯府裡出來的小孩。你想想，他小小年紀能懂多少東西？別提那些考試的讀書人了，我走過的路都比他吃過的米多，就這、就這還能中會元？真當我們這些平頭百姓是傻的嗎？」

「人家少年英才也不是不可能的事......神威侯當初不也十多歲就中了文探花嗎？」

「上樑不正下樑歪唄。哼哼，還有，這次會試的主考官是蘇大人，嶽淵就是他的學生......這些個告狀的都是從外地來的，見朝廷捧著這麼個學生，他們當然忿忿不平，這連跪兩天就是要告死他們的！」

「哎呀，沒想到神威侯......竟有這種事！真是替那些個名落孫山的不值，苦讀多年，還不是比不過這些有權有勢的達官貴人？！」

嶽淵聽這麼一席話，隻覺耳邊嗡嗡長鳴，恍惚還以為是自己幻聽了。可這一字一句，無一不是在指向他嶽淵在會試當中行賄舞弊。

嶽淵滿腔憤懣，手指握得咯咯作響，可他自知沖這些人辯白最是無用無力之舉。之前他總是莽撞，惹下不少麻煩，如今無論如何他都不能再意氣行事了。

李檀拎起一側新滿的酒壺來，沖著嶽淵晃了晃，好似漫不經心地說：「這下，可容我喝一杯了罷？」

嶽淵心下惱恨，卻還是將李檀手中的酒壺奪過來。

李檀見嶽淵仍不首肯，又恐他再將這滿滿的一壺全灌下去，按住他的手腕，忙道：「罷，我再不喝了。」

嶽淵胸腔洶湧起伏，眼眶紅得厲害，一把扣住李檀的肩，將他攏到懷中。

「我沒做過，你信我......」

外人如何詆毀，嶽淵也不怕，只怕李檀聽信這些話，疑心他做過這等齷齪事。

李檀覺出他身子在微微顫抖，臉上的笑意漸漸斂下去，輕拍著他的肩背。

「這些話做不得真的，我怎會相信？」

嶽淵悔恨道：「我知做不得真，可、可還是恨自己累了你的名聲。他們這樣詆毀你，我......」

「我不在乎。」

「我在乎！」嶽淵鬆開李檀，望進他的眼睛當中，「我在乎......我聽不得他們說你半句，無論真假，就是不行！」

「阿淵......」

他定了定神思，眼神異常地堅定，不似衝動。

「我這就進宮去，求皇上嚴審此案，教他還你我一個清白，到時候將結案判詞公之於眾，以正視聽！」

「阿淵！」李檀急著扯住嶽淵，「既然現在首輔大人已接下此案，定會查得一清二楚，何必旁生枝節？」

「案子還未升堂開審，就已教人定了罪名，哪還能再查個明白？！李檀，我知道該怎麼做，你信我一次。」

他不管得李檀再勸，當即斂袍子離開了雅間。李檀見勸他不住，正欲起身去攔，腦海中閃念，又緩緩坐下，索性由嶽淵去了。

他反身移到闌乾處低頭望去，見嶽淵出了酒坊，朝宮門跑去。人來人往的長街上，一個相貌無奇的人抬起頭來，與李檀視線相接。

李檀點點頭，示意他跟上嶽淵。

那人身輕如燕，便隻一眨眼的功夫，就已消失在人群當中。