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那衙役起刀一把割了自己的頭髮，撒到地上。

陳平正喝著茶，面對這突如其來的變故，竟嚇呆了眼睛。

衙役中了邪似的撞向供奉在法華碑前的爐鼎，直撞得頭破血流，大笑著從地上爬起來，顛三倒四地喊著：「佛祖！佛祖！帶我！...脫離苦海——！哈哈哈哈哈哈脫離苦海！」

不知誰大喊一聲：「是中邪了！中邪了！」

李檀大驚，眼見著那衙役站到了爐鼎上，一下倒在香灰當中，香火頭將他的衣裳燒穿，燙到他的皮肉上，零星的火星漸漸在他背上燒起來！

黑衣人驚聲大叫：「不要！」

李檀一窒，手腕翻動就從束縛中掙脫出來。

黑衣人驚著要去擒他，不想李檀縱身上前，將衙役撲倒在地，慌忙中拿袖子撲著火，大喊道：「陳兄！水！」

陳平急火直冒，轉眼尋見一旁祭祀所備的聖水。

水是無根水，前些日雨水初落，剛灌滿了小半缸，陳平力大無窮，上前抱起陶缸，往李檀身上一潑。

李檀倒吸一口冷氣，可算鎮定下來。渾身濕漉漉的，全然涼透，玄色衣裳顏色更深，襯得他臉色雪白。

李檀眉峰蹙起無奈，翻身坐在地上，摸了一把臉上的雨水，氣笑出聲：「這也太狠了...陳兄是想淹死我？」

陳平綳著臉，上前將李檀扶起來，切聲問道：「沒事吧？可傷到哪裏了？」

李檀搖頭，眼睛看向還躺在地上的人。

那衙役背上已經泛出摻著血絲的焦黑，撐著一絲神識，目光迷離地看向法華碑，低低囈著說：「...法華碑，不能動，報應...會有報應的！」

黑衣人疾步上前，跪倒在那衙役身側，將他抱在懷裏，扯下蒙面，哭聲喊著：「敏言！你看著哥，看著我——！」

那喚敏言的衙役癡癡笑著拉住黑衣人的領子，待他靠近了，輕聲說著：「哥，哥...別擔心...我騙他們的...哥，我想幫你，我有用了...」

黑衣人將自己的弟弟抱在懷中，眼淚奪眶而出，咬著牙，恨意滔天地看向李檀和陳平，反手抽刀對準他們：「誰敢動法華碑，我就叫誰死！滾！」

雲梁鄉的鄉民看見平日裏素來和善待人的趙敏言中了瘋症，作出這般癲狂的舉止，定是詛咒無疑了。這回是趙敏言，下次又是誰呢？

燒焦的背脊還歷歷在目，無窮的恐懼化作無窮的憤怒。

一人叫囂著大喊：「對！不能動碑！」

其餘人也有了勇氣，紛紛振臂高呼：「不能動碑！不能動碑！不能動碑！」

聲音如同雷動，人群暗潮湧動，一步一步湧上前來。圍成人牆的士兵持著刀對準人群，可面對蜂擁而來的人群，他們沒有一個敢動刀，步步後退，直至收攏至一處。

陳平扶著李檀，被圍在人群中央，叫士兵堪堪保護住。面對失控的場面，陳平火冒三丈，舉刀大聲喝道：「本官是奉皇命前來移碑，你們想造反不成！」

雲梁的百姓又怎會再聽他說什麼？個個憤怒著一雙眼，甚至有得人開始推搡著士兵。士兵中有一人倒下，人群就像瀉下堤的洪水般湧過來，好似碎石雜落般的腳步踩過那士兵的身軀，痛苦的嚎叫聲被淹沒成低低的嗚咽。

李檀看見，又驚又怒，離開陳平身邊，上前想要將那人拉起來。

許是百姓以為這人是要動手了，不及李檀走近，一群人就撲上前來，抓住李檀的胳膊和領子，紛亂中也不知道是誰沖著他的腹部就搗了一拳。

李檀不防地吃了一記，萬萬沒想到百姓真敢動手。這可是死罪，他們當真瘋了？！

他反手蘊了十足十的力將面前的人打開，撥開人群將那跌倒的士兵扶起來，卻見一隻手迅速撿起那士兵掉落的刀，狠狠地朝著李檀砍下！

李檀抽出貼身的匕首反手格擋出去，眼前突地橫潑出一口鮮血，濺到李檀的臉上。

這一股黏膩濕熱的觸覺，叫李檀怔住，一陣窒息。眼前的鄉民猛地倒下。

紫黑色的身影好似從天而降，鋒利的長劍所到之處皆是鮮血。他們每個人的臉上帶著半口獠牙面罩。面罩上是紅的血，面罩下是狠的眼。

下手狠厲，起落毒辣，訓練有素。

死士。絕對是死士無疑。

李檀從紛亂的人群當中捕捉到幾個身影，他們個個手持刀柄，混在百姓當中，但又不像是來請命的普通人，每一個當中眼露凶光，滿是殺意，見大局已亂，提刀直衝向李檀和陳平。

李檀立刻明白是有人想趁亂殺害朝廷命官，無論出於甚麼樣的目的。但這從天而降的死士又豈是一般人？刀鋒利刃纏在一起，分不清血與光，具溶在昭昭明日當中，

陳平眼見兩股不知哪裏冒出來的勢力纏鬥在一起，一時驚了眼：「什麼人！...你們是什麼人！都住手！住手！」

從紛亂的人群當中，李檀遠遠看見坐在輪椅當中的陳卓，淡著一雙眼，無波無瀾。

待至眼前的人一個一個倒下，死士回身看向陳卓，等到對方輕輕點了點頭，這些人在頃刻間盡數退去。

隻留下兩個陳卓的近侍，將那挾持李檀的黑衣人以及他的弟弟押送到輪椅前。

李檀與陳卓對視片刻，心陡然顫抖起來。

李檀為家國鎖住了心，捆住了身。他視陳卓為知己，皆因羨慕陳卓這雙勝過雲中鶴的眼睛——不為俗世所擾，不為外事所累。

日光正盛正暖，可此刻李檀隻覺得背脊一陣發涼發寒。

是了。是了。陳三願怎能是池中物？除了殘廢的一雙腿，文韜武略，他向來不弱於人。

「李檀——！李檀——！」

李檀從恍惚中醒過神來，見嶽淵不知從哪兒沖了過來，焦急地上下打量著他，急切地問著：「怎麼了？你沒事吧？」

李檀從地上站起來，幾個士兵見狀，趕忙將那受傷的士兵抬下去就醫。

嶽淵上前抓住李檀的手，再問：「李檀，你受傷了嗎？死...死人了...你看...」

李檀將他攬到懷中，遮住他的視線，不容他再看。

他用手撫著嶽淵的腦袋，聲音飄飄的，輕得好像不存在似的：「我沒事...」

陳平：「二弟，這是怎麼回事？這都是些什麼人？」

陳卓擔心地一路跟來，卻在人群當中發現混著很多手持兵刃的匪徒，脖子上都紋著虎頭。

之前京都卷宗庫裡有過記載，雲梁活動著一批虎頭匪，常常在雲梁作亂，現如今趁著官民相鬧的空檔，渾水摸魚，想殺幾個官，振振自己的威風。這樣即便暗殺失敗，也可直接將罪責推到暴/民身上。

遠遠的，陳卓答著陳平的問詢，文然笑著，一會兒點頭一會兒搖頭，溫和得像塊潤玉，彷彿與剛剛李檀看見的不是一個人。

李檀牽著嶽淵上前，吩咐擒著兩兄弟的士兵說：「將這兩人關到縣衙大牢中去，由本侯和侍郎大人親自審問。」

令下後，他帶嶽淵回驛站去，陳卓急著喚住他：「意桓！」

李檀腳步一頓，陳卓一時不知該如何解釋，幾欲張口都沒能說出什麼來，隻乾巴巴地問了一句：「...你沒事吧？」

「無礙。想必那人挾持你的時候，你已有了勝算，倒是本侯多管閑事了。」

那麼多死士在側，何需他李檀抖那些小聰明？

「意桓，你聽我解釋...！」

不等陳卓再言，李檀就帶著嶽淵離開了。

移碑一事終因這場民丨亂暫且擱置下來。

關於此次民亂，縣衙上奏朝廷的文書上言那些殺害暴丨民的皆是官兵所為，因有歹徒混在百姓當中，意圖傷害陳侍郎和神威侯，不得不出手製止。

宣德帝回復的口諭中，隻令神威侯和陳侍郎做好善後事宜，撫慰民意，儘快將法華碑移到宮中來。

陳平要提審趙敏行、趙敏言兩兄弟，前來邀李檀同行。

那日挾持李檀的人就叫趙敏行。

趙家在雲梁生息多年，雖不算是什麼富貴人家，但也頗有些名望。趙敏行是個教頭，憑著自家拳腳懲惡揚善、鋤強扶弱，幾乎雲梁的鄉民都沾過他的恩情；其弟趙敏言在衙門當差，為人雖怯懦了些，卻也是個連螞蟻都捨不得踩死的老好人。

有為趙氏兄弟求情的百姓，已在縣衙門口跪上多日，請知縣大老爺從寬處罰。

跪在街上的百姓被驅趕了又再回來，陳平看著，更是叫這趙氏兄弟兩個氣得牙根兒癢癢。

他陳平活了幾十年，也沒少遇見奇事，參與過奇案，這還是頭一次被人耍得團團轉。被人耍了也就罷了，如今抓到罪魁禍首，竟是連處置都不能了麽？！

他將一腔怨氣訴給李檀聽，拍著桌子大叫道：「就憑他挾持皇親國戚這一條罪行，本官現在就能要了他的腦袋！」

李檀不急不躁地笑了聲，手下還在細細地給嶽淵編著小辮子。

嶽淵乖巧地坐在凳子上，這小半年，他個頭兒竄得很快，往前李檀給他編辮子，他只要站好就行；現在要他坐著，李檀才不至於太費力。

陳平見李檀不作聲，焦急得不行：「小侯爺呀，你也跟我去一趟，咱們好好治治那兩兄弟！」

李檀哼笑道：「倒不必要本侯出手，三願足智多謀，定有辦法應對，陳兄可以去問問他。」李檀將小辮子束好，拍拍嶽淵的腦袋，說：「好啦。」

嶽淵撫著鬢角的發紋，笑嘻嘻地站起身來，眼睛好似星光般閃耀。

陳平聽李檀此言，想起陳卓當日悶悶不樂地同他說——「我生來跛足，繼而殘廢，爹怕我遭人劫持，精心培育了一班暗衛保護我的安全。那趙敏行劫持我的時候，意桓換了我當人質，我沒能喚出暗衛及時相救，令他陷入危險的境地...他肯定是誤會我...哎......」

陳平沉酌再三，說：「小侯爺，當日之事，你莫怪我弟弟欺瞞你。那群人是我父親安排來保護他的侍衛，因著平日裏不能輕易示人，故而弟弟他才有所遲疑......你也知曉的，他將你看得極重，並非不肯相救。」

李檀抬起眼皮來，稍稍眯著眼睛問：「侍衛？他是這樣告訴你的？」

謝容方見李檀唇齒微動，似乎在說著什麼。

緊接著，那陳姓中郎將把李檀推開。

李檀接連後退，險些將跌下高台去，謝容緊緊握住酒杯，彷彿下一刻就能將杯子捏爛一般。

好在其餘三位扶了李檀一把，李檀借勢正身，迴旋站定，往身後看了看那位陳姓中郎將，略一笑：「幾位兄長，可不要對不住我。」

說著，五人便交上手，赤手空拳，拚得皆是掌法拳勁。

四名高手習武多年，扎底深厚，每一拳每一掌都帶著鐵鎚般千百斤重的力道，出拳收拳，雖緩但重，若打到實處，定是要讓受者好好吃一番苦頭。

李檀相較於他們來說瘦小無比，但身法輕盈，借力打力，好幾次就差點將人誆下去。

李檀推拳，正叫那陳姓中郎將抵住拳頭。李檀眼睛一瞪：「還不走？！」

陳姓中郎將奸詐地笑著：「小子，倒有幾樣好把式。可那酒錢該怎麼算？」

李檀急忙應答：「我出。」

「前些日子我們兄弟輸給你的錢呢？」

「還！」李檀回拳再攻，見對方又接下這招，再道，「等休班，再請你們去一趟品香樓，成不成？再糾纏下去，可真就叫意桓為難了。」

四位相視一笑，正是撤了力道，四方虛晃幾招，竟叫李檀一個一個打下台來。

李檀回身奪下角刀，振臂高舉，整個人沐在日光中，如同朝陽一般灼灼欲燃，眉宇間皆是少年的意氣風發。

群臣鼓掌喝彩，掌聲雷動。皇上大笑著給李檀鼓掌，皇后輕笑著舉杯祝賀皇上得此良才，臣子也跟著皇后一同恭賀聖上。

李檀奪下角刀，一步一步踏上雕台來，斂袍跪身，將角刀平舉於聖上面前，說：「請皇上結綵。」

皇上走下台來，將李檀虛扶起，笑容滿面地將角刀上的紅彩結下來，將刀交到李檀的手中，來回打量他幾眼，拍著他的肩膀笑道：「李檀，好樣的！給李將軍長臉了！」

「多謝皇上。」

皇上坐回龍椅，問李檀：「說說，這麼高的枱子都敢爬，想要這柄角刀做什麼？」

若換了其餘進士回答，無外乎天子恩澤、抱負天下一類的雄心壯志，李檀略微想了想，下意識看了一眼在旁邊坐著的謝容，臉上的笑意越來越濃，方拱手傾身。

「自是要送給心儀的人。」

皇上怔了怔，不防地笑出聲來，一時龍顏大悅，就連同坐的幾位臣士都低低笑起來。

皇上笑問著究竟是哪家的小姐折了李探花的心，李檀卻不答，道：「等臣下得了回應，再來告知皇上；到了那時，若能得皇上一旨賜婚，臣下感激不盡。」

「好。朕就應了你。那小姐若願意，朕便將她賜予你做夫人。」

春寒料峭，月色溶溶，吹開枝頭千重萬重梨花，如同深夜飛雪。

謝容蘸墨提筆，宣紙上的燈影晃了一晃。

他抬眼見一隻修長的手轉著門口的琉璃燈，燈發出風一樣的響聲，又聽極為歡快的聲音從門口傳來：「你這兒的琉璃燈真別緻，回頭送到我府上一個唄。」

謝容緊繃著臉，放下毛筆，靜靜地看著李檀一步一步走近。

李檀隨意地坐在謝容的書案上，往謝容跟前湊了湊。從宴上回來，謝容就換下朝服，著上玉白常服，李檀伸手替他整了整微折的領口，說：「怎麼？不歡迎我？」

謝容顯然是在生氣。李檀識趣，從懷中摸出那把角刀出來，遞到謝容面前：「謝容，你今天可聽見了，你皇帝老爹要賜你給我做夫人！——哈哈！」

「少胡言亂語。」謝容皺眉盯著金燦燦的角刀，「你做得好事，還怕將軍府不夠礙眼麽！」

李檀繞到書案後，與謝容對視片刻，眯著眼睛笑道：「不，你想說的不是這句。」

「什麼？」

李檀直勾勾地盯著他，謝容叫他看得心煩意亂，一把將他從書案上揪下來，反手推到牆上，兩人身形貼得極近極近，唯有謝容的胳膊橫在兩人中間。

「為了一把刀，你不要命了？！」

他的身上很涼很寒，只有同李檀說話時呼出的氣息是熱的。

李檀笑出聲：「這才是真心話。」他艱難地抽出手來，將角刀擲到書案上，說：「你瞧，我給你奪來了，你答應我呀，我去跟你皇帝老爹提親。」

冰涼下炙熱滾燙的吐息猛地壓下來，李檀唇上印了些微涼，如同飲冰。卻不等他再品，謝容移開唇，張口咬到他的脖子上，咬得不重，牙齒反覆噬咬，彷彿要將他整個人都拆骨入腹一般。

廝磨一番，謝容放開李檀，喘息間還不忘道：「我問你，今天在高台上，你與那個人說了什麼？」

李檀：「你說陳平？」

謝容咬著牙說：「我不認得他。別以為我沒看出他是如何下來的，在父皇面前都敢與他的近侍虛晃，你吃了熊心豹子膽了？」

李檀：「你當認識的，陳平是陳卓的親哥哥，是刑部尚書的兒子。陳卓陳三願，你可還記得？前幾日，三願還同我和大哥一起吃過酒，那時你在隔壁，來瞧過一眼。」

「就是那個瘸子？」謝容放開李檀，聲音一貫的冷淡，「你倒是喚得親熱。」

李檀燦燦地笑著：「哦——我明白了。看你今日在宴上見面對我冷言冷語的，隻與我大哥說話，原以為我即便為你奪刀，你都不看我一眼的...」

「你...我沒有！」

「怎麼沒有？不然你怎麼知道我與陳平過了虛招？」

謝容沒有生氣，看著李檀的面容端詳了半晌，一直綳著的神情方才緩了些，回答道：「放榜之時我便告誡過你，不要出太多的風頭。你是李將軍的兒子，該知道『功高震主』何意。不過是一把刀而已，何必...」

「你也說了，不過是一把刀而已，能有什麼乾係？若無一人敢上台，那才是真折了皇上的面子！」

謝容見他不放在心上，咬著牙說：「李檀，你怎麼不聽話！」

「聽話。我聽話。我聽你的，連官都不做了。你去瞧瞧其餘的人，這個時辰，哪個不是在跟某位王公大臣喝酒結交，以圖未來仕途的？...我隻來找了你。」