南陽，古稱宛，地處於廣袤豐饒的南陽平原北側，是豫西南的重鎮，在其西南兩百裡，是南陽重鎮鄧州，月前被李自成率兵攻佔。

近一個月來，自從打出了均田免賦，貴賤均田，五年不征的旗號，遠近來投者如蟻附，手下的人馬達到了十餘萬，其中青壯編練成軍，有近四萬之眾，形勢一片喜人。

這日，李自成正與劉宗敏、李過、袁宗第、田見秀等人聚於州府大堂，商討進軍河南腹地事宜，卻見張鼐匆匆趕來，在外喚道：「闖王，河南杞縣李信攜紅娘子來投。」

張鼐年方十八，隸屬於李自成的孩兒兵，被收為養子，與另一個養子李來享一樣，深得李自成器重。

「哦？李信，紅娘子？」

李自成略微一怔，望向了張鼐。

張鼐整理了下探得的消息，說道：「那李信原是秀才，因忌惡如仇，多為百姓仗義直言，受當地縣令忌恨，而紅娘子是大名府人士，自幼跑江湖，一手鞭法，出神入化，去年，紅娘子領著班子來杞縣賣藝，恰好商丘候家的大公子候方域也在杞縣……

噢，對了，這候方域的父親數年前任兵部侍郎銜總督昌平駐軍，破格提撥了當時只是小校的左良玉，使其率領幾千將士馳赴山海關外，在松山和杏山打了兩次勝仗。不過一年多的時光，就從一個無名小校爬上總兵官的高位，左良玉感恩在心，每過商丘，不避嫌疑，必登堂叩拜……「

正說著，劉宗敏已不耐的揮手道：」小鼐子，別胡扯，說重點！」

「噢，瞧我？」

張鼐頗為尷尬的撓了撓後腦殼，便訕笑道：「紅娘子據說姿色不錯，被候公子看中，欲納為妾，是李信出面，說的候公子啞口無言，才救下了紅娘子，據江湖傳聞，候公子懷恨在心，遂與杞縣宋縣令勾結，構陷李信謀反，革去功名，捕入獄中，紅娘子得聞，聯絡附近江湖好漢打破縣城，殺了縣令、佐貳以下數十吏員，救出了李信，然後一路西行，率眾來投闖王。」

「如此看來，這李公子倒也是個義士啊，諸位怎麼看？」

李自成捋著稀疏的鬍鬚，向左右問道。

田見秀也問道：「小鼐子，李信帶了多少人馬？」

張鼐道：「大約一千五六，已至鄧州東門二十裡。」

劉宗敏轉頭笑道：「闖王，咱們不妨都去迎他，看看他這個秀才有什麼本事。」

「嗯，也好，李信雖只是個秀才，但至少是個讀書人，可莫要失了禮數，備馬！」

李自成向下吩咐。

「得令！」

張鼐拱手，快步離去。

不片刻，闖軍中以李自成為首，大小將領十餘人，帶著數百老八隊的親衛，轟隆隆馳出了東門。

……

距離鄧州越來越近了，紅娘子既緊張，又興奮，在途中，李信教了她樁功，順便也傳授給了張全、黃海、二瓤等數十軍中將領，教是一個態度，所謂秘技不私傳，既然教了，就形成了事實上的師生之誼，這是李信看重的，至於能不能站出名堂，就不受他控制了。

十天裏，也就紅娘子、何虎等少數幾人有了氣感，其餘如張全、黃海等大多數心思紛雜，連第一關的靜心都過不了，李信也沒有辦法。

「李公子，快看，前面有煙塵，我猜是闖王親自出迎，我們快點！」

紅娘子突然興奮的叫道，甚至都因激動抓住了李信的手。

在路上的十天，李信並未表現出任何急色，與紅娘子只是牽牽手，尤其周氏洗了臉之後，還是挺秀麗的，而李信恪守男女大防，持之以禮，漸漸地，紅娘子對李信被狐妖附身的懷疑也淡去了。

李信搖了搖頭，他倒不是吃醋，實際上紅娘子的心情類似於上世紀三十年代，熱血女青年赴聖地朝聖的狀況，充滿著對偶像的崇拜和狂熱，他覺得，有必要潑盆冷水，於是道：「我還真以為李闖攻下了南陽，誰料只是下了鄧州，看來傳言果然是傳言啊。」

「你想說什麼？鄧州距南陽僅兩百裡，以如今闖王軍威之盛，至遲年底，即可取下南陽。」

紅娘子不善的瞪著李信。

李信呵呵一笑：「南陽城高牆厚，唐王封藩於此，另城內還有八大郡王，哪能輕易攻克，紅娘，要不我們打個賭，我賭李闖必無攻南陽之心，如何？」

「哼，你以為你是闖王肚子裏的蛔蟲啊！」

紅娘子哼道。

李信暗道一聲，還就是，歷史上的李自成壓根就沒攻打南陽的意思，直接進軍洛陽了，當他剛開始聽得李自成攻下了南陽的消息時，一度還以為歷史改變了呢。

當然了，李信也不會和紅娘子多說。

這段日子以來，周氏與紅娘子算是比較熟悉了，從馬車中探出腦袋，笑道：「紅娘，我倒是覺得李公子言之有理，想那李闖，雖敗多勝少，卻並非不知兵之人，他雖擁眾數萬，可是除了老八隊，俱為烏合之眾，想那南陽距鄧州不過兩百裡，早已有了防備，哪能輕易被破，我料他不至於不明此理，若我沒有猜錯的話，李闖多半會趁著隆冬，率部挺入河南腹地，打開局面。」

「嗯？」

李信詫異的瞥了眼周氏，這女人分析的有理有據，讓他越發的好奇起來，可惜周氏始終不肯吐露出身，無從猜測來歷。

孫荻也探出半個腦袋，自豪道：「紅姨，我娘未出閣時，可是嘉定有名的才女呢。」

紅娘子暗自氣結，撇了撇嘴，不吱聲了。

兩隊人馬漸漸接近，前方數百騎法度森嚴，不見喧嘩，騎與騎間互不干擾，顯然是李自成拉出了老八隊，為首者，身材高大，高顴骨，高鼻鷹眼，三十來歲的模樣，眼神深邃而又自信，身著土布藍色箭衣，頭戴折了角的氈帽，與流傳到後世的李自成形象幾乎一模一樣。

而在李自成身側，一騎滿面虯髯，目如銅鈴，體格粗大，不用說，這就是劉宗敏，其餘的人，李信認不得了。

紅娘子喜滋滋道：「李公子，我說吧，闖王求賢若渴，必會親自出迎，那，中間一騎便是闖王，如此氣度，可曾讓你折服？」

李信壓低聲音嘿嘿一笑：「你這女人啊，精明起來象是狐狸精投胎，糊塗起來，又象個傻大妞，我問你，李闖親自迎接我們，他是少一根毫毛還是怎麼著，偏偏賺足了我們家紅娘的忠心，嘿，沒本錢的買賣誰不會做，要是把我與他的位置對調，我出城五十裡迎他！」

「你……你以小人之心，度君子之腹！」

紅娘子氣的牙癢癢，狠狠瞪了眼李信。