「來來來，蒲賢弟！」

王承平出口驚人，動作也十分嚇人，上前一把就挽住蒲秀才的手，拉著他往小亭裡走，一邊笑道：「隨為兄與何大人一道，去亭裡休息。畫會，即將開始！」

蒲秀才確實被他嚇了一跳。

他一個窮酸，何時被人這麼熱情招待過？

是，幾日之前，王員外確實對他很熱情，但當時是買畫賣畫，蒲秀才隻當他喜歡自己的畫。

但是只是畫而已，需要牽著手喊「賢弟」「為兄」麽？

蒲秀才猛然想到了什麼，渾身打了一個寒顫，一邊飛快地不著痕跡地將手從王老爺的手裏抽出來，一邊往向外靠了靠，訕笑道：「咳咳…您抬舉了，晚輩不敢當，不敢當。」

他是真不敢當，畢竟他走過的路雖然不多，但也偶爾聽過一些閑話，比如「龍陽」「斷袖」「餘桃」等等這些不可描述的事。

王老爺一愣，似乎也意識到自己有些操之過急，轉移話題，掩飾尷尬的氣氛，「來來，到亭裡去坐，到亭裡去坐。」

蒲秀才哪裏敢哪，他又咳了幾嗓子，同時面露歉意，道：「何大人，王員外，晚輩這幾日偶感風寒，兩位前輩都是金軀，晚輩若是靠得太近，怕是會連累二位前輩。晚輩還是到一旁就坐即可，愧對二位前輩好意！」

說完，他誠懇地行了一禮。

這話本是推辭，但王老爺卻信了。

他想起前幾日手下的稟報，便提到蒲秀才在家熬藥，如今正好對上了。

看著旁邊何大人閃避的動作，王員外在心裏嘆了一口氣。

他雖然看好蒲秀才，常年行商也不在乎區區風寒，但何大人在乎，就不能不重視了。

當下只能遺憾道：「既然如此，我就不勉強了。來，帶蒲公子去上首就坐。」

旁邊，已經有下人恭敬上前。

蒲秀才心裏鬆了一口氣，臉上卻露出感激之情，又拱了拱手，在下人的帶領下離去。

看著他的背影，王員外微不可察地嘆了一口氣，深感遺憾。

讓蒲秀才到亭裡與他和何大人同席，是他的計劃之一。一如之前暗中推動城中讀書人站在蒲秀才對立面，使事態更進一步，徹底發展。

到時候，他再站出來力挺蒲秀才，又將之捧上高位。雪中送炭、錦上添花都做全，還能收服不了一個小小的秀才？

哪知，這書生竟然避開了去！

「是有所察覺，還是巧合？」王承平眯起了眼睛，微微失神。

「王老弟！」

這時候，腿短腹滿臉圓頭大，有彌勒相的何大人悠悠摸著肚子，笑眯眯道：「你也有走眼的時候啊！你相中的這個年輕人，本官掂量許久，除了有幾分不足道的傲氣之外，似乎毫無特異之處啊！還是說，是本官看錯了？」

王老爺哈哈一笑，不以為意道：「何大人眼界高遠，自然非在下所能比。來來來，不去管他，去喝酒喝酒！」

「好好！喝酒喝酒！」

何大人笑眯眯地摸著肚子，舒坦的受了這個馬屁，早把蒲秀才忘在腦後。

若非看在王承平這個肥碩流油的富商面上，他豈會對一個連舉人都未中的秀才另眼相看？

……

……

蒲秀才自然不知道一商一官的彎彎拐拐，他在王府下人的帶引下，來到首席坐好。

王老爺說是首席，確實是首席。

按照畫會現場的佈置，自然是以這片院落最中央的方亭為中心，也就是王員外和何大人的位置。

而參會賓客的位置，便是以這方亭為中心，呈圓形一層一層分列開來。

最靠前，距離方亭不過一兩丈遠，面向南方就是首席，也就是蒲秀才現在的位置，一人獨一桌。

他之後，才是其他人的席位，都是一人獨一桌。

但到第三排，就開始是兩人共桌，自然而然，不如前面寬敞自然。

而列坐這些席位的，大多都是秀才、書生、畫師一流。其他富家老爺、名流，即便撈不到與王員外、何大人同席，也能與蒲秀才同列。

正所謂不患寡而患不均，當一眾兩人共桌，被剛才的畫面妒忌得眼睛發紅的書生們，看到蒲秀才一人坐在那裏，心裏未熄的火再次燃起。

「首席位上……可是蒲秀才？」

「哼！今朝畫會首席竟然是此人！」

「今日滿院高士，何以首席竟被一尚未及冠的孺子坐了去？」

「呵呵！人家蒲秀才攀上了王員外、何大人，區區一首席算什麼？」

「不當人子！不當人子！吾…羞於此兒同會！」

……

蒲秀才坐在首席上，總感覺有人在背後對自己指指點點。

他有些丈二和尚摸不著頭腦，正疑惑之際，一道人影竄到他身旁。

「唐兄！」

看清來人，蒲秀才略感驚喜，沒想到你能遇到熟人，當即笑道，「別來無恙啊！」

「蒲兄，你還有心思開玩笑！」

相比他的輕鬆，唐秀才就顯得有些緊張了，左顧右盼面露急色道，「你知不知道，你現在是眾矢之的啊！」

「眾矢之的？我？」

蒲秀才一怔，詫異地指了指自己，見唐秀才表情不似作偽。不由想起了剛才的慕書生一夥人，當即眉頭微皺，但表情仍舊平靜，問，「為什麼？」

「因為你那幅荷塘月色圖啊！」

唐秀才不假思索，急切道，「你那幅畫賣了五百兩，可是驚了一城的人！怎麼，你不知道？」

蒲秀才微微搖頭。

他確實不知道這件事，這兩天光顧著照顧青喬，幾乎沒有出門了。

「你可真是兩耳不聞天下事，一心隻讀聖賢書！」

唐秀才啞然失笑，看著他仍舊一副心平氣和的樣子，也不由得有些佩服，「你那幅畫賣了五百兩，是千機城從來沒有過的事，不知怎麼的就傳開了。其他人聽聽還好，但是你我那些同輩、同行可就…」

唐書生沒有把話說完，只是拍了拍蒲秀才的肩膀，嘆氣道：「他們是什麼路數，不用我說，你也清楚。」

蒲秀才點了點頭，「我明白了！」

他自然清楚那些個同輩同行的路數，貶低傍高，暗地裏做文章，妒忌誹謗等等，都是這些人的慣用手段。

他從不參與城中讀書事，亦少交學友，未嘗沒有不屑與此輩為伍的心思在內。

唐書生看著他沉默不語，以為他有些泄氣，不由出聲鼓勵道：「蒲兄，我素知你為人，也欽佩你的畫藝，那幅荷塘月色圖，值個五百兩綽綽有餘，不過…」

頓了頓，他語重心長道：「此番情形有些反常，形勢更是前所未有的兇猛，你要有所準備，勿要讓他們得逞啊！」

蒲秀才面沉如水，心裏也有一絲人在家中坐，鍋從天上落的暗火，沉聲道：「我省得！」

隨即，他抬臂拱手，鄭重道：「多謝唐兄相告。」

「哈哈！」唐書生連忙攔住他，故作責備道：「見外了！見外了！」

他又正色道：「蒲兄，我相信你！只要你畫筆一揮，這些個宵小之輩，還不是一掃而空？」

這句話他說得真心實意！

其他人在聚眾作戰，摩肩擦掌，一片倒「蒲」，而他又何嘗不在站隊？

只不過他不是站人多，而是站蒲秀才一人。

自小擺攤賣紙扇的唐秀才算得精明，不說那幅荷塘月色圖的驚艷，就是蒲秀才身後明晃晃站著的王員外，這場以少對多的畫戰，天生就不對等。

而他，一開始就站在了勝利的這一方。