關東偌大的地面上，北方袁紹和公孫瓚在對峙；中原腹地，曹操和袁術兩家盯著徐州；孫策在江東攪動風雲；真正平靜的，也只有極南之地的交州和劉表治下的荊州了。

而劉表，其實也並沒有真正閑著。這會的劉表，還是個比較有想法的人。對朝廷，他從不間斷朝貢，對袁紹，他也與之相交結。正所謂內不負朝貢，外不背盟主是也。又劉表與劉焉同為魯恭王之後，各以宗室之重而鎮牧一方。這本來是一段佳話，但劉表因為劉焉在益州頻繁搞些小動作而對劉焉極為厭惡。

這會天下雖亂，但不管是劉表這樣的宗室重臣還是袁紹這樣的一方諸侯，不管心裏面怎麼想，但表面上還是非常尊重天子的。因為時機未到，他們都得需要長安天子暫時坐住那個位置。可是劉焉在益州，不臣之心已經顯露無疑了。先派張魯在漢中隔斷道路在前，後在綿竹造作乘輿車具千輛在後。史書記載劉焉（稱帝之）意漸盛。然後劉表就果斷的把自己的好鄰居、好親戚給揭發舉報了，上表朝廷說劉焉意圖不軌。劉焉一聽劉表實名舉報自己，立馬就裝病，然後四方動靜。

當時董卓還在，他自己都顧不過來，哪裏顧得上偏安一隅的益州？朝廷接到劉表的奏章之後，也拿隔著秦嶺大山縮在益州的劉焉毫無辦法，隻好把劉焉的兒子奉車都尉劉璋給喊了來，派他回益州，曉諭其父以大義。

劉焉見朝廷派了他兒子來，心中不禁大喜，知道朝廷暫時是沒能力收拾他了，於是膽氣一粗，腰桿一挺，竟然擅自把劉璋給留了下來不讓他再回長安去了。劉璋雖是他兒子，但好歹也是朝廷使者，劉焉擅留使者，這無疑是告訴朝廷，我就是不鳥你，你能奈我何？當然，四個兒子能回來一半，劉焉心中也是極為歡喜的。

後來董卓死後，劉焉之子劉范、劉誕等和種劭、馬宇一道勾結郭汜、樊稠等欲攻滅李傕，結果卻被李、張、馬三大軍閥聯手反剿了。郭汜、樊稠、種劭、馬宇等身死，劉范和劉誕被拿去當籌碼敲劉焉竹杠去了。

前腳被長安敲了一筆錢財，後腳益州綿竹又發生大火，劉焉損失無數，他以為這是上天對他的懲罰，憂心之下，竟然一病不起，直到如今才稍稍好轉。

原本歷史上劉焉早就病死了，但因為現在劉范、劉誕兩兒子沒死的原因，劉焉竟然也挺了下來，只是精神卻是大不如前了。之前的種種想法，終於煙消雲散。

只是劉焉消停了，劉表卻仍然不肯放過他。你道為何？那是劉表舉報在前，生怕劉焉報復在後。劉表心想，既然結了仇，乾脆就往死裡得罪算了。於是又派了許多細作潛入益州，暗中活動。

當年天下大亂時，南陽、司隸等地，有數萬百姓為了躲避戰亂而湧入益州。劉焉收留了這些人，然後在這些人中間招募士卒，號稱東州兵。這也是劉表的細作能夠潛入益州的原因。益州那裏，荊州老鄉很多啊。

劉焉在益州的仇人還是很多的。先使張魯與張修殺漢中太守蘇固，後又以張魯反叛、阻隔交通為名，乾脆就再也不與長安朝廷聯繫了。然後劉焉為了收權，立威刑以自尊大，於是就開始收拾益州豪強了，前後殺州中豪強十餘家。其他人一看，這不對啊，劉焉這是想在益州搞獨裁啊。於是犍為太守任歧、以及之前親自迎劉焉入益州的益州從事賈龍紛紛起兵，反抗劉焉。只是這些人力量相對劉焉來說，還是相對於薄弱，又沒有外援。豎起反抗大旗沒多久，就被劉焉給一一收拾了。

劉焉在益州使出血腥手段，益州那些豪強又豈能不恨？奈何手裏實力不夠只能暗自忍耐罷了。這卻是給了劉表可趁之機，於是劉表所遣之人，暗中溝通往來各方。一一許下承諾，只要他們在益州起兵，荊州這邊必定配合。就算萬一不成，荊州劉使君也必掃榻相待。

益州這群人被劉表的細作一鼓動，頓時就來了精神。他們本來就痛恨劉焉，現在得了劉表這邊的財力物力，又得劉表承諾後路無憂。那這還怕什麼，幹了！

正要動手的時候，忽然朝廷的細作也登門了。提出的條件，和劉表的一樣。不過長安來人卻不像劉表空口白牙的許下些空頭承諾，而是實打實的支持。錢糧兵刃全都有指定的倉庫存儲，任益州起事者去取。然後又鄭重其事的說道：「諸位若是憂心，我等可先護諸位家小往長安居住。事若不諧，諸位可荊州，亦可往長安。去了荊州若在劉使君那裏待不慣，亦可來長安。我家將軍在關中，掃榻相待。」

大家被都要掃榻相待的這兩家給弄懵了。什麼時候我們變得這麼吃香了。仔細一想，這鼓動叛亂的事，朝廷可做不出來。於是便小心翼翼的問道：「不知貴使所言的將軍，乃是朝中何人？」

長安使者也不避諱，哂然一笑，朝北方一拱手，道：「我家將軍，乃是並州刺史兼度遼將軍、興義侯是也。」

益州雖然閉塞，但眾人也是聽過李利的名號的。畢竟趕走袁紹和胡虜，收回並州這個消息太讓人震驚了。眾人聽得李利也把手伸進了益州，心中精神一振的同時，卻也顧慮重重，兩位大人物都想來益州搞事，這別不是要發生什麼大事了吧，要是自己兩眼一摸黑陷了進去，這可如何是好？

長安使者看出了諸人的疑慮，他笑道：「諸位不必多心。我家將軍別無他意，只是與益州劉使君家兩位公子有些許舊怨而已，既然恰逢其會，我家將軍自然也願助諸位義士一臂之力。若得事成，皆大歡喜；若事不成，我家將軍也非常願意諸位前往長安。言盡於此，我先告退了。」

沒錯，往益州搞事的人，就是李利派的。他的寶興錢莊，生意越做越大。因此與寶興錢莊發生業務往來的商賈也是越來越多。益州物產豐富，所出蜀錦天下聞名，還有通往西南身毒、夜郎等地的異域商道，這益州的商賈那是往來絡繹不絕。如此好的機會，李利又怎會視而不見，早就安排了人手混在了各大商隊之中當個耳目，探聽各方消息。

這次探子回報說益州似有異動，有荊州力量在煽動益州豪強搞事。李利猛的就想了起來，這次益州搞事的人裏面，就有甘寧甘興霸啊！。