曹操左等右等，不見李利出來，心想，這次只怕是沒機會了。又見張楊還在死扛，就忙派了人去通知他，讓他準備撤退。曹操又想，就算破不了李利，救下張楊也是好事。張楊失了河內，無處可去，他和他麾下兵馬，除了歸順自己，又還能怎麼辦呢。

李利心裏也憋著壞，徐晃斬了高幹，收降無數，他卻仍然命令徐晃派人在後營那裏演戲，那裏現在仍然是一片嘈雜之聲，金鼓震天。

李利就想，給張楊一個錯覺，讓張楊覺得高幹還在那裏堅持，然後張楊就會抱有希望。會一直在前營這裏耗下去。只要耗到天明，不管曹操會不會來，李利也不會怕了。黑暗之中李利會害怕曹操的伏擊，天都亮了，李利還怕什麼？高幹這一支軍隊已經折在自己手裏了，張楊的軍隊已經是疲軍，到時再把高幹的兜鍪和大旗給亮出來，管教曹操和張楊大吃一驚，哈哈。

張楊之前也是這般想法，雖然他已經覺得攻擊很吃力了，但看著高幹還在後營廝殺，他全身就充滿了精神，他想，高幹還在堅持，自己豈能退。於是便憋著一口氣，要奮起餘勇，與李利周旋到底。

這會，曹操的使者已經打馬過來了，告訴張楊，李利無法對付，讓他速退。張楊聞得曹操引軍於後，不禁大喜，這會他哪裏肯退，於是忙對曹使道：「速轉告曹使君，讓他與我兵合一處，李利大營必破無疑。」

曹操的使者就嘆了一口氣，對張楊道：「張太守，李利的大營打不破了，後營那裏，高將軍已經很久不見消息了。曹使君以為，高將軍已經失陷了。張太守還是快退吧，再遲疑不定，我家主公就隻好先退了。」

高幹是袁紹派來給曹操助拳的，高幹要聽從曹操的命令行事。所以曹操對這支軍隊的動靜也很關心。高幹一去不回，也不見有個消息傳回來，曹操派了使者前去打探，也是有去無回，曹操立馬就判定，高幹完了。估計是中李利的奸計了。

這時李利又遲遲不踏出營門一步，曹操哪裏還有心思在這裏等下去，自然只能是催促張楊退兵。能救一個算一個吧。

張楊聞言，不禁大驚，但這話從曹操嘴裏說出，又由不得他不信。隻好下令鳴金收兵。臨行，張楊最後看了一眼李利大營，雖然看不見李利，但他似乎看到了那大營中，有人在放聲狂笑。笑他張楊的不自量力。張楊又氣又怒，一夜功夫，卻是損兵折將白費力氣，自己苦心經營多年的基業，也一朝喪盡。以後，就只能寄人籬下，生死由人操控了。想到這裏，張楊心中一痛，便是一口逆血噴了出來。

曹操迎住張楊，緩緩引軍而退，李利也不來追，自收兵去打掃戰場去了。經此一戰，李利也是被嚇了一跳，嘿，要不是有明、暗哨交替，又防護重重，搞不好還真的要被高幹給摸進來了。敵人攻進營地和在營外，那完全是兩回事。李利心想，以後自己還要更加註意。一定要小心再小心，有備無患總是沒錯的。戰場之上，一個疏忽，就有可能屍骨無存。太危險了。

曹操退了回去，自回營中休整。第二天，天子和朝廷聞得曹操夜襲李利大營，卻無功而返，還折了高幹一員大將之後，心中不禁是五味俱全，複雜得很。天子知道，他徹底沒希望了。

又在洛陽住了數日之後，天子和朝廷又在李傕和馬騰的重重護衛下，緩緩返回長安。李利笑謂諸將道：「也算是聊解天子思鄉之苦了。」李利覺得，以後要是天子不胡來，老老實實的當他的傀儡。那麼一年讓他回洛陽一次，祭祖謁陵，四處遊玩一圈，也未嘗不可啊。

曹操調動大軍，勞師動眾，卻是什麼都沒有撈到，這心情就別提有多鬱悶了。不過還好，收了張楊及其部曲，也算是小有賺頭了。而且和李利交戰，曹操的損失也不是太多。最兇險的一戰，是張楊和高幹在打頭陣。曹操安然無恙。只是曹操又有些頭痛，該怎麼去跟袁紹講高幹的事情。

高幹好歹也是袁紹的外甥，帶著兵馬前來幫忙，卻被自己慫恿著夜襲李利，結果戰死沙場。這雖然戰場之上，刀槍無眼。可明眼人一看，就會知道，高幹是怎麼死的。偷襲李利這樣重要的事情，是他曹操做出的決定。為什麼不派曹系大將而讓客將去？這不擺明著不懷好意麽。

不說曹操這邊，卻說李利和曹操因為爭奪天子在洛陽大戰的消息，終於還是漫延開來，傳播到了天下四處。

這世間就有這麼一種奇怪的事。就是小道消息，總是會以一種驚人的速度在傳遞。現在八百裡加急的軍情，都趕不上小道消息的傳遞速度。也真是奇了怪了。

等消息傳到揚州時，這七傳八傳被人們篡改得面目全非的消息，就成了天子遭遇亂兵，不知所蹤了。

剛開始第一條消息，其實是這樣的：「李氏與曹氏兵戎相見，天子居於其中，恐禍福難料也。」

再經過口口相傳和一些人腦洞大開的自行加工，就變成了李利和曹操大打出手，然後就禍及天子與朝廷，天子的心腹大將董承為了保護天子而壯烈犧牲。天子也於亂軍之中不知去向，可能有大不幸發生。

袁術聽了這個消息，一跳三丈高。他咧開嘴，大笑起來。這個消息來得太及時了。不管這消息是真是假，是怎麼來的。袁術也只會把這個消息當真。

因為袁術想當皇帝，已經快想瘋了。幾年前，他把傳國玉璽搞到手後，心裏就動了心思。他覺得漢朝傳承到了現在，已經沒有救了。而自己坐擁江、淮這麼大的地盤，自然也是有資格去望一望那至尊之位的。

袁術本事不大，心卻很高。他遍數天下諸侯，嗯，關涼一幫粗魯武夫，不識大勢，遲早敗亡；益、荊兩州，不是老朽就是太過稚嫩，只是守戶之犬爾；兗州曹操，當年一直跟在自己兄弟倆身後的跟班小弟，現在仍然託庇於自己的便宜兄長袁紹麾下；幽州公孫瓚，被冀州壓得抬不起頭；徐州，呵呵，遲早是自己的碗中肉。這麼一算，袁術就發現，自己除了要提防那個兄長袁紹之外，天下沒有一個人能入他眼中了。。