隊長看了看自己手下的士兵都已經悄悄運動到位了，下令道：「開始。」隨著他一聲令下，士兵們駕馭著高頭大馬，呈包圍圈從人高的草叢中衝出，嘴上還高聲呼和怪叫。

原本安靜地享受甘甜的河水的梅花鹿群受到這突然的驚嚇，遵從趨吉避凶的本能，撒開四蹄，在頭鹿的帶領下，朝著河洲下遊跑去。

眼看鹿群慌不擇路，朝著自己這邊跑了過來，趴伏在馬背上的士兵紛紛直起了身子。威廉從馬鞍旁的武器袋裏抽出了一把短槍。

自從上次在凱裡領陪著西格莉德進行狩獵活動之後，威廉就意識到了自己的短板，回到布萊迪堡，特意吩咐鐵匠為自己打造了一套六支短槍，當作遠程攻擊手段。

「韋伯，衝上去！」威廉撫摸著戰馬的脖子，面對鹿群的衝鋒，這匹優秀的戰馬很快興奮起來，長嘶一聲，撂動四蹄，在主人的指揮下，朝著奔跑過來的領頭雄鹿衝鋒過去。

「哈！」伯尼等人不甘相讓，紛紛打馬，整隻衛隊呈半月形朝著鹿群包圍上去。

「咻！」

大約還有上百米的距離，伯尼射出了第一支箭，羽箭順風而行，落入鹿群中，射中了一頭鹿的後腿。傷鹿的速度明顯慢了下來，伯尼抓住時機，射出了第二支箭，這一箭正中傷鹿的脖子。看來數代的騎士生活，並沒有抹去他們家族裏流傳的獵人血脈。

取得了又是，伯尼興奮地喊道：「哈，威廉，現在是我領先。」他的話伴隨著得意的笑聲順著風聲飄進了威廉的耳朵裡。

威廉充耳不聞，雙眼緊盯著自己的目標，那頭最強壯，鹿角最顯眼的雄鹿。雙方的距離不足三十米，「就是現在。」威廉在馬上身子後仰，鋒利的精鋼短槍舉過了頭頂，在陽光下閃爍著耀眼的光芒。趁著胯下戰馬四蹄騰空的一瞬間，威廉擲出來手中的短槍。

「哆！」短槍穿透了雄鹿的脖頸，將它釘死在了泥地上。

威廉投擲短槍的這段時間，伯尼射出了自己的第三隻箭，卻只是擦著一隻鹿的頭頂飛過，並沒有建功。威廉從槍袋裏抽出了第二支短槍，回過頭來，對自己的血誓兄弟笑著說道：「現在，我們是平手！」

「吼！」衛兵們呼喊起來，為公爵和衛隊長加油打氣。

本來就驚慌失措的鹿群失去了頭鹿，更顯得慌亂。最終，大約半數的梅花鹿死在了一行人的羽箭之下。剩下的，趟過淺灘，跑到了納羅河的另一邊，才算是逃脫了死亡的命運。

……

公爵和衛隊長在河洲上進行狩獵比賽的時候，悄悄從港口出海的外務主管阿爾文也踏上了法奧尤姆王國的土地，並受到了利奧波德侯爵的接見。

利奧波德家族的領地位於法奧尤姆王國的北部，從埃裡克侯爵治下的港口上岸之後，還需要穿過埃裡克侯爵和另外數位小貴族的領地才能到達。與埃裡克侯爵一樣，利奧波德侯爵也是法奧尤姆王國的選王候之一。

背負了公爵交代的特殊使命，阿爾文此行隻帶了兩名隨從，一行三人在港口登陸之後，扮做商人，一路上潛藏行跡，穿過了數位領主的領地，躲過了好幾波劫匪的劫殺，才進入了利奧波德家族的統治範圍。當他們到達利奧波德家族城堡外的小鎮的時候，一路上的餐風露宿讓三人身心疲憊，一副風塵僕僕的樣子，在外在形象上倒是更接近了他們要扮演的四海為家的小商人。

在小鎮上的旅店住下，早已疲憊不堪的阿爾文三人終於踏實地休息了一夜，第二天，養足了精神，梳洗打扮一新的三人敲響了侯爵城堡的大門。

三人要以商人的身份見到侯爵，還需要花一點心思。

「這位先生，請您進去幫我向侯爵大人通報一聲，塞伊王國的商人阿爾文求見。您就對侯爵大人說，他讓我尋找的東西我已經找到了。」一副尋常商人打扮的阿爾文對守衛隊長彬彬有禮地說道，同時，一個精緻的錢袋被他放到了守衛隊長的手中。

守衛隊長顛了顛手中的錢袋，又打開一個小口看了一眼。當了五年多守門官的他眼光很毒辣，一眼就看出裏面是三十個左右的利佛爾。相比法奧尤姆自己出產的銀幣，這種塞伊王國鑄幣廠鑄造的小銀幣含銀量更足，這三十個利佛爾，能兌換兩枚重3克的法奧尤姆弗羅林金幣，相當於這個守衛隊長十天的薪水。而且，這個精緻的鹿皮錢袋也能值兩個銀幣。

「倒是一筆好生意，現在的商人都這麼有錢了嗎？」守衛隊長暗想。只不過跑一趟腿，能有這麼豐厚的報酬，他當然不會拒絕。

「在這裏等著吧。」守衛隊長將錢袋手下，轉身進了城堡。

一切都很順利，當然，如果不是阿爾文說自己身上有侯爵需要的東西，即便賄賂給得再豐厚，守衛隊長也不會替他去通報的，高高在上侯爵不會接受一個來歷不明的小商人的接見，只會懲罰自己貪婪的守門官。

如果是那種情況的話，守衛隊長會化身一名清正廉明的軍官，義正言辭地拒絕阿爾文的賄賂，然後讓自己的手下找到小商人的落腳地，再在他們必經路上的某個偏僻地方客串一把劫匪。

阿爾文看守衛隊長進去，笑眯眯地與守衛們攀談起來。衛兵們對這位出手大方的商人很有好感，也願意與他進行交流。

很快，守衛隊長從城堡裡出來，或許是得到了侯爵的吩咐，他原本冷漠的臉上掛上了笑容，對阿爾文說道：「阿爾文先生，侯爵大人願意召見你，請你跟我來吧。」說完，有些猶豫地拿出了剛剛收下的錢袋。

阿爾文上前一步，按住了守衛隊長遞過來的手，臉上笑容不減，客氣地說道：「隊長，還要麻煩你為我引領一下道路。」

守衛隊長順勢將錢袋揣回了懷裏，說道：「先生，很高興能為你服務。」說完，吩咐衛兵守好大門，帶著阿爾文三人進了城堡。

「侯爵大人正在裏面，你進去吧。」

「先生，不知道你什麼時候下值，我對鎮上還不太熟悉，不知道哪個酒館的酒水最好，如果可以的話，想請你幫我介紹一下。」

面對阿爾文的邀請，守衛隊長爽快地答應了：「當然沒問題，先生，我大概六點鐘就能交班。」聽到他接受了自己的邀請，阿爾文笑著向守衛隊長通報了自己所在旅店的名字，並讓他下值之後來找自己。

兩人說話的時間，衛兵已經為阿爾文推開了大門，他再次對守衛隊長點了點頭，讓隨從在門外等候，稍微整理了一下衣服，一人走進了利奧波德侯爵的城堡大廳。

空曠的大廳裡，除了高坐在高背椅上的利奧波德侯爵和陪坐在一旁的美麗少女之外，再沒有其他人在場。

外務主管走到台階下站定，鞠了一躬，彬彬有禮地說道：「侯爵大人，我是布萊迪公爵的外務主管阿爾文，很榮幸能得到您的接見。願您身體安康，願利奧波德家族的統治永遠穩固！」

無可挑剔的禮節，低沉渾厚而富有磁性的聲音，俊朗的面容，外務主管很容易就獲得了利奧波德侯爵的好感。侯爵的臉上不由地掛上了笑容，虛扶了阿爾文一下，說道：「不必多禮，阿爾文先生，請坐吧。」

台階下有一張紅色的絨布凳子，看來是早就安排好的，阿爾文道了聲謝，端坐在凳子上，腰背挺直，顯示出一個外交官的良好素養。

等阿爾文落座，利奧波德侯爵撫摸著頜下打理整齊的短須，問道：「阿爾文先生，既然蘭開斯特公爵願意將你派到這裏來，看來是對我的提議有興趣了？」