外務主管並沒有著急回答侯爵的問題，而是看了坐在他身邊的明媚少女一眼，疑惑道：「請原諒我的唐突，不知道這位美麗的小姐是？」

「這是我的女兒，我的明珠。」侯爵用慈愛的目光看著身邊人，柔聲說道。看得出來，他對自己的女兒十分喜愛。

「不過連這樣的場合也帶著她，看來侯爵對自己的女兒不僅僅是喜愛這麼簡單。」外務主管在心中暗自猜測。

少女看著阿爾文，緩緩開口，聲音好似黃鶯出谷：「阿爾文先生，你好。請允許我向你做一下自我介紹，我是艾麗卡·利奧波德。」

「艾麗卡小姐您好，見到您我深感榮幸。」阿爾文在絨凳上對艾麗卡欠了欠身，接著讚歎道：「與您姣好的面龐相比，即便是天上的明月也顯得黯然失色。」

「阿爾文先生，你可真會說話，蘭開斯特公爵讓你擔任他的外交官，真是一個明智的選擇。」

利奧波德侯爵等兩人互相恭維完了，才接著問道：「阿爾文先生，你現在是否可以回答我的問題了？」

「當然，侯爵大人。臨行前，公爵大人對我說，如果蘭開斯特能與利奧波德達成合作，對雙方來說，都將是歷史性的勝利。」

聽到阿爾文的回答，侯爵稱讚：「我聽說，蘭開斯特公爵才十七歲，他可真是一個富有長遠目光的年輕人。」

阿爾文對侯爵的稱讚深表贊同：「關於這一點，我深有感觸。」

「那麼，公爵打算什麼時候發兵呢？」

「這一點，公爵還沒有決定下來，不過，至少也需要等到明年春天，公爵到布裡諾覲見過亨利四世國王之後。」阿爾文口中的布裡諾是塞伊王國的王都，而亨利四世則是塞伊王國的當代國王。

「咳。」利奧波德侯爵捂著嘴輕輕咳嗽了一聲，接著說道：「選在春天出征，公爵不擔心耽誤了春耕嗎？」

「公爵大人說，將勝利寄托在一群農夫的身上是不明智的行為，而且，讓一群農夫上鐵與血交織的戰場是不人道的。所以，我們並不會臨時徵召農兵，當然也就不會影響到春耕。」阿爾文一邊回答，一邊仔細觀察來了一下侯爵的面容，剛才還沒發現，現在他覺得，這位大人的身體或許有一些不太健康。

果然，侯爵的臉龐帶著一些病態的紅色，好像是在強忍著不讓自己咳嗽。而他身邊的艾麗卡看著自己父親的目光中也有一絲不易察覺的擔憂。

換了一口氣，侯爵覺得自己喉嚨舒服了不少，這才接著問道：「這樣的話，公爵能帶多少士兵登陸呢？」

「這一點，我暫時還不得而知，不過我想，至少不會少於三千人。而且，都會是經過嚴格訓練，全副武裝的精銳士兵。」關於這一點，阿爾文並未說謊，威廉確實還沒有向他透露具體的用兵數字，只是給了一點大概的範圍。

或許是覺得兵力少了點，利奧波德侯爵有那麼一點點不滿：「看來公爵對自己手下士兵的戰鬥力很有信心。」

阿爾文隻當沒有聽出來侯爵的不滿，略帶得意的說道：「當然，畢竟就在不久之前我們才取得了一場輝煌的勝利，全殲了埃裡克侯爵手下五千人的隊伍了。您也是因此才會找上我們的，不是嗎？」

實打實的勝利果然更有說服力，而且，如果戰事不利的話，威廉必定是要增兵的，所以侯爵暫時略過這一點點分歧，接著問道：「對於我提出的條件，蘭開斯特公爵有什麼有意見嗎？」

既然阿爾文代表布萊迪不顧道路險阻前來，當然威廉是對侯爵的提議動了心，不過這也只是一個合作意向而已，現在雙方需要將合作的具體細則落實一下。

「公爵大人說，只要利奧波德家族保證其他三位侯爵不出兵，並在戰爭結束推動其他幾位侯爵承認對埃裡克領的統治，戰爭結束之後，埃裡克領的四分之一就會劃到利奧波德家族的治下，公爵大人也會盡全力幫助您登上法奧尤姆的王座。」

阿爾文說的，基本上就是利奧波德侯爵派出的使者對威廉提出的條件。

頓了頓，外務主管又接著說道：「不過，公爵大人認為，布萊迪堡和法奧尤姆隔著洶湧大海，我們又是登陸作戰，戰爭一旦開始，恐怕軍隊所需要的兵器、糧食供給困難，而侯爵大人的領地離埃裡克領要近得多，希望侯爵大人能為大軍解決一部分軍需問題。」

這一點，就是威廉一方提出來的新要求了。

阿爾文說得基本上可以說是半真半假，布萊迪堡與法奧尤姆隔著大海的確是事實，但是對開春之後就能擴大到十二艘風帆船、十多艘槳帆船規模的布萊迪海軍來說，承擔轉運兵員糧食的任務並不困難，再不濟也還可以因敵就糧。

不過海運畢竟不保險，而埃裡克侯爵的海軍雖然被打殘了，卻也還有一些實力，多少能製造一些麻煩，因此威廉才提出了這麼一個條件。總不能自己打生打死，讓利奧波德動動嘴皮子就佔了大好處吧？

「公爵需要多少？」

阿爾文倒是也沒有獅子大開口：「三百把長弓，足夠三千人食用一個月的麵粉，一萬五千磅乾肉，兩萬磅土豆。」

除了長弓之外，剩下的基本上就是三千人的軍隊不到一個月的吃食，乾肉土豆什麼的，更是不需要十五天就能消耗完了。

侯爵皺了皺眉，倒是沒對這個數字提出什麼意見，只是問道：「威廉公爵認為，戰爭需要持續一個月的時間嗎？」

六月份就是法奧尤姆的選王會開始的時間，戰爭越早結束，侯爵也能有更多的時間為爭奪王位進行佈置。

阿爾文並沒有直接回答侯爵的疑問，而是反問道：「埃裡克領可不小，埃裡克侯爵也並不是一個好對付的人物，您說是吧？侯爵大人。」

被阿爾文戳到了痛楚，侯爵再次咳嗽了一聲。利奧波德家族與埃裡克家族不和是法奧尤姆王國人盡皆知的事情，而利奧波德家族也在埃裡克侯爵的手上吃了不少次虧，如果不是如此，利奧波德侯爵也不會主動派人與威廉聯繫，王位是一個原因，與埃裡克家族的宿怨更是一個重要因素。

利奧波德侯爵的行為可以說是叛國也不為過，如果不是與埃裡克家族有著深仇就很，即便他對王位有著野望，恐怕也不會主動派人到布萊迪堡與威廉搭上線。

「公爵還有別的要求嗎？」思考了一下，利奧波德再次詢問。

阿爾文搖了搖頭，回答道：「沒了，我剛才說的，就是公爵的所有要求。」

「那好，請主管先生回去之後轉告公爵，就說我很期待他能夠早日帶兵踏上埃裡克領的土地。」利奧波德侯爵很快下定了決心。

「我一定儘快將您的話帶給公爵，我想這將會是一次雙贏的合作！」阿爾文從絨凳上站了起來，高興地說道。

「艾麗卡，請你為我們擬定一份契約。」

「好的，父親大人。」

少女親自動手，很快，一式兩份的合約在羊皮紙上落成，阿爾文接過契約看了看，確定沒有問題之後，代表威廉與利奧波德侯爵簽訂，兩個家族的合作正式開始。

阿爾文將羊皮紙貼身藏好，侯爵也將自己的那一份密約遞給了自己的女兒，並囑咐她仔細放好。阿爾文見了，對少女在侯爵心中的分量有了更加直觀的感受。

看著自己的女兒，利奧波德侯爵心中一動，突然對阿爾文問道：「阿爾文先生，我聽說威廉公爵還沒有訂立婚約，是這樣嗎？」

外務主管剛把密約藏好，瞬間就明白了侯爵的意思，笑著回答：「是的，公爵大人過了年才滿十七歲，此前並沒有定下結婚的對象。」