凝月回到永安宮，裴夫人已經在內室坐著等了一會兒了。凝月上前來與裴夫人施禮，裴夫人一把抱住凝月，眼淚不住地往下掉，凝月也紅了眼。裴夫人不知從何處說起，看著凝月烏青的眼眶，說：「月兒的眼圈怎麼這樣黑？」凝月說：「昨日白日裏睡的多了，晚上睡不著，看了一小會兒書，不曾想，眼圈竟然黑成這樣。母親不必擔心，不礙事的。」

裴夫人說：「月兒，事情怎麼到了今天這一步？」凝月絕望地說：「母親，也許這就是孩兒該過的日子！無論如何孩兒都是繞不開陛下了！」裴夫人聽出凝月言語中的無奈，問說：「這幾日又發生了什麼？」凝月說：「母親，陛下三番兩次的救了孩兒，孩兒不得已，已經是陛下的女人了。」

凝月停了一下，忿忿不平地說：「入宮伴駕就是孩兒的宿命。」裴夫人說：「月兒後悔了？」凝月已經哭出了聲，說：「母親，孩兒該怎麼辦？」裴夫人急了，說：「到底發生了什麼事？」

凝月說：「陛下有心愛之人，和孩兒我的長相想像！」裴夫人說：「月兒也認為自己是替身？」凝月說：「那女子與我像極了，我想不出來其它更好的理由了。」裴夫人說：「看來月兒是知道了，母親也不瞞你了。公主殿下去咱們府裡的那天，陛下也去了，和你父親提起了穆貞兒。」

凝月問說：「穆貞兒？」裴夫人說：「穆貞兒是陛下在晉州的女伴兒，陛下回了帝都，穆貞兒也一起跟了來，陪伴了陛下九年，十年前的一天，突然就消失的無影無蹤。十年了，陛下一直在找尋，一點兒音信也沒有。」

裴夫人歇了一歇，接著說：「也不知道是哪一個，把你的畫像放在陛下的畫案上，陛下見了，驚喜不已，以為你就是穆貞兒。陛下去年也去過蘇州，那時就見過你了。」

凝月不滿地說：「陛下與穆貞兒分別了十年，這麼些年，穆貞兒就沒有變樣，怎麼就能認為穆貞兒和我一個樣？」裴夫人說：「當日，你父親也這樣問了陛下，陛下回說了，只有陛下自己一人能認出穆貞兒。」

凝月說：「這是什麼騙人的鬼話！陛下說誰長得像穆貞兒，誰就長得像穆貞兒了？」裴夫人揉了揉自己的額頭，說：「陛下的那些個事，母親聽了就頭疼。」凝月說：「怕是別有用心的人，想要試探皇帝！」裴夫人說：「試探皇帝還在不在意穆貞兒？」

凝月說：「除此，再無其它的理由！」裴夫人說：「月兒以為穆貞兒還活著？」凝月點了點頭。裴夫人說：「你父親也是這樣說得。」凝月愁苦地說：「母親，孩兒要是還能出宮就好了。」裴夫人說：「月兒不願意呆在這裏？」

凝月難堪地說：「孩兒既然知道了，如何還能泰然處之？」裴夫人說：「月兒千萬不能魂不守舍啊，此事還要從長記憶！」凝月像是拿定了主意說：「母親放心，事情已經這樣，孩兒決不做他人的俎上魚肉。」裴夫人說：「月兒想怎麼辦？」凝月低聲說：「孩兒一定要出宮去！」

裴夫人走後，凝月領著小蘭小犀一起去了廚房，煮了好些菜飯來。凝月把小犀等四人都安置落座在飯桌邊，四個宮人嚇得不行，站在地上，一動也不敢動。凝月知道他們都是被人欺負打怕了，曲意遷就，就是為了讓自己的親人活得好一些。

凝月悲憤填膺地說：「在這裏，咱們誰也不比誰高貴，都是這裏的只會走動，沒有靈魂，仰人鼻息，朝夕可亡的軀殼。你們都坐下，今日咱們就結拜成兄弟姐妹，自此，誰也不能斷了自己的手足！」四人本來就是卑微貧賤，孤陋寡聞，生也不為娛，死也不知戚的人，又聽見凝月這樣說，流著眼淚說：「絕不自斷手足！」凝月和四人歃血為盟，五個人都喝了血酒，更覺得彼此就是這世上最親近的兄弟姐妹。

太極宮中，皇帝站在地上，盯著那面沒了《仕女畫》的空牆壁看，眼中空無一物。過了一會兒，皇帝問魏公公說：「裴夫人出宮去了？」魏公公說：「裴夫人在永安宮坐了一坐，就出宮了。」皇帝說：「玥貴人怎麼樣了？」魏公公說：「回稟陛下，裴夫人走後，玥貴人領著四個下人做了飯菜，喝了結拜酒。」

皇帝來了興緻說：「她裴凝月倒是能做出這樣的事來。」魏公公說：「玥貴人然生地不熟的，這樣做也在情理之中。」皇帝說：「那兩個內臣是什麼來路？」魏公公說：「陛下放心，那兩個內臣是康德找來的，可靠的緊。」

皇帝還是不放心說：「裴凝月也不簡單。讓康德告訴那兩個內臣，千萬要小心伺候，送上門的魚餌可不能輕易脫了鈎。」魏公公說：「奴才明白。」皇帝說：「希望這一次，能夠找出穆貞兒。」

魏公公遲疑一會兒，看著皇帝說：「如今玥貴人進了宮，也不枉陛下勞神謀劃了。」皇帝皺起眉頭說：「裴石川，朕倒是放心；裴凝月如何，還要看看再說。」魏公公說：「怕是玥貴人什麼都不知道了。」

皇帝輕蔑地看了一眼魏公公，說：「派人看著肅親王、忠義伯，對了，還有那個陸俊海！」魏公公說：「奴才遵旨。」皇帝有些無奈地說：「穆貞兒不出現，朕心裏終究是不踏實；如今朕更不能落人口實。李響、太后都想要試探朕，朕實在是沒有更好的辦法，只能將計就計！」魏公公說：「可惜了玥貴人。」

皇帝說：「裴凝月要是不能為自己博出一條生路來，多早晚也躲不過不得好死的下場。」魏公公看著皇帝，關切地說：「陛下會心疼的。」皇帝說：「自來都是『弱肉強食』！強者為尊！」魏公公隻好說：「陛下運籌帷幄，定能萬無一失！」皇帝抬眼望向永安宮，一彈衣袖，說：「這次還真的不是萬無一失！如今這樣，誰要想活命、誰要想站在高處只能憑各自的本事！」