凝月聽到這裏，渾身上下微微地抖動著，不由自主的想起了除夕之夜發生的一切，似乎有些明白了。小犀接著說：「吳小姐熱得昏死了過去，什麼都不知道了，第二天醒了，身體不發熱了，人莫名就傻了，不會說話，也不知道吃飯了。如此又過了兩天，惡娘娘才把吳小姐送回家。吳小姐回到家中不過兩個月，就死了。」

凝月穩住心神，問：「戲就演完了嗎？」小犀說：「娘娘說出真相後，拿起一把刀割斷了自己的喉嚨，也死了。」凝月疑惑地說：「自殺了嗎？」小犀搖搖頭說：「惡娘娘臨死時，面目猙獰地喊說道：『既然謀殺了人，如何還能不償命！』這戲才算是全部演完了。凝月聽完好長時間不說話。小犀接著又說：「姐姐，這戲是演完了；沒過幾天，不知道從哪裏又起了傳言，說是霍貴妃娘娘害死了吳小姐。」

凝月趕緊製止住小犀說：「妹妹，千萬不要再講這個。這可真不是解悶的事，能要了人的命。」小犀說：「這事全帝都的人都知道！姐姐放心，我知道禍從口出。」凝月又問：「這戲就能在帝都裡演？」小犀說：「隻演了兩天，皇帝就降旨，不許再演了。」凝月說：「不在帝都演，難道不會去外地演？」小犀說：「那倒沒有聽說過。」

凝月又說：「戲可以不演，傳言如何禁得住？」小犀說：「那位吳小姐的父親寫了奏章，忠義伯又找了太醫院的太醫，檢驗了吳小姐的屍身，說是頭顱出血死的。」凝月心中明白：如此強姦禍害人的手段，如何能夠說得清楚，可惜地說：「如此，傳言不攻自破了。」小犀點了點頭，說：「就是這樣，帝都的人也議論了大半年。」

凝月又問：「這戲本子是誰編的？」才問道這裏，就看見戴公公跑了進來說：「太后娘娘請玥貴人去晟香殿」。凝月趕緊裝扮妥當，跟著戴公公往晟香殿來。

晟香殿當院中，霍貴妃和幾個命婦模樣的夫人們正陪著太后說話，還有不少妙齡女子分散在四處。凝月上前來施禮說：「臣妾參見太后娘娘。」太后連忙說：「玥貴人，快過來！」凝月走上前去，太后拉起凝月的手說：「哀家知道玥貴人喜歡安靜，無奈小姐們都想讓玥貴人做個評判，看看這裏的小姐們，哪一個的胡旋舞跳得好；哀家沒有辦法，這才請貴人來。」

凝月說：「回稟太后娘娘，臣妾不才，不敢評判。」太后說：「勤兒都稱讚玥貴人的胡旋舞，玥貴人就不要再過謙了。」

凝月還要推辭，只見一個身姿裊娜娉婷的女子走上前來，向太后施禮說：「小女任惜兒無才，願意先跳第一支胡旋舞，萬望太后娘娘見諒！」太后娘娘點了點頭，說：「辛苦任小姐了。」任惜兒又對凝月施了一禮，說：「還請玥貴人娘娘指教。」說完也不再理會他人，就在晟香殿的地上舞了起來。

任惜兒旋轉的飛快，舞蹈功夫了得；不時故意做出身體僵硬生澀，似乎是不得胡旋舞要領的樣子。凝月見了有些納悶，不知道是為了什麼，隻好靜靜地站在原地不說話，一直等到任惜兒跳完。

任惜兒舞罷，也不顧呼吸急促，又走到太后面前施禮，說：「還望太后娘娘見諒。」說完也不理會凝月一乾人等，退到一旁。太后也覺出任惜兒舞得不甚很好，口中也說：「不錯！不錯！李內人賞了任小姐。」凝月似覺太后看了看霍貴妃，微微搖了搖頭。

接著又有三四位小姐們也跳了胡旋舞，小姐們的表演可圈可點，但似乎是都有保留，太后都有賞賜，小姐們卻是面無喜色。凝月轉念一想，心中已經明白了幾分，只怕是這些個小姐，都是些心中不願意入宮伴駕的。

凝月想著，聽見太后說：「哀家坐得也有些累了，你們也在這四下裡逛逛，看看這皇宮裏盛開的牡丹花吧。」說完，太后起身往上陽宮去了。

太后降旨凝月做評判，胡旋舞比賽自始至終，沒有一個人理會凝月，凝月這個被請來的評判，被晾在了一邊，一句話也沒有說。如今太后離開了，凝月卻留在了這牡丹花宴上。凝月知道這是太后有意安排的，只是猜不透太后留下自己是為了什麼，隻好警醒自己萬事小心。

一直沒有得到太后的準許，所以凝月不敢離開晟香殿，無法隻好來欣賞這裏盛開的牡丹花。有詩形容牡丹花的美，「花開花落二十日，一城之人皆若狂」，在凝月看來，這裏的牡丹花美得有過之無不及，確實讓人癡迷。忽然聽見不少內臣慌慌張張地說：「陛下過來了！」

凝月抬起頭看見陛下帶著眾臣正向這邊走來，距離這裏也不過百丈遠了，回頭來找小犀，卻是沒有看見。凝月如今是皇帝的玥貴人，此刻兒，小犀也不在身邊，實在不便宜見到男子，四下張望後，看見西北角門正好開著，可以避開眾人，回到自己的永安宮。

凝月快走幾步，出了西北角門往偏僻小道上走。這裏景色不似方才那般喧鬧盛大炫目，小路兩側零星栽植了幾株楝子樹。帶著素雅的楝子花香的微風，輕撫著凝月的面龐，凝月頓覺精神一爽，心情也輕快了許多。

凝月深深地嗅了一口空氣，空氣中楝子的花香直沁心脾，凝月醉在這有償的花香中。凝月也才二八韶華，見四下裡無人，也如少女一般，伸開雙臂，舞蹈起來。只見凝月華容婀娜，眉目傳情、氣若幽蘭、揮灑自如，彷彿仙女來到人間一般。

凝月舞了一會兒，更覺神清氣爽，慢慢地停了下來。有個聲音說：「前面的，是月兒？」凝月順著聲音看過去，只見恩師陸俊海就站在前方不遠處。凝月直接跪在地上叩頭說：「學生裴凝月拜見恩師。」