上陽宮中，太后問戴忠說：「昨晚陛下又去含涼殿了？」戴公公說：「回稟太后娘娘，陛下和裴女官說了一陣子話，就回太極宮了。」這時有人來稟告說，陛下來了。

頃刻間，就聽皇帝說話：「母后，兒子瞧您來了。」太后說：「勤兒快到這裏來，這裏暖和。」說著往榻沿邊上挪了挪身體，接著說「這大冷的天，勤兒不必天天來瞧哀家。」皇帝隔著榻上的小茶幾，在太后的對面坐了下來，說：「還是母后這裏好！」

太后看著皇帝臉上寫著心事兒，問說：「今日朝堂上又有什麼事了？」皇帝說：「倒不是什麼大不了的事兒，只是肅親王請了旨，要給皇祖父朝的，什麼陸姓大臣請賞。」太后努力回想著，猛地眼睛一亮，說：「是不是鄒縣的陸遠程？」皇帝說：「正是。」太后說：「哀家年輕的時候，就知道有這麼個人。就是他諫言你皇祖父要提防國賊『王荒』。你皇爺爺寬厚仁慈，不忍心處死王荒。王荒假傳皇命，暗地裏勾結了守城將官，發展自己的勢力，最後舉兵造反，戰火波及了大半江山，致使李朝動蕩了十多年。」

皇帝說：「母后以為此人當得獎賞？」太后說：「王荒造反，殺的第一人就是陸遠程，不知道肅親王想要怎麼獎賞他？」皇帝說：「陸遠程之子陸俊海。」太后想了一想，說：「倒沒有聽說過此人。」

皇帝說：「肅親王諫言說忠臣之後當賞。」太后說：「怎麼個獎賞法？」皇帝說：「如果母后也以為當賞，兒子就降旨讓眾位大臣們議一議。」太后看著皇帝說：「勤兒，朝堂的事你自己拿主意就好了。」

皇帝又說：「如今還真有一件事情，需要母后處置才好。」太后說：「可是裴女官？」陛下說：「母后，裴女官在含涼殿日日抄寫經書，日常小事都要親自動手，人也乾癟了不少；裴石川也病得告了假；眼瞧著就要過年了，兒子懇請母后就解了她的罰吧！」

太后說：「勤兒，解了她的罰也行，只是不能再回迭翠宮了。陛下真地想讓她回家過年？」皇帝慌忙說：「那可使不得！」太后看著皇帝說：「也罷，快過年了，就讓她幫著馨兒操持宮中年夜宴吧。」皇帝聽了，有了笑模樣，說：「就依母后。」

凝月正在抄寫經書，有內臣進到含涼殿中，傳太后娘娘口諭，解了凝月含涼殿理佛的罰，聽從貴妃娘娘召喚，操持宮中年夜宴。凝月一聽到解了罰，心中高興不已；又聽到要操持宮中年夜宴，一下子沒了精氣神，無奈，也隻好領旨謝恩。

凝月歸置好了東西，又與小蘭小犀姐妹倆話別後，出了含涼殿，往慶興宮來，拜見了霍貴妃。霍貴妃說：「裴女官隻管放寬心，年夜宴都有禮可循，隻按照規矩來辦就好。」

凝月說：「微臣謹遵貴妃娘娘旨意。」霍貴妃說：「還需給裴女官找個住的地方。」霍貴妃頓了一頓，接著說：「裴女官就暫時住在太華宮吧。」凝月叩頭，說：「微臣謝過貴妃娘娘。」

太華宮原是李朝太妃們居住的地兒，李朝動蕩了十多年，太華宮還沒有來得及修繕，荒涼得厲害，宮門破敗，院內枯草齊腰。凝月一推開宮門來，就傻了眼，這可怎麼住啊？

凝月正在發愁，魏公公急火火地跑來，說：「裴女官快請隨我來。」凝月不想其它，跟著魏公公就走，一直走到望月湖邊。湖邊停著一艘小船，魏公公請凝月上了船，往湖中的壽台駛去。

凝月前日傍晚上島，看不清島上的景色。今日再上島，只見島上有玲瓏精巧的假山、松竹交翠，藤蘿蔓掛有序、野卉叢生，腳下的石徑一直通到無極殿，無極殿屋宇宏敞，氣勢雄渾。魏公公引導凝月進入大殿小暖閣，說：「裴女官請稍事休息。」

小暖閣裡有一股輕輕的甜香，再看牆壁上掛著《仕女美人圖》，案上安置著銅鏡，金盤、幾樣水果，架子床上懸掛著連珠帳子，榻上有鴛鴦枕、裘被。

有宮人送上茶水退了出去。凝月在案邊的小凳子上坐下來，不一會兒就怠倦了，伏在案上，慢慢合上了眼，恍恍惚惚竟然睡去了。

凝月感覺有人在輕輕拍打自己，耳邊有人說話：「裴女官快醒一醒。」凝月定睛一看，竟是皇帝，連忙起身施禮說：「微臣參見陛下。」皇帝說：「魏全，傳晚膳。」凝月說：「天已經傍晚了嗎？

皇帝說：「申時了。」凝月說：「微臣進來一會兒就睡著了。」內臣們端來膳桌，擺上晚膳，設了兩幅碗筷。皇帝對凝月說：「來，一起吃吧。」

凝月說：「微臣不敢放肆。」皇帝說：「不許抗旨。」凝月坐下來，簡單吃了幾口，就不吃了。皇帝說：「再吃些。」魏公公為凝月又盛了一小碗粥，夾了糕點、菜肴。皇帝說：「都吃了。」凝月依言吃完。內臣撤了膳桌。

皇帝說：「吃飽了，裴女官隨朕出去走走吧。」凝月說：「微臣遵旨。」兩人出了無極殿，沿著湖水岸邊走，忽然看見有處矮牆圍起來的院落，院門上掛著「眷園」的木匾。凝月跟著皇帝進了院落，院內佈置有松柏，走過曲折的石塊小路，來到正房。

正房有三間，正中間的一間內，擺設有楊木桌椅、小矮榻、麻布寢具、織布機，陳設與尋常農家無二。皇帝說：「朕把晉州的家搬到了這裏。」凝月知道中興皇帝小時候與親生父母親生活得清苦，不想竟然清苦到如此地步。

王荒作亂，李朝赤地千裡，凝月也見過啼飢號寒的窮民。凝月的鼻子有些酸，低頭不說話。皇帝說：「裴女官也有些觸景傷情吧？」凝月說：「陛下文治武功，經國濟世，百姓雖然還沒有民康物阜，但也能安居樂業。」皇帝說：「你倒是什麼都敢說！」凝月連忙跪在地上說：「微臣造次了，請陛下懲罰。」

皇帝伸手愛撫著這些屋內陳設，沉默了好一會兒，才說：「小的時候，父親陪我一起玩，給我講故事，帶著我和弟弟妹妹們打野兔子。母親就坐在那裏為我們織布縫製新衣服。」皇帝眼神一緊，慢慢地又說：「父親母親、弟弟妹妹們都不在了，只剩下我一個人了。」

皇帝好一會兒也不說話，扭頭來找凝月，只見凝月跪在地上，連忙拉起凝月，生氣地說：「快起來！」凝月起身，皇帝又說：「回去吧。」