翌日清晨，凝月洗漱完畢，就有宮人送來食盒，有四碗粥，六樣糕點，四樣菜肴。凝月忙叫來小蘭給老宮人送去吃了，才和小蘭小犀一起來吃。小蘭邊吃邊說：「月姐姐，我還沒吃過這麼香的飯菜呢。」

凝月說：「好吃就多吃一些。」小蘭說：「嗯。」凝月看著小犀無精打採的，問說：「小犀，你沒睡好嗎？」小犀說：「奇怪了，月姐姐，我昨晚睡得早，可能是睡多了，現在頭還疼呢。」

凝月說：「要不，你再回去睡會兒？」小犀說：「不了，晚間再睡吧。」吃了飯，三人各自營生，凝月還是抄寫經書。直至太陽就要落山的時候，又有宮人送來食盒，和早飯相比多了兩道肉菜，凝月讓小蘭送去給老宮人吃完後。三人也吃起飯來，小蘭高興地不行，說：「月姐姐，是不是以後天天都有好吃的？」

凝月點了點頭，笑著說：「你們多吃些。」吃完飯，凝月說：「你們自己玩，我出去走走。」小姐妹倆吃飽了肚子，笑著說：「月姐姐早些回來。」

廣元殿上，皇帝正看著裴石川建言處置霍啟望的摺子。皇帝說：「霍啟望真是可惡，治理羅河才要有些起色，就惹出這麼一檔子事來，成事不足，敗事有餘。」魏公公為皇帝換了熱的茶水端了上來。皇帝看著魏全，思量著說：「眼下又沒有合適的人去接替他，杖責、流放又有什麼用？」魏公公問：「陛下不處置了嗎？」

皇帝冷哼了一聲，說：「殺他一百回，朕也不解氣，辜負了朕對他的期望。」魏公公說：「陛下龍體要緊。」皇帝冥思苦想，自言自語地說：「這麼些年過去了，還是沒有人可供朕行使！」說完，站起身來，走下丹陛，說：「來人，擬詔，命百官舉薦有才能的人，」接著又說：「凡舉薦有功之臣，按等可以得賞銀數佰貫不等。」皇帝在殿堂上來回地踱著步子，心中還是有些急躁。皇帝走上丹陛，坐在龍案之後，又看了一遍裴石川的摺子，重新疊好，放在桌案上，重重地嘆了一口氣。

凝月來到望月湖邊站立著，不一會兒就聽見有石子落入水中的響聲，凝月抬頭看見來人是皇帝。皇帝說：「裴女官，今天不餓了吧？」凝月酸溜溜地說：「謝陛下。托陛下的福，微臣才有飽飯吃。」皇帝說：「這是什麼話？好像是朕累及了裴女官沒有飯吃？」凝月說：「微臣不敢妄想。」

皇帝說：「裴女官的肚子不餓了，朕還餓著呢。」凝月一緊張說：「陛下，還沒吃晚膳？」皇帝說：「沒吃飽。」凝月傻傻地說：「陛下還要再吃些才好，不然晚上睡不安穩。魏公公呢？」說完，四下張望要找魏公公。

皇帝朝著凝月翻了個白眼說：「裴女官，才理了這三兩天的佛，也守起清規戒律了。別說你不知道『秀色可餐』，真正是無趣。」凝月趕緊說：「陛下不生氣了？」

皇帝說：「你也是女孩子？沒皮沒臉的樣兒。」凝月順桿上說：「陛下，要不您還是放臣出宮吧。」皇帝說：「說不上幾句話，怎麼又扯到要出宮上去了，老大不小的人了，怎麼一根筋呢？」凝月說：「誰知道要是哪一天陛下心情不好了，那為臣的小命不就沒有了？」

皇帝說：「裴女官聰敏得很啊！」凝月說：「陛下，您也看見了，微臣就是個不靠譜兒的，留下來，只會惹陛下生氣。」皇帝說：「放不放你回去，朕說了算。」凝月心想，看來又是白忙活了，低下頭不說話。

停了一會兒，皇帝又說：「裴女官留在宮中，不好嗎？」凝月慘兮兮地說：「陛下管著這天下的事，天還不亮就坐在廣元殿上了；天都黑透了，還有忙不完的事兒。微臣就是個小女子，隻想與父母哥哥們在一起，過過小日子也就心滿意足了。」

皇帝有些孩子氣地說：「那你說說，朕就該孤零零地一個人呆在這皇宮裏？」凝月說：「哪裏是陛下一個人呢？陛下想要什麼人沒有啊？」皇帝說：「朕說就要裴女官呢？」凝月慌忙說：「那可不成，微臣幹不了。」

皇帝說：「朕說裴女官能行，裴女官就行。你等著吧，明天太后娘娘就降旨，解了你現在的這個罰！」凝月高興地說：「謝陛下，微臣總算可以回家了！」皇帝說：「你也高興的太早了，且等到明天，聽聽太后娘娘的旨意再說吧。」

上陽宮中，太后娘娘正在與忠義伯霍錚說話。忠義伯說：「李響那個老東西，想置旺兒於死地。」太后說：「陛下體恤哥哥，旺兒性命無憂。」忠義伯說：「太后娘娘，旺兒要是被流放，朝堂之上，哥哥我就是孤掌難鳴了。」

太后嘆了一口氣說：「事已至此，哥哥還要另想辦法。」忠義伯說：「貴妃娘娘還是留不住陛下的心嗎？」太后說：「陛下早就不是當年的小孩子了。」忠義伯不滿地說：「哼，也是個忘恩負義的玩意兒。」太后說：「哥哥，今時不同往日，這樣的話快不要再說了！」

忠義伯又說：「太后娘娘，難道真要裴凝月入宮？」太后說：「旺兒出事後，馨兒明白了許多事。」忠義伯說：「馨兒哪裏像是咱們霍家的女兒。」太后說：「馨兒太癡了，廣元殿上的那位兒又太精明。」忠義伯有些疑惑地說道：「選娘娘是陛下的主意？」太后說：「陛下的心思重著呢。」忠義伯說：「太后娘娘，那裴凝月還能入宮？」

太后說：「裴石川只是門下省的中書，手中沒有實權，不足為慮。」停了一停，又說：「只怕這裴凝月就是李響找出來的！」忠義伯說：「裴凝月的那張臉真的和穆貞兒一樣？」

太后說：「穆貞兒逃走後，十年沒有音訊，現在長成什麼樣，又有誰知道？」忠義伯說：「那陛下說，裴凝月像穆貞兒，是怎麼回事？」太后說：「到底誰像誰，恐怕只有陛下自己最清楚。」

忠義伯說：「李惟勤在玩什麼把戲？」太后說：「應該是將計就計！不是針對肅親王，就是咱們；或許更想一箭雙鵰。」忠義伯懊惱地說：「也怪我大意，讓個將死了的人又給跑了。」太后拿眼神示意忠義伯不要再說下去，說：「當年的事就讓它爛在肚子裏吧。」忠義伯說：「現在怎麼辦？」

太后又說：「陛下要選娘娘的這個事，咱們想攔也攔不住！」忠義伯說：「就這麼稱了他們的心意？」太后說：「人是他李響找來的，可這后宮裡的事，還是哀家說了算。」忠義伯說：「馨兒要有妹妹一半的才能，霍家也就無憂了。」太后說：「哥哥，此時還是靜觀其變吧。」忠義伯點頭答應，無事告退出宮去了。