十一月十一日，就是當今皇帝陛下的萬壽之日。裴夫人、凝月並丫鬟四人，分別乘坐兩輛小車進了宮。裴夫人按班跪在上陽宮前殿，遠遠地叩拜恭賀了太后。凝月和另外一些小姐們在抄手遊廊下，依次站立等候恭賀太后娘娘。

忽然聽到有內臣宣說：「太后娘娘有旨，免了小姐們叩拜之禮，恩準小姐們四處遊玩。」這些小姐們已經在此等候了很長一段時間，聽完這話，立刻就散了，各自玩耍去了。不一會兒，凝月就等到了裴夫人，裴夫人拉著凝月就要出宮。

二人才過望月湖，來到通乾門前，身後就有戴公公追過來，喊道：「裴夫人，請留步！太后娘娘有旨，希望裴夫人和裴小姐留下來觀賞歌舞表演」。

裴夫人沒有辦法，隻好和凝月往回走。來到麟德殿，有內人上前導引著裴夫人來到席位上，凝月就在裴夫人身後坐了下來。到了中午，有宮女在案桌上擺上了桂花糕。凝月不吃也不動，一直坐到日頭偏西。裴夫人見凝月一直坐著，有些心疼，就低聲勸說凝月出去活動活動腿腳。

凝月從大殿院落的西南角門出來，走到延英路旁的一座小殿院內，仔細瞧那海棠樹枝上綁縛著的假花。立冬節氣已經過了，這裏樹枝上的海棠花雖然都是由絲綾紮成的，但每一朵花兒都不重樣，朵朵都有精妙之處，或者顏色不同，或者花瓣數不同，簇擁在一起，清麗可愛。

凝月也看迷了，不自覺地說道：「一叢淺淡一叢濃，不疑海棠冬月開。」突然聽見耳邊有男子輕輕地說：「幸得芳樹同雨露，裝點紅雪映青娥。」

凝月一直低頭在看海棠花，忽然聽見有男人在耳邊說話，嚇了一跳，不敢抬頭，語氣有些忿忿不平，像是在對自己說：「不帶這麼嚇人的！」只聽有男子長長地「嗯」了一聲。

凝月抬起頭，順著聲音看過去，只見是一位儀錶不凡的男子，風華正茂，形容灑脫。凝月也被男子的容顏氣勢怔住了，心砰砰地直跳，隻想儘快離開。

凝月急忙低下頭，輕輕施了一禮，說：「小女子不知大人在此，打擾了大人，還請恕罪。」說完也不等男子說話，又說：「小女子先行告退。」說完，款步走出小院，坐回到裴夫人身後。

海棠樹下，男子看著凝月離開，傾身淺聞那簇由絲綾紮成的海棠花，深深的嗅了一口氣，好像那花真地散發著香氣。身邊的魏公公說：「陛下，請快些回大殿。」

男子正是當今中興皇帝李惟勤！皇帝直起身來，目光如炬，看向麟德殿，輕聲說：「貞兒最是喜歡海棠花。」說完這一句，又望向遠處，自說自話：「回首望，何處相逢，天意高難問？」說完，只見皇帝英俊的面孔上浮現出一種沉鬱的傷痛。

皇帝不說話，一直沉思著。一炷香的功夫，只聽見皇帝愁苦地說：「天意？司護參軍們找了貞兒八年，一點兒蹤跡也沒有找到，就連肅親王他們都說貞兒不在了，朕再也見不著了；可如今，貞兒不就站在朕的面前！」

皇帝轉過臉來，看著魏公公，冷冷地哼了一聲，忿忿不平的說道：「魏全，你說，天意是什麼？」魏公公不敢回答。皇帝口中又喃喃地說：「裴小姐？不，是貞兒。」皇帝陛下像是陷入深深地困惑之中，好一會兒，才迴轉穩住心神，快步走回大殿。

麟德殿上，戴公公附在太后耳邊，輕輕地說：「啟稟太后娘娘，裴小姐才進到侍漏院，陛下也到了。原本遠遠地瞧著，不一會兒，便走到裴小姐身邊，說了兩句話。裴小姐沒有認出陛下，急忙告退回了大殿。後來，陛下又說天意、貞兒什麼的。」

霍太后輕哼一聲，說：「哀家也是這廟堂的主人！什麼貞兒不貞兒的！哀家倒想要看看，他還能幹成什麼？」

再往殿堂上看，表演著的正是碧雲仙曲《霓裳羽衣》，縱然歌聲美妙絕倫、舞姿婀娜動人，演盡了人間的各種喜悅和憂傷，席上的眾人都是如癡如醉，彷彿置身其中；奈何再看凝月，一臉的婀娜少女羞，歲月無憂愁，怎麼也看不懂這些炎涼的世態，悲歡的人生。