廣元殿上只有中興皇帝李惟勤、肅親王李響、侍中大人裴石川。裴石川大人躬身啟奏說道：「啟奏陛下，臣等已審議查明曹州堤潰原委，霍啟旺貪墨朝廷錢兩，人證、物證俱全。請陛下明鑒。」皇帝走下丹陛，攙起裴石川，說：「裴愛卿辛苦了！待此事處置完畢，朕要好好獎賞愛卿！」裴石川說：「老臣謝陛下。」

肅親王躬身施禮問說：「陛下應當如何處置霍啟望？」皇帝說：「皇叔以為呢？」肅親王說：「霍啟望當斬。」皇帝看著裴石川，問道：「侍中大人以為呢？」裴石川說：「《問刑》中明記：貪贓不枉法者，滿二千兩杖責一百棍，流放千裡。」

肅親王不等皇帝說話，著急地說：「十萬災民無家可歸，陛下萬萬不可輕饒了霍啟旺。」皇帝走上丹壁，坐在龍案後，不說話。肅親王又說：「不斬霍啟旺，恐怕眾人不服。」

皇帝看著裴石川問說：「裴愛卿說說，要斬霍啟望，可有律法？」裴石川說：「臣等不才，仔細查看了《問刑》，一直沒有找到依據。」皇帝想了一會兒，說：「羅河堤潰，霍啟望貪贓是其一。但更重要的是，河床一年比一年高的問題還沒有解決！」肅親王有些不滿，口無遮攔地說：「陛下還要姑息養奸不成？」

皇帝看著肅親王，正色厲聲說：「霍啟望治理羅河已經有三年，正要向南改道羅河。皇叔以為除了霍啟旺，如今還有什麼人，可以治理羅河？」肅親王不服說：「臣以為上將軍李守興可擔此任。」

皇帝冷冷地哼了一聲，說：「皇叔所說的上將軍，就是那個在西部大山裏，剿了三年亂匪，亂匪越剿越多的李守興？」肅親王被駁得無話可說，老臉通紅，垂首站在一旁。

過了有一炷香的功夫，皇帝才說：「裴愛卿三日後擬個處置霍啟望的摺子來。」說完，看了看二人說：「你們都退下吧。」二人施禮後退出大殿。

皇帝問魏公公說：「朕聽聞裴凝月要回裴留州？」魏公公接過宮人送上來的茶水，遞給皇帝，說：「回稟陛下，裴小姐月底離開帝都。」

皇帝又說：「裴石川的老父親七月裡中風了。帝都的郎中去了好幾個，不敢下猛葯大補，隻一味的防風，裴老太爺的病怕是要耽誤了。」魏公公說：「這人上了年紀，氣虛血瘀的，中風也不容易好了。」

皇帝說：「魏全，太醫院裏的張太醫在做什麼？」魏公公說：「回稟陛下，張太醫手頭上倒沒有什麼要緊事。」皇帝說：「張太醫倒是可以去一趟裴留州。」魏公公說：「奴才這就去安排。」

皇帝站起身來，在地上踱著步子，來回走了兩圈；又回到龍案後坐下，拿起茶盞，隻端著也不喝，魏公公不錯眼珠地看著皇帝。忽地，皇帝撂下茶盞，霍然起身，走向殿門說：「魏全，快給朕換衣服，朕要出宮！」魏公公說：「陛下不可，太后娘娘正等著與陛下一起用晚膳。」

皇帝說：「正好！魏全，你去上陽宮，就和太后娘娘說，朕與靜王商議加固夾城的事，用過晚膳，再去向太后請安。」魏公公慌忙跪下說：「老奴該死！老奴不敢！如若太后娘娘知道，陛下還私自出宮，老奴一刻也不能多活！」

皇帝一立眉眼，說：「魏全，朕也一樣可以殺了你。讓康德告訴靜王，囑咐靜王說，他一片刻兒也沒有離開過朕。快！快！朕現在就要出宮！」魏公公說：「陛下要去哪裏？」皇帝瞪著魏公公，對著殿門上說：「司護參軍何在？」魏公公退身一旁，低下了頭。有侍衛上前，耳語了陛下幾句。

七月裡裴老太爺中了風，裴石川就命家人，在太谷山的三千觀，辟出一處禪房院落為裴老太爺祈福。太谷山是帝都的北面高地，山中有幾處風景絕美的水潭，是帝都人們消暑的好地方。

如今正是冬月，太谷山遊人才不多。三千觀在太谷山的半山腰，環境靜謐。裴凝月與丫鬟們住在內院，白日裏抄寫經書，只在早晨和傍晚走出院落來到水潭邊，觀賞水光山色解悶。

此刻落日餘暉，凝月和小紅往潭邊走。小紅對凝月說：「小姐，您一直憂心忡忡，成日裏把自己關在禪房裏抄寫經書，一坐就是一整天；飯菜吃得很少，也沒有個笑模樣，奴婢瞧著都心疼。」

凝月隻慢慢走著，看著遠處山鳥回巢。小紅又說：「小姐，您看這裏景色多美，您要是能跳一支『胡旋舞』，這裏真就是仙境了！」凝月說：「爺爺病了快半年了，瞧病的郎中倒是去了好些個，一直也不見好，一大家子人都很著急，又沒有好辦法。」

凝月停了一會兒，又說：「算了，成日地發愁也是無用，你去取我的舞裙來，今夜就跳一支『胡旋舞』。」小紅返身取舞裙去了。

凝月往水潭邊來，此潭名叫太液，不大，而今雖然沒有春日裏的潭水流芳，但此時靜謐得也像是琉璃瓊漿，更有一番光景。凝月吟說：「苔痕水光入眼簾，幽香漓彩拂情思。」皇帝隱在暗處聽了，眉頭蹙緊，隻覺得不好。小紅取來舞裙，為凝月換上，凝月臨水起舞。

只見凝月蝶袂蹁躚，霓裳飄舞，風流裊娜，鮮艷嫵媚。皇帝原本就迷戀凝月的容貌，今夜又看見凝月舞蹈，更覺得凝月比那霍馨兒還有才能，越看心中越狂熱，恨不得立刻就把凝月帶回宮去，陪伴在自己身邊。皇帝抬腳就要踏出去，只聽有人從遠處跑了過來，說「小姐，夫人來了。」

凝月回到禪房，與母親施禮後，問：「母親，怎麼這麼晚了，還趕到這裏？」裴夫人來得匆忙，額頭上已經有了一層細汗，隻說：「我的兒，今日你父親下值回府說，三日後，陛下就要處置霍侍郎。料想過不來多久，陛下的獎賞也就要下達了。如今陛下雖然還沒有明示宣你入宮陪駕，但是你若留在帝都，免不了就要被召見進宮去了。我和你父親商議好了，月兒明日就和母親回裴留。」說完，裴夫人就命令家人準備路上所需物品。

此刻凝月心中只怕陛下立刻降旨，自己難逃入宮之難，聽裴夫人說明日就可回裴留，心中自是歡喜不已，隻說一切聽從父親母親，就退回自己的禪房睡下，只等著明日一早就上路回裴留老家。

半夜，凝月朦朧恍惚間，似覺有人坐在榻邊，拿著自己的手。凝月嚇了一大跳，連忙做起身來，顫聲問：「是誰？」又叫道：「小紅！」那人放開凝月的手，站起身來，想要摟住凝月，看見凝月驚恐萬分就要大喊救命，忙用手捂住凝月的嘴，緊貼在凝月的耳邊，輕聲安撫說：「貞兒…小姐別害怕！朕…我不是什麼壞人，只是來看看小姐。」

凝月慌忙掙扎要拉下那人捂住自己嘴的手，只聽那人又急說：「小姐別喊！倘若喊來人，大家都沒臉了，李爻今日冒犯了小姐，望小姐見諒。」說完慌忙從手腕上褪下一物，想要放入凝月手中。

凝月緊握雙手就是不接，那人瞪著雙眼張嘴就訓斥凝月說：「大膽。」凝月還是不為所動。那人無法又害怕有人進屋來，隻好把東西放在榻上，打開窗戶跳出屋外。

凝月聽見窗戶落下，發出「啪」的一聲。小紅聞聲，點亮蠟燭來看，只聽見窗外驚鳥庭樹的聲音，就知道有人從小姐房中跑掉了。回頭再看凝月，也沒有什麼不一樣的地方。小紅想稟告裴夫人，安排人手搜拿那人。

凝月思慮天明就要悄悄離開這裏，如要追查，恐怕會惹出事端來，耽誤了行程。凝月安撫小紅回去後，又睡回到床上，忽然碰觸到一個物件，取來一看，原是是一串念珠，沉水黑肉，醇香泌人。凝月知道是那個人留下來的，只是不便張揚，就放進香囊中，仔細收好了。