讓我們把時間轉回到7月1日的上午。按照塔斯曼的回憶，他正式看到建奴大隊的時間，是11時26分。

那一刻，端坐在馬背上的塔斯曼伸長脖子。沒有用望遠鏡，他清晰地看到飄揚的旗幟從蘇子河畔出現。那是數十面鑲著紅邊的旗幟，由穿著鎧甲的騎士舉著出現。

「那就是建奴的鑲紅旗。」一旁的鄧建山對他說，「這些舉著旗幟的應該是白甲，這是韃靼人軍隊中專門的勇士。」

塔斯曼稍稍點頭，視線一刻也沒有從數公裏外的韃靼人身上移開。從數年前來到東方經商開始，他就再也沒有感受過戰爭的氛圍。在見到敵人的現在，他似乎回到了與西班牙人戰鬥的戰場上，澎湃的熱血讓他臉色有些發紅。

東江軍的騎兵比塔斯曼更早發現敵人。在二十分鐘前，遊騎兵們已經分散成小組，與建奴的前鋒騎兵展開較量。

一匹匹駿馬平治在河畔的平整土地上，軍馬的嘶鳴聲，騎士的喊殺聲，開槍聲，射箭聲，嘈雜的聲響混做一團，硝煙慢慢在兩軍之間升起。不時有騎士從馬背上摔下，少數人運氣較好，拖著傷處往自己方向逃去；而大多數落馬的騎士，都會在混戰中被敵方騎兵砍死。

在塔斯曼身邊，騎在馬上的毛文龍也正在觀看遊騎對決。東江軍配備的戰馬都是濟州島繁殖的品種軍馬，肩高體重比建奴的蒙古馬好了不止一個檔次。建州女真雖然號稱弓馬嫻熟，但畢竟是白山黑水間生長的漁獵民族，在馬術方面並不比東江騎兵好多少。是以東江騎兵在狗鬥中佔據上風，後金騎兵一直被壓製在靠近鑲紅旗大隊的戰場上。

隨著傳令兵揮動毛文龍的帥旗，更多的騎士策馬加入戰場。這次遠征中，東江軍方面一共配備了兩個營的騎兵，共計八百餘人。這些騎士都是從東江軍本部挑選出的老兵，大多有在明國軍隊中服役的經歷，馬術比牆式騎兵高明不少，可以同時承擔狗鬥和沖陣的任務。現在，騎兵們隻留下兩個連護衛步兵，其餘全部分散開，呈半圓形朝建奴步兵壓去，用以遮蔽戰場，打造針對建奴的戰爭迷霧。

毛承祚的參謀部選定的會戰戰場在蘇子河北面，馬兒墩寨東南方十公裡左右。這兒原先沒有名字，只是一片河邊的平原。在這場戰鬥結束後，毛文龍親自為它命名：血流溪。

血流溪是蘇子河的一處彎曲之地。在這裏，蜿蜒流淌的蘇子河向南方拗出一個口袋。河面寬度從80米到100米不等，對於不會游泳的人來說，這無疑是一道天塹。

事實上，毛承祚少校在設計作戰計劃時就有了打算，準備在這個口袋殲滅鑲紅旗杜度部。三面環水的血流溪天然就是打殲滅戰的好地方，毛承祚相信東江軍有能力消滅自己的對手。

在12時左右，兩軍逐漸接近到了兩公裡的距離上。杜度部對於東江軍出現在這裏感到非常詫異，他們完全不會想到，東江軍竟然捨棄了赫圖阿拉——他們始終不相信，赫圖阿拉這麼快就被攻克——大軍向西尋求和後金主力會戰。

杜度部的騎兵只有不到300騎。馬匹雖多，但基本都是不適合戰鬥的駑馬，只能在行軍中給人騎乘或運輸輜重，用以節省體力。在東江軍全面遮蔽戰場後，後金軍隊就陷入被動。不得已，杜度大量驅使烏真超哈所部漢軍出戰。這些漢軍都有家眷在後金監視下，因此不敢當場叛逃。

杜度這一部的特點就是步兵多而騎兵少，漢軍多而建奴少。僅有的兩三百個真夷，杜度還要把他們留在後方督戰。站在隊伍前方的，是一千八百多名烏真超哈，以及一千出頭的包衣阿哈。

負責主持戰鬥的尚可進中校微微嘆了口氣。他自然能看出，建奴的主力都是漢人。但他不可能因此要求自己的部下手下留情。若是因他的命令而讓部下束手束腳，導致多死傷一兩人，他很可能被送上鐵山軍事法庭。

「傳令下去，」尚可進轉身看了一眼毛文龍，對方朝他輕輕點頭。於是他轉過身子，對傳令兵道：「按計劃進行！」

很快，尚可進的命令隨著旗語傳達到三個團中。他面前的三個團沿南北方向展開，兩個朝鮮附庸軍團在南面，北面則是東江軍團。朝鮮團以營為單位佈置，從西向東擺成一個三角形，底邊兩個營對著後金軍隊，靠近東江軍指揮部的營則作為西面兩個營的預備隊；而東江軍則將三角形的尖角對著後金。

後金軍隊大概沒想到東江軍的騎兵這麼厲害。從毛文龍創立東江鎮開始，後金就沒見過東江軍有成建制的騎兵部隊。此時的後金部隊就像往日的明軍一樣，在騎兵環繞下如陷泥潭。

等到東江軍擺開陣型後，後金方面卻顯現出就地防禦的陣勢。於是，一百多名先前捕獲的俘虜被拖到大軍前方——這些俘虜都是傷到要害，已經撐不到被拉回寬甸了。

在數千名建奴和包衣面前，東江軍的軍法官們舉起大刀。隨著雪白的刀刃在陽光下閃過耀眼的冷光，俘虜們臨死前的慘叫傳遍寂靜的戰場。鮮血從斷裂的脖頸出湧出，為血流溪增添了第一抹血色。

後金軍陣沸騰了。杜度絕無法容忍這樣的挑釁，長久以來對東江軍建立的心理優勢，以及手下烏真超哈們受到的精神衝擊，共同促使他展開行動。

隨著後金軍中響起號角聲，三千名建奴開始向東前進。響亮的腳步聲在河畔響起，雙方步兵同時向著對方走去。

此時此刻，塔斯曼的精神已經完全投入到戰場中去。恍惚中，他幾乎覺得自己正處於三十年戰爭的前線，身邊都是紛紛擾擾的市民兵。

正走在隊列中的朝鮮士兵們可沒有塔斯曼那樣的想像。他們在連長的指揮下，以每分鐘90步的速度朝後金軍隊走去。站在連隊左側的鼓手一下一下擊鼓，通過鼓聲調整隊列的速度。悠揚的笛聲響起，為緊張的步兵稍稍緩和情緒。

而在戰線的最右側，東江軍近衛團則每分鐘前行120步。在那裏，尚可進集中了80%的火炮，以及除卻遊騎以外的所有騎兵。

五分鐘後，整條戰線已經明顯出現彎曲：最北側的東江軍超出朝鮮附庸軍七十多米，彼此間出現了一條短短的間隙。

根據戰後的復盤，杜度肯定注意到了這點。或許他能猜到東江軍的打算，又或許不能。但都沒關係，他始終無法對此做出回應。糟糕的指揮體系和極低的士氣，讓靈活地調動部隊成為奢望。任何一個有最基本軍事經驗的指揮官都知道，在這種情況下催動隊伍做出反應，都很容易引起整條戰線露出破綻。

於是後金的烏真超哈們依然直線接近——這種直線是相對而言的直線，實際上他們的方陣真的很粗糙——唯一能起到一點作用的，大概是杜度把督戰的銳兵放到隊伍北面，正對著東江軍的方向。

戰線便在詭異的平靜中接近。等到雙方走到一公裡處內，遊弋在戰線前方的獵兵開始出動。他們三五成群，在兩軍前方的空地上自由射擊。

散亂的槍聲陸續響起，一點一點的火光閃現在蘇子河北岸，冒出的白煙很快被涼風吹散。

密集的步兵隊形給了滑膛槍很高的命中率。由於戰場一直被東江軍遊騎控制，獵兵們大膽地壓近到後金軍隊前方百米處。在這個距離上，即便是瞎子都能將鉛彈送到敵人身上——當然，一般出現的情況是，瞄準甲而擊中乙，瞄準丙卻打中丁。

密密麻麻的烏真超哈軍中冒出數十名真夷弓手。他們端著步弓，遊走在己方隊列前方，和東江獵兵展開較量。他們很快就發現，東江軍的槍手們絲毫不管自己。每個獵兵都在肆意朝自己身後的烏真超哈投送火力，竟無一人將槍口對準自己。

弓箭在飛過六七十米距離後，不說能不能射中目標，就算全部擊中，絕大多數也無法穿透獵兵的胸甲。而飛越一百米的鉛彈，對上烏真超哈的棉甲，依然能做到一槍打死一個人。

這樣的較量是不公平的。列隊前進的後金軍遭受的是單方面的打擊，每個人都不知道自己會不會在下一秒被打死。前方努力射擊的弓手並不能在除心理作用意外的方面發揮作用，並且這種心理作用好像也沒什麼效果。

烏真超哈們下意識地加快了腳步，隊形變得愈發鬆散。在獵兵的威脅下，他們必然會提高自己的移動速度，以此減少暴露在槍口下的時間。

於是，交戰的時間只剩下十幾分鐘。