5月17日中午，我終於跟著第一批前往旅順的部隊，在旅順守備區南風港登陸。

時隔數月，形成上萬公裡，跨越南北半球，我又一次踏上了我魂牽夢縈的遼東大地。

到的那日恰好是第一團的輪休日。雖然建奴的前鋒已經抵達北金州城，但是由於金州防線的存在，從南關到旅順這一片半島，依然牢牢掌握在我軍手中。因此，雖然城中的兵士數量明顯增多，但大多保持輕鬆從容的態度。

回國前我帶的是駐旅順的海軍陸戰隊。他們聽聞我要回來，專程派了代表前來迎接，其中就有我在北海灣市見過的陳尚奇中尉。陳中尉和我一起出發，結果我因為捲入南洋土著事件耽擱了行程，半路又被派去日本，倒是比陳尚奇晚到兩個多月。

陳尚奇穿著一身夏季軍裝，短袖的襯衫在海風中微微飄揚，滿是年輕人專有的朝氣。見我從港口出來，他連忙快步走上來接過行李箱，笑道：「中校，您現在去軍營看看嗎？」

我笑著點點頭，和另外七八個前來迎接我的幹部們一一握手，跟著陳尚奇往港口前的廣場走。

一邊走，陳尚奇一邊向我介紹了現在海軍陸戰隊的情況——當然他知道我現在主要從事陸軍方面的事情——共計兩個專門的海軍陸戰隊營，和兩個從陸軍轉職來的海陸營。比起我離開時只有兩個營的海陸戰，現在不但人數翻倍，連野戰火炮的數量也大大增加，算得上一個加強團的規模了。

「你們現在的指揮官是誰？」坐在包下來的出租馬車中，我問道。

「是您之前的副官劉朝恩少校，他在您去日本後轉正，聽說明年有可能升中校。」

「哦，朝恩呀。」我點點頭，想起前任副官的事情，「他也是個很盡職的指揮官，肯定能帶好陸戰隊的。」

等我們到了海軍陸戰隊的軍營時，幾個穿著憲兵製服的士兵早已在那兒等候多時。見我下了馬車，他們立即小跑過來，在我面前「啪」地靠腳敬禮：「報告，齊武將軍有令，請李如初同志立即前往港口！緊急！」

我愣了大概一秒，馬上反應過來，從他們手裏接過一份命令飛速瀏覽一遍，抓出口袋裏的鋼筆在末尾簽名，隨後把小行李箱從陳尚奇手中接過，跟著憲兵們一邊走一邊扭頭對陳尚奇他們喊道：「其他行禮先放這裏，我沒事，等我回來拿！」

憲兵們帶了幾匹馬，我牽著其中一匹翻身上馬，在憲兵的帶領下，低喝一聲「駕！」，轉眼間疾馳而去，留下還在營地門前發愣的陳尚奇們。

一身戎裝嚴謹的劉朝恩有些緊張地從營地裡出來，一邊下意識地調整領帶位置，一邊問：「陳中尉，怎麼只有你們回來了？中校呢？」

————————————————

旅順近海，一艘艘陸續抵達的運輸船正在領航員的指揮下駛入港口，而作為中國分艦隊旗艦的鎮遠號戰列艦，則下錨停在海面上，等待運輸船騰出位置。

我跟著憲兵們一路騎馬，從守備區外的小路上平治到海邊，接著轉了一條舢板，終於回到了旗艦上。

遼南集團軍的首長們全在船上的會議室裡開會，濃鬱的雪茄香氣和茶葉的味道順著窗戶傳到走廊，隔著十幾米就能聞到。

方海在船上等我，和我過來會議室的路上已經向我說明了情況。

順著沙河深入陸地的黃斯通所部被建奴圍困，長生島上的守軍見勢不妙派人沿著遼南半島一路求援，一小時前來到旅順，在鎮遠號上得見齊武少將。

走進會議室時，那個滿臉疲倦，但是眼神依舊堅韌銳利的中年人一下子映入眼簾。

「吳堅忠？」

吳堅忠扭頭看到我，當即深深鞠躬：「中校，請務必援救黃將軍。」

我匆忙地朝他拱拱手，被齊武叫去掛著的地圖前。

「沒什麼時間了，李如初，你直接說，現在有沒有狀態執行戰鬥任務？」

我想了幾秒，敬禮道：「保證完成任務。」

齊武微微點頭：「很好，你是我們最了解長生島一帶的人。現在你跟著吳堅忠直接出發，你的副官知道情況，他會告訴你的。」

我點點頭，沒想到戰況這麼緊急，說話不超過十句就要出發。

一條飛剪船已經在鎮遠號旁等候。在來的時候我在鎮遠號的另一面登船，沒有看到它。這條船帶著吳堅忠從長生島前往旅順，又要帶著吳堅忠和我一起返回長生島。

此時風向比較好，一切順利的話，我們可以在今天天黑前抵達目的地。上船後，這條飛剪船立即鼓滿船帆，在溫暖的海風中一路向西，準備繞過旅順半島再折向北。吳堅忠上船後便消失了，我則抓緊時間躺在船艙裡睡覺。在飛剪船這種極端追求速度的船隻上，睡眠質量是不敢保證的。所幸服役以來在船上的時間和在陸地上的時間相差無幾，倒也勉強能適應。

方海之前拿來了已知的資料。這次情況緊急，從旅順組織部隊出海已經來不及了，我能指揮的只有第一團裡尚未登岸的一個步兵營，人數大約有五百多人。他們在海上換乘了幾艘飛剪船，在我之前出發，路上應該可以遇到。長生島上還有騎兵營營長賀寶刀麾下騎兵部隊，具有較好的野戰能力。

另外，從登州鎮之前出發的一支騎兵部隊是直接前往長生島的，今天上午或者中午應該會到達。我此刻只希望他們不要直接出發援救，而是等我們的增援部隊抵達再一起出發，以免打成添油戰術。

而此時此刻，在直線距離數百公裏外的沙河流域，從凌晨便陷入重圍的黃斯通所部，現在也正在抓緊時間休息。

他們昨晚準備完畢後，搭乘幾條運輸船，在炮艇的保護下悄悄逆流而上，前來偷襲建奴的輜重。結果那處佈置在沙河北側的輜重營地卻是個陷阱，等先鋒攻入後立即燃起大火，伴隨著陣陣爆炸，打頭衝進去的一個連瞬間犧牲大半。

與此同時，沙河上遊忽然湧來大水，河面上出現兩米多高的大浪。十幾條木船藉著大浪衝來，高速撞中停泊在岸邊的長生島船隻，當即將它們撞碎撞沉，導致上岸的軍隊無法從水路撤離。事後我們調查發現，建奴在數日前便於上遊建好水壩蓄水，並捆綁了大量船隻，就等著黃斯通所部前來偷襲，一舉摧毀他們的載具。

不過建奴們沒有想到，黃斯通在意識到中伏後，並沒有嘗試沿著沙河步行撤離，而是直接開始滅火，趕在建奴大部隊到來之前佔領營地，藉助建奴修築的圍牆防守。

雙方在清晨和上午激戰不斷，穿著各色棉甲、皮甲、鎖子甲的建奴左七右八地躺倒在營地外圍。營地東側的木牆多處被摧毀，被炮彈打成碎片的木塊散落在地上，少數地方還燃燒著尚未被撲滅的火焰，冒出陣陣黑煙。在缺口處，一排一排的救火營士兵和攻入的建奴躺在一起，保持著臨死前最後的姿勢。

黃斯通拿著一塊乾硬的玉米餅子，在缺口處慢慢走著。坐在地上的士兵見他過來，撐著步槍站起敬禮，乾裂的嘴唇顫動幾下：「黃將軍好。」

黃斯通看著對方，年輕的面孔已經被硝煙熏黑，只剩一雙眼睛在熱忱地看著自己。他咧開同樣乾渴的嘴唇笑了笑，回禮道：「你好，下士。」

年輕的士兵點點頭，又坐了下去。他需要抓緊時間恢復體力，距離建奴上一次發起進攻，已經過了半個小時。若是對面的建奴依然像上午那樣拚命，他再過幾分鐘就不得不開始戰鬥了。

黃斯通繞過坐下來打瞌睡的士兵，和親兵一起繼續巡視營地。走了幾步，他停了下來，沉默地看著腳下的屍體。

那是一個右手抓著匕首的長生軍士兵，頭盔上的灰色羽毛表明他磐石營的身份。這位士兵左手鎖住一個建奴的脖頸，右手正抓著匕首，將刀尖捅進身下建奴的左腰。那建奴雙手同樣死死抓住士兵的脖子，右手手指順著士兵的臉頰向上，摳進了士兵的眼睛裏。

黃斯通緊緊抿著嘴唇。士兵的表情非常痛苦，鼻子皺在一起，嘴巴大戰著，似乎在慘叫。他的背後插著一把順刀，應該是在搏鬥時被另一人從後方殺死。

「戰士們打得很苦。」黃斯通輕聲說。

身後的親兵低聲道：「大人，救火營已經戰死一百二十六人，重傷十七人，輕傷二十一人；磐石營戰死一百四十九人，重傷二十人，輕傷十一人。」

黃斯通仰頭嘆了口氣，沒說什麼。如此懸殊的傷亡比，本身就能體現出長生軍戰士們的英勇頑強。